Еще одно доказательство того, что даже Боги совершают ошибки. Он рассчитывал, что Охотница избавится от меня, а она перешла на нашу сторону и начала активно уничтожать упырей и закрывать Разломы, которые демиурги на нас насылали. Орб изготовил оружие, которое обернулось против создателя. Жаль, что Ланцова пока отставала от меня в изучении сферы устойчивости. Мечница также мечтала стать Богоборцем и наказать зарвавшееся Божество.

Я же последние две недели тщетно бился в попытках преодолеть последний, десятый этап по устойчивости к пране. Сфера поблажек не давала. Для этого я накопировал себе более трех десятков Вторых Шансов. Сколько раз я помер с начала этих тренировок, давно сбился со счета. Наверное, больше тысячи смертей пришлось мне пережить. Пережить смерть — звучит как оксюморон.

— Нет, я думаю, что их будет как минимум три, — предположила Лолька. — Боги хотят, чтобы мы поскорее сдохли. Давай побыстрее заканчивай с тренировками, а то мне надоело таскаться по всей столице.

— С радостью, я и так все воскрешения использую по откату. Остался последний Второй Шанс на крайний случай…

В этот момент мы ощутили знакомый зов, и в интерфейсе высветилось ненавистное уведомление. Очередной Разлом разверзся где-то на востоке столицы. Мы остались стоять на крепостной стене, ожидая развития. И Боги превзошли все ожидания! Следующий зов нас не удивил, третий заставил напрячься, а четвертый и пятый вызвали гнев и желание свернуть шею небесным сучностям. Целых пять Разломов разом всего лишь в одном городе! Да, поселения благодаря Качественным модам изрядно развились, плюс Ланцова в одиночку могла сдерживать целую орду, но дела наши были явно хреновы. В любом случае, даже если мы закроем эти пять Разломов, в следующий раз их будет десять или двадцать. Мы не сможем победить в бесконечной гонке упыриных вооружений. Ведь правила устанавливаем не мы.

— Похоже, этот крайний случай настал… — пробормотал я.

— Что будем делать? — приземлилась рядом с нами Сова. — Похоже, один из Разломов появился аккурат вблизи Красного Кремля. Хану придется тяжко. Он уже плачется по общей связи, чтоб его упыри схарчили.

— Хана не жаль, но в поселении много ни в чем не повинных жителей, — заметила Ланцова обеспокоенно.

— Один из Разломов слишком близко к нам. Ларочка, наладь оборону, Светусик, режь упырей на куски. Сможешь закрыть наш Разлом, вообще отлично. Я же вызову нашего благодетеля, — обозначил я. — Главное, чтобы Боги не решили поглазеть, что у нас тут происходит.

— Уверен? — вопросила Охотница. — Ты ведь так и не освоил десятый этап.

— Но я был близок. К тому же, какая теперь разница? Либо помру я, либо помрем мы все.

Я отправился в дворцовую спальню и сломал печать вызова, которую также мне не рекомендовали держать в инвентаре. Ожидал, что Эд явится в скорости, однако наш гость не был джином из бутылки.

Походив по спальне, я в итоге услышал звуки битвы с южного направления и направился на помощь бойцам. Мертвяки штурмовали крепостные стены и активно заезали наверх. Ланцова с Дианой и Сумраком отправились на закрытие портала, Сова поддерживала разведкой сверху. Они не впервые отправлялись такой скромной группой, но подобного состава вполне хватало, если кто-то отвлекал орду на себя. Троице было легче прокрасться мимо упырей, поскольку они создавали минимум шума.

Еще и с севера начали наступать мертвяки. Похоже, после ухода Стервятников, мы стали ближайшим поселением в районе и схлопотали на себя сразу два Разлома. Настоящее испытание для Белой крепости и ее защитников. При этом я существенной лепты уже не вносил. Примерно полторы сотни модификантов защищали периметр крепости, включая множество неплохо прокачанных танков и россыпь редких Геномов, часть которых мы развили с нуля.

Эд явился только спустя примерно час. Он позвал меня внутрь ближайшей башни. Я узнал рогатого, несмотря на странный грим, который он наложил на себя.

— Похоже, у вас тут жарко, — усмехнулся парень.

— Пять Разломов. Не уверен, что мы выстоим, — проговорил я глухо.

— Прошел испытания?

— Кроме десятого, — вздохнул я. — Но я был очень близок! Буквально, пару деньков или неделя, и я бы преодолел барьер!

— Скверно. Ведь каждый этап значительно повышал планку, и именно десятый — это минимум для использования праны. Значит, ты хочешь рискнуть?

— Почему бы тебе не помочь нам и не убить Орба самому?

— Еще чего! У меня счетов к божеству твоего мира нет. На самом деле у меня не так много опыта, а Орб — это старое Божество. Но я все равно помогу тебе, иначе ты не сможешь проникнуть в святилище. Даже интересно, сможешь ли ты осуществить задуманное и выжить при этом. Раз ты готов положить голову в пасть крокодилу, тогда начнем. Проведу тебе экспресс-курс по использованию праны и убийству Богов! — усмехнулся синеглазый гость, обнажив острые зубы.

Курс получился и вправду кратким, при этом мне дали лишь одну теорию. По словам Эда, сейчас за местностью наблюдал Орб, так что мог заметить артефакты из иного мира. Мне поведали об устройстве святилища с центральным источником праны и его приблизительной схеме.

Болтал Эд, наверное, около часа, порой отвлекаясь на сторонние рассуждения и истории из своей богатой на приключения жизни. Мне приходилось поправлять его и возвращать на деловой лад. Во время испытаний на устойчивость мое тело приспособилось к пране и научилось худо-бедно видеть эту изначальную энергии. Времени тренировать внутренний взор не оставалось, так что мне придется идти с тем, чего удалось достичь.

Пока я проходил экспресс-курс, Ланцова с другими успешно закрыла южный Разлом, вот только Пробудившаяся получила серьезное ранение и безвозвратно потеряла руку, да и остальные получили тяжелые повреждения. Даже зелье исцеления не поможет им вернуться в строй в ближайшее время. Разломов же еще оставалось четыре штуки. У других поселений дела шли не ахти. Хан держался из последних сил, требуя помощи. Некоторые поселения действительно не задело, вот только приходить на выручку Хану никто не стал. Все прекрасно помнили те поборы, которыми он обложил столицу. Красный владыка мог теперь насладиться последствиями своей недальновидной политики. Он остался один против орды монстров.

— Орб слишком долго сидел в своем закрытом мирке и мало контактировал с окружающим миром. Привык, что здесь некому бросить ему вызов. У тебя будет один единственный шанс, ведь в следующий раз он будет начеку.

Мы с Эдом обговорили все нюансы плана, в котором не только мне, но и ему уготовлено самое деятельное участие. Рогатый будет отвлекать внимание божества в другой части планеты, пока я открываю проход в святилище. Я получил два особых артефакта: портальную печать, а также элегантный клинок, чье лезвие казалось сделанным изо льда.

— «Ледяное Дыхание», — пояснил гость. — Он мне очень дорог, поэтому надеюсь, что ты его не похеришь. Можно сказать, что я получил его в долг и теперь передаю его тебе во временное пользование.

— Выглядит внушительно! Как и полагается артефакту Богоборца! — повертел я клинок в руках.

— Обычная показуха. Мастера-артефакторы любят выпендриваться, — махнул рукой Эд. — Ледяное Дыхание напитано праной, поэтому его могут быстро обнаружить. Нельзя терять ни секунды. Действуем согласно плану. Я пошел. Жди сигнала!

Не дав мне вставить и слова, Эд испарился в синеватой вспышке. Я не знал, куда он отправился, да это и не имело критичного значения. Задача гостя — привлечь внимание божества, чтобы я мог проникнуть внутрь святилища.

Я бродил по стене, наблюдая за обороняющимися и вглядываясь в ледяное лезвие напитанного праной клинка. Такой артефакт помог бы мне справиться даже с Мечницей, если бы он у меня был во время конфликта. Прощаться с приближенными не стал. Дурная примета, да к тому же многие были разбросаны по округе. Пойдем на дело, не прощаясь.

Особого волнения я не испытывал, и дело здесь скорее не в моей малочувствительности. Просто я шел к этому почти три месяца. Испытывал адские мучения во время тренировок со сферой, терял бойцов во время очередных прорывов. Настала пора последнего рывка. Либо я одолею Бога, либо нам все придет полный Зомбец. А раз выбора нет, о чем тогда переживать? Финальный час наступил.