— Просто мне немного грустно наблюдать за тем, как такая прекрасная девушка все еще расхаживает в одиночестве.

— Не дави на больное, — поморщилась Пробудившаяся. — И ежу понятно, что с такой внешностью мне не стоит рассчитывать на отношения.

— Ты ошибаешься. Уверен, много кто находит тебя привлекательной. Просто они немного опасаются за сохранность своих костей.

— Еще и это! Только потому что мы относимся к одному виду и совместимы, не означает, что нам обязательно надо строить отношения, — заявила Ланцова.

— Так, значит, я не в твоем вкусе?

— Я такого не утверждала… — ушла девушка от ответа, нюхая подаренный букет.

Выходит, шансы у меня есть.

— Опять ты возле дылды вьешься, кобелина зеленая, — раздался недовольный голосок Лольки. — Она и тебе руки однажды отрубит, если будешь приставать.

— Лили, я ведь извинялась перед всеми вами, наверное, тысячу раз! — воскликнула Ланцова. — Да, мне не стоило судить сгоряча, но кто же знал, что среди Пробудившихся встречаются исключения из правила? Обещаю, больше я не буду делать поспешных выводов!

— Руку даешь на отсечение?

— Лили!

Да уж, Шильман даже спустя прошедшие месяца не смогла простить ей отрубленные конечности. Это мне дело привычное, а вот Ткачиха остро переживала утрату. Впрочем, в конфликте также была виновата и ревность, которую мелкая испытывала ко всем лицам женского пола, крутившимся рядом со мной.

— Пойдем прогуляемся и посмотрим, что там со стройкой, — решил я разрядить обстановку.

Мы двинулись по дорожкам меж новых и старых строений. В Белой крепости было оживленно, что и неудивительно. Теперь здесь проживало около двух тысяч человек, включая полторы сотни модификантов. Мы перевезли всех Иммунных и модификантов из Страйка, приняли выживших Стервятников, часть Бригады, Калек из Хосписа, а также дали приют Ступинским после того, как рядом с ними открылся Разлом, и от поселения мало что осталось. Сонные стали одной из крупнейших столичных группировок. Разве что Хан и Дворяне могли с нами поспорить.

После того памятного жуткого боя нам все-таки удалось несколько раз пересечься. Постепенно мы наладили диалог с Ланцовой и убедили ее в истинных мотивах Орба и Матрон в частности. Мечница перебралась к Сонным, поняв, что ее использовали для темных целей. Матроны более к Сонным не цеплялись, понимая, что одолеть нас для них нереально, да и Качественные моды охотно принимали.

Вояки распались на две группировки. Меньшая во главе с Дробовым покинула Воронино и обосновалась в одном из городов в области. Воскресенский возглавил основную часть Вояк и провел серьезные кадровые перестановки. Теперь звания там присуждались в том числе за успехи на поле боя, ранги и уровень развития модификанта. В детали я не вникал, но большую часть Вояк такой расклад устроил. Больше не было штабных крыс, которые отсиживались в тылу и загребали себе моды. Трофеи получали те, кто и сражался на передовой. Мы с ними поддерживали хорошие отношения.

Шли разговоры об объединении с Крушителями, однако это бы вызвало определенные неудобства. Поселения после Эпидемии превратились в эдакие анклавы, что напоминало феодальную раздробленность. Единого правителя не могло быть в принципе, поскольку связи и пути снабжения были затруднены. Ну а бросать охотничьи угодья никто не хотел. Тем более, и я достиг своего предела. У нас набралось более двадцати групп охотников, и мне приходилось тратить несколько часов на поиски координат трофейных упырей для них всех. Даже самому побить монстров времени не оставалось. Так что я смирился с текущими раскладами. Возможно, в будущем, когда мы наладим сухопутные или морские связи, я и попытаюсь подмять под себя остальных крупных игроков. Пока же меня устраивало и текущее положение вещей.

Хан после смерти Мора стал настоящим лапочкой. Возможно, он и пытался послать по мою голову убийц — сказать, кто именно насылал Теней на меня, сложно. Но в целом при формальном общении вел себя мирно. Качественные моды были для него важнее, тем более Мора прибили не мы, а ученица Матрон.

Болтая о разной ерунде, мы миновали обустроенные жилые корпуса. В Арсенале и казармах был проведен полноценный ремонт с перепланировкой. Также с нуля построили четырехэтажное бетонное здание из кучи однушек. Не самое рациональное занятие, учитывая, сколько в столице недвижимости, однако Иммунные не горели желанием селиться за пределами крепости, так что я разрешил им возиться. На удивление возвели дом всего за два месяца, используя готовые блоки с одного из заводов по производству домокомплектов.

Из собора выскочила чумазая Тень. Рей быстро сблизилась со мной и прижалась к руке.

— Хорошо порисовала?

Молчунья состроила зверскую рожу, так что я сразу поправился:

— Прости, хорошо проходит реставрация икон и фресок?

Рей довольно кивнула. Данное занятие ей действительно нравилось. После смерти братца девушка сумела обрести, наконец, некий внутренний покой. Наверное, и хорошо, что это сделала не она, ведь у Рей имелись определенные травмы, связанные со смертью родственников. Время лечит, так что шрамы прошлого постепенно затягивались.

— Третий класс, время вашего занятия! — разнесся по двору строгий голос Кроликовой. — Васюков, хватит толкать одноклассников! Будете плохо себя вести, не получите баллы крепости. Живее!

Диана все-таки осуществила свою мечту. Зайка немного отошла от сражений и посвятила себя тому, о чем и мечтала — преподаванию. Мелкие строгую учительницу немного недолюбливали, как и мы в свое время. Но только так можно и вести себя с малолетними оболтусами, иначе они тебя сожрут. Ладно студенты — мы хотя бы слюни на Диану пускали все время. Этих же сорванцов еще противоположный пол не интересовал, да и они могли быть более жестокими, нежели взрослые, особенно учитывая, что девяносто процентов детей в крепости — это сироты, которые остались сами по себе.

Мы поднялись на крепостную стену и осмотрели ход строительных работ. После нескольких несчастных случаев забор вокруг парка все-таки решено было нарастить. Шли последние работы по укладке арматуры и бетонированию. Пятиметровая стена, собранная из разных плит, уже внушала уважение, да и дозорные вышки выглядели основательными. В парке, несмотря на холодный сезон, вовсю трудились крестьяне. Нам следовало наделать как можно больше заготовок на зиму. Теплицы будут приносить плоды, но на огромное поселение этого мало. Так что готовили зерно, картошку и прочие культуры впрок.

— Как идет? — крикнул я Степанычу, следящему за одним из кранов.

— Дня через четыре закончим, — поведал Разряд. — Парк будет под надежной защитой. Карл, ты бы лучше озаботился нормальной котельной. Зима не за горами, а котельной замка на всех явно не хватит.

— Знаю. Где бы только раздобыть компактные и мощные котлы? Еще и за топливом придется охотиться… Надо у Ректорши разузнать.

— Я сама у нее спрошу, — вклинилась ревнивая Лолька. — Тебе не придется тратить на нее свое время.

— Как скажешь, — хмыкнул я, довольный, что удалось сбросить часть ответственности. — Скоро должен появиться новый Разлом. Как думаете, их снова будет сразу два?

Прорывы случались все чаще и чаще. Если первое время они происходили раз в месяц, затем раз в две недели или даже неделю, то теперь периодичность снизилась буквально до нескольких дней. К тому же в прошлые два прорыва появлялось разом по два Разлома в разных частях столицы. Закрывать их было достаточно напряжно.

Самое ироничное крылось в том, что основной боевой единицей в столице, а, скорее всего, и в мире стала Охотница, которую изначально отправили по мою голову. Орб накачал ее по максимуму, лишь бы она справилась с Толстяком. Да и мы развили ее с помощью Качественных модов до небывалых высот. Я хоть и тоже изрядно подкачался, и накопировал себе разных боевых навыков, все равно не мог сравниться с Ланцовой. Разве что в живучести, что помогало мне быстрее проходить этапы сферы устойчивости.