Копанный-штопанный! Свафи! Ну точно! Это же трактирщик — средний! Старший сын Мейза. Что он здесь забыл?

— Если бы ты мне дал настоящий меч, я бы тебе задал! — импульсивно, отказавшись от помощи, малый оттолкнул руку Ная, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Я как мальчишка с палкой, а не новобранец! Мне не пять!

— Ты и есть мальчишка, Сваф! — гаркнул Най, хлопнув мальчугана по заднице свободной рукой. — Выждал бы ты ещё годок. Подготовился. Рано тебе в лагерь, малый.

— Ты пошёл туда в шестнадцать! И я пойду! Надоело у отца работать! Он разрешил, значит, пойду. — уже тише, но не менее эмоционально выговаривал старший сын трактирщика.

— Он не разрешал, Сваф. Он не имеет права запретить. Смекаешь? У него будут проблемы, если он станет препятствовать пополнению армии Эйра и Эйрина. Тебе нужно, чтобы у твоего отца были проблемы?

Ух, какие здесь страсти-мордасти.

Нет, вообще-то жутко. Я почему-то считала, что Свафу только пятнадцать. А Мейз говорил о шестнадцати или восемнадцати годах. Я плохо слушала, понимая, что я по возрасту подхожу однозначно. Другие меня тогда не интересовали. Он всё равно мальчишка. А стремится туда, где большие и мускулистые парни без ног остаются!

Что не так с этим миром?!

— Не нужно. — качая головой, ответил Сваф.

— Я всё равно поговорю с ним. Ты не готов. Возможно, отец сможет на тебя повлиять. — убрав меч за спину, Най по-доброму смотрел на белокурую макушку. Я была уверена, что он смотрит и думает о том, как бы растрепать его волосы. Я знаю этот взгляд. В зеркале видела. Я вообще, оказывается, детей люблю. Во всяком случае тех, кто постарше младенцев.

— Не надо. Я ещё подготовлюсь! Ты научишь меня! — обиженно выкрикнул малый, бросившись к деревянному, потерянному мечу.

— Уговор? — странным, хитрющим голосом спросил Най. А завладев вниманием своего ученика, вскинул меч в мою сторону:- Победишь госпожу, я поверю, что ты не безнадёжен. Госпожа ведь не против?

Да что ж мне везёт как утопленнику, а? Он с самого начала знал, что я подслушиваю? Он ведь совсем не смотрел в мою сторону!

Кашлянув, сделала шаг вперёд. Улыбнулась и подошла к Свафи, встав по правую руку от него.

— Госпожа против. — уверенно заявила я, глядя в глаза Ная с вызовом. — Я не стану драться с ребёнком, чтобы что-то там доказать ребёнку постарше.

— Госпожа собирается в лагерь новобранцев. Неужели она думает, что там будут мужчины только её возраста? — ухмыльнулся этот засранец.

Ну а как его ещё назвать?! Почему он вообще говорит обо мне в третьем лице. Я вот она! Здесь! Алло, блин!

— Я не ребёнок! — протестующие взвыл Свафи. — Я докажу!

Кажется, меня сейчас будут бить палкой. Тьфу ты, мечом.

— Даже не думай! — воскликнула я, отбежав от него подальше. — Куда ты вообще собрался, шкет? Зачем тебе это надо? Ваш трактир замечательный!

— Может, всё-таки меч? — хохотнул Най, которого забавляли наши перебежки. Свафи наступал, я отбежала. Он опять наступал, грозно вскинув меч и забавно хмуря брови. Я отступала, кружа вокруг Ная.

— Знаешь, не откажусь! — рыкнув, поднырнула под руку парня, выхватив его оружие, и победно усмехнулась. — Ого! Тяжёлый. — присвистнула, ощутив непривычную тяжесть. — Ну как, уже не весело? — отбежала от парней, удерживая меч двумя руками.

— Отдай! — несмотря на грозный тон, Най не спешил бросаться вдогонку за своим оружием.

— О, видишь, уже на ты перешли! — крепче перехватив рукоять, я призывно улыбнулась. — Хорош учитель, у которого девчонка отобрала оружие. Настоящее. Тебе нравится, Свафи?

— Это некрасиво, госпожа… — приглушённо пробормотал малец, переводя взгляд с меня на своего учителя. — Вы же знаете о его увечье… С вашей стороны… Это… Он не может за вами бегать…

— А мне кажется, что он может гораздо больше. Просто пинка ему не хватает. — дерзко выгнула бровь, глядя в перекошенное злостью лицо Ная.

Давай же! Ну! Не подвели своего маленького ученика! Всего-то нужно в себя поверить! Най, пожалуйста!

В голове мелькало недавно увиденное. Он не знал, что я наблюдаю за ними. Не сразу, во всяком случае. Он двигался уверенно. Протягивая руку, подходя к поверженному противнику, уходя от него. Почти не хромал. Но с моим появлением он не сдвинулся и на сантиметр с того места, где стоял! Он не себя стесняется, а меня…

— Закину-ка я твоё оружие в лес… — протянула я, отвернувшись от мужчин. Повертела головой справа налево, якобы выбирая направление для броска, а на самом деле проверяя свою теорию. — Слева заросли гуще…

Тихий хлопок. Подножка. Меч выпал из рук совсем не рефлекторно. Умышленно. Я впервые держала такую тяжесть в руках. Падая, я могла думать лишь о том, что отрублю себе что-нибудь или покалечусь им же, если его занесёт. Моих сил удерживать его неподвижным явно не хватало.

Но упасть ему было не суждено. Най подхватил его в нескольких сантиметрах от земли, крепко перехватив рукоять. Я распласталась на сырой земле с блаженной улыбкой и выжидательно поглядывала на парня, вернувшего себе своё оружие.

— Госпоже не холодно? — язвительно поинтересовался он, протягивая мне руку.

Я не спешила принимать помощь. Прищурилась, понимая, что играю с огнём.

— Не достаточно холода и приключений вашей заднице на сегодня? Или вы такое любите? Погрубее? — поиграв пальцами протянутой в мою сторону руки, протянул Най.

— Эх. — вздохнув, вложила свою руку в его, делая вид, что поднимаюсь. На деле же взяла опору на свободную руку и ногу, быстро подбив коленом правой его левую ногу. А нечего было меня на землю валить! — Най, Най… — протянула в тон, ему, дождавшись, когда он приземлится около меня на землю. — Моя задница любит мягкую кровать, тёплую и ароматную ванну, нежное, кремовое мыло, дорогое бельё, а не холод и приключения. Но кто же у неё спрашивает, а? Полежим, подумаем…

— Это было… — прошептал он, опустив меч, который остался абсолютно неподвижным во время падения.

— Нечестно? — без зазрения совести, перебила я своего соседа. — А со спины нападать было честно? Один-один, приятель. Твой вес постоянно на здоровой ноге. Подумай ещё об этом. В лагере это может оказаться большой проблемой.

— Кто вы вообще такая? — устало выдохнул он, встретившись с моим изучающим взглядом. Двусмысленность лежания на земле зашкаливала, как и мизерное расстояние между нами. — Я вам уже ответил. Мне это неинтересно.

— Мы перешли на ты, кажется. — хмыкнула я, поправив упавшую чёлку с лица парня. — И потом, ты же не оставишь беззащитную девушку и мальчугана без защиты, м? Как мы там без тебя?

— Беззащитную?!

Он, что, только это услышал?

Поверить не могу, что я это сделала.

…что мы это сделали.

Ривка была весьма озадачена, увидев меня и Бафи на своём пороге вчерашним вечером. Несколько мешков круп и тростникового сахара, привезённые на двухколёсной тачке, несколько смягчили её ошарашенный тон:

— Госпожа? Я не ждала вас…так скоро. — обронила она, пропуская нас внутрь уютной хижины.

— Знаю. Знаю и приношу свои глубочайшие извинения, но свой заказ я должна забрать именно сегодня. — вздохнув, я скинула сапожки, усевшись на деревянную лавку, стоящую около двери. — Готова оказать любую помощь.

Так и прошла ночь. Ривка к утру выдала мне два огромных мешка, набитые одеждой, а я уже поплелась с ними обратно в трактир. Заблудиться я не боялась. Впервые добираясь к ней с Бафи, я, конечно же, боялась. Местных, зверей, долгой дороги, заблудиться и так далее. Но всё оказалось не так страшно. Развилка нам встретилась лишь однажды и я без усилий запомнила направление. Никакие дикие звери не спешили нападать на нас из кустов. Местные жители встречались крайне редко, а, встречаясь на дороге, непременно желали нам здравия и лёгкого пути.

В общем, не так страшен чёрт, как его рисуют.

Всё, что я хотела, это завалиться спать, как только вошла в свою комнату и сгрузила мешки на пол около кровати. Но не тут-то было.