Най рассказал мне сухие факты о лагере новобранцев. Впрочем, как мы и договаривались.

Первая неделя включает в себя теорию и знакомство с местом. Вторая неделя отводится интенсивным тренировкам и практике с различного вида оружием. Третья включает в себя минимальные нагрузки и опять-таки теорию боя, перед предстоящим испытанием. А вот четвёртая неделя отводится на испытание — прохождение лагеря. Самая занимательная и опасная часть, как по мне.

— Что это, Най? Бег с препятствиями? Бой на мечах? Я не очень понимаю сложность и последовательность этой недели. Сколько этих испытаний? — пригубив морс, я сыто откинулась на спинку лавки и наблюдала за тем, как парень с аппетитом поедает второй горшок жаркое. Я же не осилила и один.

— Госпожа не понимает. — тщательно пережёвывая пищу, наконец отозвался он. — За эту неделю нужно пройти лагерь. От и до. Лагерь — это огромная площадка в лесу. Это сам лес. Именно на прохождение и даётся неделя.

— Но это же просто. — недоверчиво проговорила я, прищурившись и подавшись вперёд. — Пройти лес? Я сюда добиралась четыре дня. — неосмотрительно, сболтнула лишнее, тут же поспешив сменить тему, дабы не заострять на этом внимание:- Просто от точки А добраться до точки Б?

Най посмотрел на меня как на идиотку.

— Что?

— Нет никаких точек. — раздражённо отозвался он. — Есть лес. В нём нужно выжить неделю.

— Всё равно не вижу сложности. — с нажимом произнесла я. — Что ты не договариваешь?

— Госпожа, — сквозь зубы процедил Най, — Вы действительно думаете, что три недели подготовки к испытаниям учат тому, чтобы просто выжить в лесу? Нас учили выживать. Работать в команде, несмотря ни на что. Сражаться. Владеть оружием. Не бояться пусть его в ход. Но помимо этого, госпожа, постоянно напоминали, что всё не то, чем кажется. Весь лагерь иллюзия. Лишь его малая часть реальна. Друг, враг, лес, зверь, орк. Вы никогда не отличите кто есть кто. Где правда, а где вымысел. Никогда. Любой может оказаться иллюзией.

— То есть там есть маги, да? — уточнила на всякий случай.

— Мы можем об этом лишь догадываться. — пожал плечами парень, вернувшись к пище.

— С чего ты тогда взял, что это иллюзия? Капитан Вар тебе сказал?

— Единственное, в чём я не сомневаюсь, так это в том, что капитан реален. Я даже не уверен насчёт остальных новобранцев. Не уверен насчёт всего. — сглотнув, он отрешённо уставился в окно, выдержав минутную паузу:- Когда всё закончилось, я оказался у штаба. Хотя мгновение назад я прощался с жизнью. Один.

Пользуясь его откровением, я осторожно задала интересующий меня вопрос:

— Значит, ты справился. Прошёл лагерь. Почему же ты здесь? Почему тебя не забрали в сыскное училище?

— Именно потому, что я не справился. Я угодил в капкан. Я сумел освободиться. Но вместо того, чтобы обратиться за помощью, продолжал испытания. Командир появился спустя три ночи. Оказал мне помощь. Если бы не он, я бы не выжил. Проще говоря, я не прошёл испытание. Забыл об исследовании местности. Потерял бдительность. Это справедливо. Я отказался.

— Это не справедливость. Это глупость. — честно высказалась я. — Кем бы ни был твой командир, иллюзией или нет, он подарил тебе шанс на другую жизнь. А ты им не воспользовался. Благородство — это прекрасно. Но разве от этого кому-то стало лучше? Легче? Какой пример ты подал остальным свои поступком? Ты вообще кому-то это рассказывал?

— Что вы хотите от меня, госпожа? Я недостаточно рассказал? — в упор глядя на меня, прошептал он.

— На сегодня, я думаю, достаточно. Звери, орки, иллюзорный лес и соратники. Выжить неделю. Это я поняла. — вздохнула, задумавшись на мгновение. — Тренировки. Сражения. Выживание. Одного не пойму, почему капкан оказался настоящим? Ты говорил, что весь лес, лагерь иллюзия…

— Оружие реально. Ловушки и капканы тоже. Какие-то локации и деревья тоже, я думаю. Враги, скорее всего, иллюзия. Но повторю, вы этого не узнаете. Разве что, как я… Позже.

— Ты тренируешься? — неожиданно для себя, я пошла на поводу у мимолётной мысли. Но такой правильной по внутренним ощущениям.

— Тренируюсь?

Я окинула пристальным взглядом широкие плечи в серой рубахе и задумчиво закусила губу. То, что я видела там, в свинарнике всё ещё стояло перед глазами.

— Ты в хорошей физической форме. — объяснила, равнодушно пожав плечами. Но уже в следующую секунду сделала то, мотивов чего, сама толком не понимала в ту секунду:- Пройдём лагерь вместе?

— Что? — Най нахмурился. Я уверена, он прекрасно слышал моё предложение. Просто сбит с толку.

— Я серьёзно. — кивнув, я вновь потянулась за морсом, опустошив всю кружку, и улыбнулась. — Сделаем это вместе? Готов рискнуть ещё раз?

— Госпожа изволит шутить… — прошипел парень, сжав в руке ложку так, что костяшки пальцев побелели.

— Госпожа изволит выбраться из этого места. Госпожа не шутит. Госпожа вообще не госпожа. Чёрт, Най, подумай. Если там настолько опасно, что не отличить реальность от иллюзии, не хороший ли вариант иметь соратника, который абсолютно реален. Поможем друг другу?

— Спасибо за обед. — зло процедил парень, спешно поднявшись из-за стола.

Ну-ну. Гордые. С характером. Да это же отлично. Не верю я, что он такую мускулатуру развил, орудуя только вилами и убирая за свиньями. Готовился. Однозначно готовился к реваншу.

Мне бы теперь убедить его, что я ему там нужна. Он вполне может решить, что я для него буду обузой. А это, скорее всего, так и будет. Но примазаться же как-то надо. Вдруг не удастся договориться с теми магами и учителями полюбовно. Придётся проходить эти странные испытания. Не в одиночку же!

…или найти ещё будущих новобранцев. Вдруг с этим переговоры зайдут в тупик.

Упрямый и гордый зануда!

Просчиталась. За сутки Най так и не дал о себе знать. Что-то не было похоже на то, что он заинтересовался.

Дэй тоже не появлялся. Возможно, он передумал меня убивать и оставил мне свой кинжал, как боевой трофей или памятную вещицу. А возможно, всё-таки куда-то там уехал. Помнится, он что-то говорил о недельном отсутствии. Даже думать не хочется, что произойдёт, если он на самом деле вернётся и застанет меня здесь.

Итого: шесть дней. Шесть дней до набора в лагерь новобранцев. Шесть дней или семь до возвращения Дэя. Шесть дней на то, чтобы оказаться как можно дальше отсюда.

Какая может быть девичья гордость? Или это честь девичья, а гордость женская?

Напевая себе под нос попсовую песенку, я быстро шагала к свинарнику. Время перевалило за обеденное. Темнеет здесь уже с пяти вечера, поэтому я рассчитывала вернуться в трактир задолго до наступления сумерек.

Оказавшись у знакомых ворот, я уже готова была постучать, как бы нелепо это ни могло показаться, с привычками так легко не расстаться, как шум откуда-то сбоку привлёк моё внимание.

Стук, лязг, скрежет, звон. Что бы там ни происходило, наверняка там интереснее, чем внутри.

Немного помявшись, я прокралась к угловой части свинарника, быстро выглянув из-за поворота. Ничего. Лес. Несколько тропинок. Вязанки хвороста. Очевидно, я ошиблась. Звуки шли из лесу позади строения. А вот это уже не радовало. Любопытство любопытством, но в лес мне больше не хотелось, от слова совсем!

Дав себе обещание, что просто загляну за заднюю часть свинарника, я тихо, по-над стеночкой, пробралась к следующему повороту. Сделала глубокий вдох и выглянула из-за угла, тут же втянув голову в плечи.

— Враг не даст тебе время на раздумья, Свафи! Орк тем более! — выбив из рук паренька деревянный меч самым что ни на есть настоящим, Най протянул руку, лежащему на земле противнику.

А противнику ли? Най, что, здесь устроил тренировочный лагерь?

Неподалёку виднелась деревянная дверь, прибитая к дереву, с криво выведенными кругами. Тьма-тьмущая палок, включая и острозаточенные, стояли у стеночки, аккурат справа от меня. Под самым носом. И также дальше, у той же стены, свалены в небольшую кучку, угадывались самодельные луки. Продолговатые поленья. Странные железяки.