На глубине мне в любом случае стоит оставаться в виде бесплотного духа. Для собственной безопасности. Всё-таки, как бы я ни любила воду, свою стихию, подводным жителям я не доверяю.

Чуть больше года.

Год! Целый год! И ещё немного сверху!

Но… как? Как такое возможно? Я думала, меня не было от силы пару-тройку дней, ну, неделю. Но год с лишним!

— Мне казалось, прошло куда меньше времени, — произнесла спокойно. — Но я слышала о мирах, в которых время течёт быстрее.

— Из нашего мира ты, скорее всего, вообще не уходила. Это озеро инициации. Как оно себя поведёт — всегда загадка, бывали случаи, когда оно в прямом смысле выплёвывало магов. Сейчас здесь редко бывают водные маги, но когда-то я знатно развлекался и всегда побеждал Килга в спорах, кто выживет, а кто нет. Опыт!

— То есть отборы невест для правящей семьи — это не способ тебя хорошенько накормить? — пошутила с улыбкой, ещё и пальчиком пожурила монстра-обманщика.

— Я питаюсь от озера, а вы действительно невкусные, — в тон мне ответил Айаурргх. — Да и все отборы — натуральная фикция. Фаульс такой же упрямый, как и Килг. Сказал, не женится, значит, ругаться и спорить бесполезно. Его высочество согласился провести этот отбор лишь для того, чтобы Килг не разнёс оппозицию окончательно.

— Это ослабляет магические семьи, — произнесла я, сообразив, почему ни Килг, ни Ульс на самом деле не хотят уничтожать оппозицию.

— Именно. В мире всегда должен быть баланс. Как только под водой становится меньше сильных родов, у драконов тут же начинают активно рождаться водные маги. Они хоть крылатые, а легко путешествуют и в воде, и в воздухе, рыбу нашу жрут, сокровища добывают. У меня в Бездне знаешь сколько кораблей с богатствами? Всё Килг принёс, чтобы не разграбили. Он ненавидит мародёрство и считает эти суда памятниками погибшим.

— Это… достойно. Некроманты, наверное, под водой не в почёте, да?

— Наоборот. Раньше много их было, Килг разрешал поднимать погибших и спрашивать их волю, передавать семьям имущество и самих зомби, чтобы их похоронили согласно традициям. У демонов уважительное отношение к смерти и загробному миру.

— Почему же теперь он изменил политику? — заинтересовалась я не на шутку. А ведь сколько моих сограждан погибло! Сколько древних артефактов! Сколько информации! Книги, наверное, не воскресить, но вдруг?

— Из-за мародёров. Их много и среди драконов, и среди людей, Бри. Даже фурии до такого никогда не опускались, а уж как их все не любили! — Огромное тело Айаурргха содрогнулось от отвращения. — Так что мы всё прячем в бездне, куда не добраться ни тем, ни другим. Помимо меня здесь полно охранников. Голодных и злых, — предостерёг он. И тут же добавил, предугадывая дальнейший вопрос: — И водить экскурсии я не собираюсь.

— Но для недавно затонувших судов мы ведь можем сделать исключение?

— Станешь женой морского принца, задашь ему вопрос.

Я хмыкнула.

Надо же, как много интересной информации. Оказывается, не так уж дружны ящеры с подводным миром. А с виду и не скажешь. Вполне вероятно, Серена об этом знает — не зря один из её братьев постоянно находится в Баррагоре.

— Об этом знаешь только ты, но, учитывая обстоятельства, подумай, стоит ли обо всём рассказывать подруге, — мягко влез со своим ценным мнением Айаурргх.

— Я не собираюсь жить и править под водой: здесь вполне хватает одного Килга, ему помощники не нужны. Тем более он меня недолюбливает.

— Шутишь? Думаешь, из-за нелюбви он лично помогал тебе выбраться из озера инициации? Только он мог пробиться к твоему сознанию и вытащить тебя из озера боли. Повезло, что Килг хорошо тебя знает и вообще смог найти, это вообще-то уровень архимагистра, притом с огромным опытом и знаниями предков. А сколько это времени заняло, ты даже не представляешь! А сил! Подозреваю, это был второй случай в его жизни, когда он растратил почти весь резерв. Он здесь недели две медитировал, причём в то время, когда в Жемчужном дворце гостило ваше посольство. Они и сейчас, кстати, у нас, никак не успокоятся, ждут тебя. Хорошо, все знали, что в Бездну тебя отправила Мори, а не мы, не то и до войны бы доругались.

Так, войны не случилось, это главное. Можно со спокойной совестью вернуться к личным вопросам.

— Как он мне помогал? Инициацию проходят в одиночку или со старшим членом семьи. И ты сам говорил, что телепорт может выбросить куда угодно — и в другой мир, и к источнику. Как он мог меня найти? Это ведь невозможно.

— Официально пробиться к источнику, конечно, нельзя, — заметил Айаурргх с намёком, но раскрывать всех возможностей Килга не стал. — Да и можно сказать, что так оно и есть, ведь в древних источниках силы выживают единицы. К ним редко приходят, минуя богов… — Айаурргх сделал небольшую паузу, и я додумала продолжение фразы самостоятельно: минуя богов или нас с Килгом. Вот уж устроили себе развлечение! — В Бездну тебя отправила Мори, значит, ты должна была вернуться быстро и без особых проблем, но когда мы не дождались тебя… Лучше тебе с Килгом поговорить, наверное, у него-то на тебя были совсем другие планы.

— Нет. Сейчас.

— А ты изменилась, принцесса. Стала требовательной и более жесткой, разумной. Это хор-р-рошо, — пророкотал Айаурргх.

Я посмотрела на хитреца. Думает отвлечь меня комплиментами. Как же! Нет, я их, конечно, по-прежнему люблю, но, учитывая обстоятельства, не хочется тратить время даже на столь приятные отвлечения от цели. Нужно срочно выведать как можно больше, а затем, с новыми данными, переваривать информацию.

Про Килга и так ясно: он меня хорошо знал. Демоны видят суть. И он — отличный телепат. Видимо, у него есть какой-то скрытый дар, или он на короткой ноге с богами. Наши боги любят одиозных персон. Интересно только, какие именно у него были на меня планы и почему они изменились?

Подумать только, год! Целый год прошёл. Уму непостижимо. Но нужно как-то постичь и справиться. Обидно только, что всё самое интересное произошло без меня. С другой стороны, будь я здесь — осталась бы без Жемчужного замка.

— Айаурргх, я жду. И напоминаю, что ты у меня в долгу. Запугивал и издевался, когда должен был обеспечить безопасность, а может, объяснить, что к чему, помочь настроиться перед инициацией. Тебе меня доверили! — произнесла, удивляясь, как непривычно звучит мой голос. Надеюсь, я всё-таки стану прежней Бри. Эта холодная леди мне нравится, но не так, как прежняя я.

— Станешь-станешь, когда примешь человеческий облик, — утешил монстр, вновь без труда прочитав мои мысли. — Ты теперь почти вечная, кстати. Не неубиваемая, но что-то около. При прямой опасности на суше можешь превратиться в жидкость и спрятаться глубоко под землёй, в грунтовых водах. И выйти там, где тебе нужно. Как по мне, это умение стоит любого риска.

— Шутишь? — восхищённо проговорила я, представляя, как прячусь в вазе с цветами и безнаказанно подслушиваю любые разговоры. Боевые действия — это не ко мне, а вот небольшой чисто женский шпионаж, свежие сплетни, заговоры — это я с радостью!

— Правду говорю. Духи живут долго; столько, сколько им хочется. Ты и в человеческом виде проживёшь дольше остальных магов. Ещё один плюс инициации в изначальном источнике.

— Не уверена, что, когда моё человеческое тело развалится, захочу остаться духом и жить в океане.

— В океанах, — произнёс Айаурргх подозрительно кротко. И замолчал, явно призывая меня развивать мысль дальше.

— Других миров? — оживилась я не на шутку.

— Именно. Наше озеро — это телепорт, который отправляет туда, куда тебе суждено. Кто-то попадает в другой мир, кто-то инициируется, а кто-то умирает. В общем, каждому своё. Но бесплотные духи способны беспрепятственно путешествовать между мирами, ты это оценишь, вот увидишь. Я знаю, что говорю. Кстати, если ты не заметила, я милый и хороший, являюсь препятствием лишь для тех, кто пытается нырнуть в бездну без веской причины или по глупости, — обелил себя он. И тут же припечатал: — Больше не услышишь от меня ни слова, иначе Килг мне щупальца в узел завяжет и скажет, что так и было. Иди лучше к нему, пока тебя не нагнали последствия инициации.