— Ладно. — хмуро кивнув, я взглянула на дракона из-под лба, выдав:- Что ты хочешь за…скажем, пользование порталом, что находится в храме вашего Аарона?

— Аллиночка, мы уже это обсуждали. По прошествии года…

— Там же Хранитель всегда находится, да? Как смотритель? — Драг нерешительно кивнул, глядя на меня с сомнением, а я продолжила:- Тогда только за визит в храм. Я договорюсь. Ты отводишь меня туда, а я…? Ну, твои варианты?

— Я не понимаю…

— Ладно. — вновь повторила, скрипнув зубами. — Я найду твою маму, а ты отведёшь меня в храм. По рукам?

Понимаю, это, должно быть, уже звучит подозрительно. Меня в покушении на жизнь королевы подозревают, а я теперь ещё и вроде как отведу его к похитителю. Ну подстава же.

— Откуда ты можешь это знать, если не заодно с наёмником?

Фу-ты, ну-ты!

— Он не наёмник! Он капитан! Ладно. Принеси одежду и отведи меня в… здесь есть кухня?

Логично же, что всю еду в кухне не отравят? А кушать хочется.

Платье мне принёс, кажется, тот же самый мужчина, что и приводил Дэя. Выставив всех из комнаты, я быстро переоделась, возблагодарив всех, кого можно, за отсутствие корсета и весьма свободный фасон.

Любопытство разбирало. Так и подмывало размотать бинты, благодаря которым я почти по пояс похожа на мумию, зелёную мумию. Воздержалась.

— Веди. — не дожидаясь разрешения, сама вышла за дверь, кивнув застывшему у противоположной двери Драгу. — Веди и рассказывай. Где находятся покои королевы?

— В конце коридора. В этом крыле. — принц предложил мне локоть, который я тут же поспешила принять.

— Там смотрели? — не спеша, мы двинулись по длинному коридору. Непривычно было идти босиком. Привыкла уже к ботинкам и сапогам, а тут босые стопы. Бинты грели, конечно, но сугубо сверху до щиколоток.

— Разумеется.

— Видишь ли, в чём дело, — вздохнув, начала я, — Они вышли за дверь и исчезли. Переместились, растворились в воздухе, стали невидимками, не знаю, как у вас это происходит, но… — нахмурилась, пройдя мимо огромной картины. — Если не во дворце, значит, там, где не работает ваша магия. Не знаю, пыточные, подвалы… — что-то я пропустила. Что-то в голове пищит и пищит. Всё громче с каждым шагом. — Вернёмся. — резко остановившись, я высвободила руку, направившись в обратную сторону.

Странная картина. Разодетая девушка с младенцем в жёлтом одеяле на руках. Мужчина, что держится рядом отстранённо и смотрит на девушку каким-то нездоровым взглядом. Как на божество. Короны. На жёлтеньком одеяльце тоже корона. Подозреваю, вышита. Девушка в тёмно-зелёном платье в пол, подол которого красивыми волнами лежит у неё ног. Мужчина в чёрной накидке, края которой якобы развевает ветер. Было что-то в этих лицах знакомое.

— Это наше крыло. Здесь есть и другие картины. Не только нашей семьи. Всего рода Драгхар. — проникновенным шёпотом поведал дракон, остановившись за моей спиной.

— Допустим. — королеву было узнать нетрудно. Даже несмотря на беззаботное и бессовестно счастливое лицо, которого мне вживую лицезреть не довелось. — Это твой отец? — кивнула, не понимая, что же не так в этой…композиции. До меня внезапно дошло, что я не воспринимаю общую картину. Они как…коллаж какой-то, что ли.

Хотя, что удивительного. Это же не семейная фотография. Постой, пока художник всё запечатлит на картине. Наверняка не один час.

— Да.

Взгляд то и дело возвращался к почившему королю. Не давал он мне покоя хоть ты тресни. Красивый мужчина. Хоть это и весьма трудно понять, учитывая, прости господи, придурковатое лицо на картине.

— Копанный — штопанный… — воздух выбило из лёгких. В глазах зарябило.

Вплотную подойдя к картине, я заглянула под нарисованную накидку, словно та была настоящей, и я могла бы рассмотреть детальнее, что там под низом у короля. Лишь одна сторона пояса, жалкие два сантиметра под накидкой, из-под которой выглядывала рукоять кинжала, так и манила. Не позволяла отвести взгляд. Край ножен другой, бесспорно. Но чёрный матовый камушек, инкрустированный в рукоять…

— Что ты там увидела?

Вздрогнула, словно у меня гром прогремел над головой, втянув шею в плечи. Ну хоть моргать начала, а то уже глаза побаливали.

— Кинжал узнаёшь? — сглотнув, безбожно ткнула пальцем в, должно быть, произведение искусства и семейную реликвию.

Пожалуй, я погорячилась, оценив интеллектуальные способности принца выше среднего.

— Он не только похитил мою мать, он убил моего отца? Откуда у него его кинжал?

Как всё запущено. Убил во сколько? В пять лет? Что за мысли в этой головушке? Была бы корона, списала бы на то, что она кровоток пережала, а так…

— Драг, ты здоров? — повернувшись, я с сочувствием посмотрела на растерянного мужчину, легонько сжав его плечо. — Ну ты чего, а? Может он просто похож. А может… Не знаю, что может, но точно не убийство. Ты сам почему не узнал кинжал?

— Я его впервые вижу.

Интересненько. Ещё раз взглянув на картину, я хмыкнула. Ну конечно, камень-брошь на накидке та же, что и у Дейвара. Это что-то да значит, ведь? Что за матовый чёрный камень? Тоже артефакт какой-то?

— Ааа… А у твоего отца был кабинет?

— И отдельные покои, и кабинет.

— Там смотрели?

— В кабинете? Конечно. Он здесь рядом.

— А в покоях?

— Покои опечатаны. Уже лет десять.

— Идём. — решительно кивнула я.

— Куда идём? В покои?

Нет, с принцем точно что-то неладное творится.

— Ты в порядке, Драг? — с сомнением спросила, прищурившись.

— Я не о том. Они здесь. — дракон кивнул на дверь позади себя и робко улыбнулся.

Да? Ну и ладно. Мне же проще. Дверь как дверь. Понятие опечатано, конечно, у нас явно разнятся. Ни лент, ни пломб, ни печати. Ладно. Опять штучки магические.

— Открывай.

— Я не могу. Они заперты, я же сказал. Подозреваю, что Хранителями для будущего короля. — иронично протянул Драг, привалившись плечом к тёмной двери.

И правда, не открылась.

— Подозреваешь? То есть не знаешь? — хмыкнув, я тактично отстранила принца от двери. — Странный у тебя дворец, Драг. Ты будущий король, а остаёшься не у дел. Ни о Нижнем ничего не знаешь, ни о орках. Ничегошеньки. Ну это ещё ладно, но собственный дворец, где тебе ограничивают доступ… это, конечно, просто полный аут…

Вздохнув, я легонько ковырнула ногтем зазор между дверью и косяком, услышав странный щелчок.

Нахмурилась.

— Ты слышал?

— Что слышал?

Глюки? Не думаю.

Легонько прислонилась плечом к двери, что ничем не отличалась от остальных, виденных мной в этом дворце — так же без ручек и видимых замковых механизмов, а она взяла и открылась.

— Ой-ой. — раскрыв дверь шире, я оглянулась, шумно сглотнув. — А здесь открыто.

Помещение больше походило на библиотеку. Толстые и совсем небольшие книги на настенных полках из тёмного дерева. Тёмно-серая отделка стен с круглыми магическими светильниками. Совсем небольшая кровать, рядом с которой стоял стол, заставленный непонятными для меня деревянными фигурками. И книги, книги, книги, множество книг.

— Я почти закончил. — тихий голос Дэя заставил вздрогнуть. Я отскочила от очередной книжной полки, глядя на неё с недоверием.

— Дэй, что бы ты ни задумал, не надо. И…и где ты?

— Здесь проход. — быстрыми шагами, принц приблизился к стеллажу, аккуратно втиснувшись между ним и стеной, и тут же пропал из виду.

Ну раз уж он смог протиснуться, то и я смогу.

Втянув живот, а по возможности и грудь, я, с удивлением, абсолютно свободно прошла вслед за драконом.

А вот эта комната была интереснее. Колбы, кастрюли странных форм, если вообще не котелки с крышками, сено, травы, цветы, плавающие в мутном, сером растворе. Всё, что в этой комнате было нормальным, это массивный стол, на коротком восседал капитан, и кресло подле него, которое досталось королеве.

— Ты знаешь, что тебя ждёт? — стальным голосом прогрохотал Драг. — Отпусти королеву, и я подарю тебе лёгкую смерть.