Небо едва занялось серым. Получается, Дэй специально мне мозг загадил своими сказками, чтобы усыпить и смыться по-тихому.

А ещё порядочного из себя корчил. Удод-удод. Самый настоящий!

Утренние позывы вынудили всё-таки подняться и побродить по округе в поисках красивых кустиков.

Справившись с потребностями организма, я долго рассматривала синяки и покраснения на ляжках и бёдрах, тяжело вздыхая. Кое-где кожа вздулась и покраснела. Всё-таки натёрла и отбила. Всё одновременно, ты смотри…

…ни в жизнь больше на коня не сяду. Ни в жизнь!

Пантенолом бы помазать…

Вздыхая и охая, я разместилась на бревне, неуклюже свернув плащи. Распаковала бумагу с лепешек и мяса и, ведя внутренние диалоги с самой собой, жевала с превеликим удовольствием.

…ну хоть голодной не оставил, удод. С него бы сталось и еду прибрать к рукам.

Костёр потух совсем, когда вдалеке послышался стук копыт. Встрепенувшись, я потянулась к рюкзаку, где сверху лежал кинжал королевы. И плевать, что я не умею с ним обращаться. Скорее, наоборот, умею ему противостоять. Ну немножечко. Всё-таки самооборона в корне отличается от атаки и нападения. Зато мне с ним стало спокойнее. Тоже немножечко.

К стуку копыт добавился скрежет. Совсем рядом. Неужели капитан сжалился и решил вернуться? Всё равно не прощу! Предатель. И удод.

Не капитан…совсем не капитан.

Ряженый в черно-красные доспехи всадник промчался справа от меня, лишь на мгновение повернув голову в мою сторону. Этого оказалось достаточно.

Он возвращался. Чёрный конь лениво перебирал копытами, в то время как его наездник — длинноволосый блондин, снял свой шлем и щурился, вперившись в меня взглядом.

Ну вот и здравствуйте!

— Доброго утра, госпожа. — томным голосом протянул всадник, остановив коня в нескольких метрах от бревна. Его бесцветные, почти прозрачные глаза наконец-то сместились с моего лица. Цепкий взгляд сканировал пространство вокруг меня: костёр, неумело сложенные рулоном плащи, рюкзак и свёрток с мясом на моих коленях.

Молчу. Может, тоже, как в сказке, сказаться глухонемой? А что? Хорошая идея.

Кивок.

— Что вы здесь делаете? — не унимался всадник.

" Ехал бы ты отсюда, блондинистый! Как бы тебя ещё послать, так, чтоб понятно было жестами или мимикой? "

Знаю я, конечно, кое-какую конфигурацию из пальцев, но боюсь быть непонятой или по шее получить за подобное.

Просто пожала плечами, невозмутимо отправив в рот последний ломтик мяса. Жевала с удовольствием. Всем видом демонстрировала, что ни в компании, ни в спасении я не нуждаюсь. Мне и так хорошо.

— Госпожа? — как-то слишком неуверенно вновь предпринял попытку обратиться ко мне всадник. — Вам нужна помощь?

Покачала головой, не прекращая жевать. Бабушка всегда учила, что пищу нужно пережёвывать тщательно. Вот и сидела, жевала с усердием.

Моя игра в молчанку не возымела должного эффекта. Блондин не спешил уезжать. Более того, кажется, он скакал куда-то не один, потому что приближающиеся звуки были смутно похожими на те, что издавал он сам.

Или нет?

Блондинчик заозирался по сторонам, положив руку на рукоять меча за своей спиной.

— Госпожа, вам лучше встать рядом со мной. Эти места могут быть не безопасны

Копанный — штопанный. Кого я вижу…

А кого я вижу?

Если бы не Батон, я бы не признала Дэйвара так сразу. Вместо его чёрной брони, уже столь привычной моему глазу, на капитане красовался красный плащ, чьи полы развевались на ветру, а капюшон раздувался, чудом оставаясь на голове моего удода.

Я не сдвинулась с места. Более того, вызывающе выгнула бровь, подперев голову рукой, и подалась вперёд. На Батоне красовалась новая сверкающая упряжка. Такая же сверкающая, как и повозка, больше напоминающая огромную тыкву, позади.

Карета, что ли? Даже дверца имелась, ты смотри.

Капитан быстро спешился, подхватив что-то с собой из седла, и направился к нам быстрыми шагами. Красный свёрток полетел в меня быстрее, чем я успела отреагировать. Благо, он приземлился аккурат на мои колени.

— Наденьте, моя королева. — склонив голову, бросил капитан, направляясь к чёрному жеребцу и его всаднику.

— Королева? — неуверенно протянул блондин, убрав руку с рукояти. Глаза опасно прищурились.

— Прошу не смотреть на мою госпожу. Она невеста, но ещё не жена. Я вправе отсечь вам голову за подобное оскорбление. — донеслось грозное из-под капюшона.

— Я…Не знал. — неуверенно промямлил всадник. — У нас нет таких порядков.

— Вы уедете или как?

Кинжал появился в руках капитана словно по волшебству. Подозреваю, что сугубо для демонстрации серьёзности намерений, тот вспыхнул чёрным пламенем в считаные секунды. Ну не всерьёз же он собирался блондина на тот свет отправить?

Уехал. Понимаю. Я бы тоже предпочла в непонятной ситуации просто удалиться, чем ломать голову и подставляться под странные кинжалы.

— И где ты был, а?! — спросила таким тоном, что мне бы скалку в руки и бигуди на голову для полноты образа.

— Решал наши проблемы. — сбросив капюшон с головы, капитан улыбнулся. — Надевай давай плащ уже, королева.

— Ты. Меня. Бросил. В. Лесу. — зло чеканила я. — Ты нормальный? Мог бы просто предупредить! Не понимаешь?

— Я привёз карету, одежду и… вот, — порывшись под плащом, Дэй протянул мне железную баночку, — Мазь из чего-то там. Могу помочь нанести. — ухмыльнулся он. — Жирным слоем велено.

— Ну ты вообще… — возмущённо выдохнула я, растеряв весь запал.

— Нам лучше здесь не задерживаться. Поторопись. Не забудь надеть перстень королевы и кинжал далеко не убирай. В карете пояс. Помогу надеть.

Чего?

— Зачем мне кольцо и кинжал? — недовольно засопела я, разворачивая длиннющий красный плащ. Точь-в-точь как у капитана, только обшитый чёрными стежками по краям.

— Ты королева, Алина. Помни это.

— Что ты несёшь… — выдохнула одними губами.

— Скажу иначе… — кивнув, капитан склонился надо мной, громко гаркнув:- Так безопаснее! Никто не станет проверять карету королевы и донимать вопросами или проверками. Делай, что я говорю.

— Поняла-поняла! — крикнула я. — Кричать зачем? Привык новобранцами командовать. — фыркнула я, демонстративно прочистив пальцем ухо.

— А я и не спорю. Тяжело объяснять свои приказы. Привычка. — ухмыльнувшись, Дэй выпрямился и направился к Батону, тихо посмеиваясь. Подозреваю, надо мной.

— Отвратительная привычка. Да и я не твой новобранец. — выкрикнула ему вслед, отчего он ещё громче рассмеялся.

Ненормальный. Честное слово, ненормальный. Притворяться королевой — это же безумие. Кто в такое поверит? Где я, а где она?

…или постойте-ка, а о какой королеве речь?!

— Ты о невесте Драга, да? — строго спросила, наблюдая за тем, как Дэй грузит наши вещи на лавку в мини-карете.

Карета, кстати, неплохая. Наверное. Откуда мне вообще знать, какая карета хорошая, а какая, наоборот? Просто в моём представлении она должна была выглядеть больше и просторнее, что ли. А здесь… Даже затрудняюсь сказать, есть ли один квадратный метр. Из-за специфичной округлой формы. Две небольшие возвышенности. Мягкие, что немаловажно в моём нынешнем положении. Не то лавка, не то пуф. Что-то среднее. Одно боковое окно. На двери. Кстати, на двери без ручки. Капитан её открыл, просунув руку в окно. С задней стороны имелся самый обычный засов небольшого размера. А вот занавесочка на окошке вселяла уныние. Бывшая некогда белой, она раздражала взгляд серыми бороздами. Не лучший выбор цвета полупрозрачной ткани для, можно сказать, открытой кареты. Стёклами-то здесь и не пахло.

— Ты не будешь никому представляться её именем. Нет причин для беспокойства. Народ сам сделает выводы. — невозмутимо отозвался Дэйвар, покончив со сбором и погрузкой вещей.

Заглянула внутрь кареты, грустно вздохнув. Конечно, я не ждала чего-то сказанного, но…Чёрт возьми, когда я вообще могла бы покататься в карете? Настоящей! А здесь… Снаружи лоск, блеск, металлическая окантовка, словно только-только созданная, сверкает золотом. Шершавая обшивка благородного бордового цвета с россыпью золотистых узоров. Колёса огромные, тоже сверкающие. А внутри… Мрак полнейший. Убожество. Кибитка какая-то, а не карета.