— Мне необходимо узнать о договорённостях отца с Маирусом, Бри. Без этого никак. Они неспроста пришли на остров: хотели, чтобы мы их увидели, провоцировали. Не исключаю, что это была своеобразная ловушка, чтобы мы действовали так, как они решили. В любом случае, Бри, я тебе обещаю, что не исключу тебя из обсуждения нашего совместного будущего и приложу все усилия, чтобы ты была счастлива и жила так, как тебе хочется. Насколько это возможно в нашей ситуации.

— Я бы хотела жить в Арраторе, чтобы видеться с моими девочками. И с папой расставаться не хочу, мы очень близки. И мой лучший друг — не смотри так грозно, это друг детства и муж Серены — тоже здесь. Если есть возможность остаться в этом мире, я соглашусь даже страдать под водой, — зажмурившись, приняла судьбоносное решение. — А что думал ты?

— У меня много идей — от путешествий по другим мирам до момента, когда ты захочешь остепениться и завести детишек, до организации международной академии наук на земле Арратора, — с тяжёлым вздохом признался Ульс. — Последнее — на самый крайний случай. Признаться, не хотелось бы.

— Но ради меня ты готов, да? — проговорила я, не в состоянии скрыть, насколько счастлива это слышать.

— Признаний не будет, — неожиданно упёрся он. — Я рассуждал логически. Рано или поздно ты захочешь детей, и им потребуется нормальный дом. Безопасный.

Я сглотнула. В отличие от подруг, я не жажду обзаводиться детишками сразу после замужества. Мне повезло — я не давала никаких обещаний богам в этом плане, так что можно и потянуть. Радостно слышать, что Ульс тоже не торопится. У всех моих подруг были полноценные романы с ухаживаниями, они вдоволь насладились отношениями. Мы же с Ульсом были всего этого лишены, и лично я планировала восполнить всё: и свидания, и поцелуи под луной, и спонтанные любовные игры, и всё то, о чём пишут в любовных романах, но стесняются озвучить вживую.

Совесть напомнила, что я — единственная наследница и надежда рода. Если родители не заведут ещё ребёнка — а вероятность заставить мою стрекозу-мамулю осесть в родовом поместье практически нулевая, — придётся рожать, притом не одного.

А кто, интересно, у нас будет?

— Ульс! — выдохнула я в ужасе. — Но ведь если я рожу демона, твой отец его убьёт!

Иайана — крайне невоспитанное создание, даром что многотысячелетнее. И я в очередной раз убедилась в этом. Внезапно.

Я так переволновалась во время разговора о детях, что обстановка шикарного восточного дворца пропала — мы оказались в скромном домишке с одной-единственной кроватью, накрытой лоскутным одеялом. Из-за этого я не сразу сообразила, что ответил мне не любимый мужчина, а наглая мурена, хранительница рода и лучшая выносительница мозга.

— Твои дети будут демонами, бестолочь, — ехидно сообщила Иайана. — Все дети. Любые. В тебе и самой есть десятая часть их крови, потому ты такая бедовая.

— Это и хорошо, горжусь своей десятой частью, — проговорила спокойно. — Ты мне другое скажи: что делать с детьми, как быть? В ближайшее время я не собираюсь, но на будущее ты можешь предложить решение? Подсказать? Ты ведь хранительница рода и наверняка видишь, что наши с Ульсом дети будут особенными.

— И скромными. В мать, — съехидничала Иайана.

— И в хранительницу рода тоже, — польстила я немного.

Разговор с муреной впервые заставил улыбнуться. Наверное, со стороны это выглядело странно, ведь я только что озвучила предположение, что Килг убьёт собственных внуков, а уже улыбаюсь. Бедный Ульс.

— А он всё слышит, — сдала его коварная рыбина. — Ты привязана ко мне через него, так что полный мужской контроль, золотко, если мы беседуем при нём.

Бросила хмурый взгляд на демона, который олицетворял собой святую невинность. Глазками похлопал, ручками в стороны развёл. Сама честность.

Гад бесстыжий! Сформулировал признание так, что я поверила, будто это мурена ему всё доложила, а сам, выходит, слушает наши беседы в режиме реального времени. Молодец, конечно. Хвалю. Я бы тоже так делала.

— Когда мы в контакте, твои мысли слышны полностью, а не только те, что ты планируешь озвучить адресно. Я бы на твоём месте научилась концентрироваться на телепатической беседе и не выдавать себя лишними мыслями. Если дойдёте до храма и поженитесь, требуй с него признание твоего статуса.

— Но, если мы поженимся, я и так стану его женой.

— Статус в мире демонов — это нечто иное. Жёны могут быть разные, нелюбимые в том числе. Любимых женщин удостаивают статуса члена рода. Тогда мы сможем общаться без мужского взгляда, и я научу тебя… многому.

О, а это, кажется, шпилька в бок моего демона. И Ульс явно недоволен — думает, мы, девочки, споёмся за его спиной. А мы споёмся!

— Иайана, — раздался голос Ульса, но звучал он ещё более раскатисто и гулко, чем обычно. Угрожает.

— Не слушай его, милая, — игнорируя надсмотрщика, проговорила мурена. — Мужчины его рода не любят делиться планами, всё скрывают, путают следы и смыслы, так что мы должны держаться вместе. А я тебе всё расскажу! — купила она меня с потрохами единственной фразой. Но следующая и вовсе сделала меня её соучастницей и подругой на веки вечные: — И как заставить Килга без ума полюбить внуков, тоже.

— Договорились! — быстро подтвердила я, выделив часть личной силы для магического договора, чтобы нам никто не успел помешать, а сама мурена — смухлевать. — Выйду замуж, только если он даст мне статус рода. До замужества! — Я сверкнула глазами в хитрого демона, который наверняка умудрился бы что-нибудь напутать, лишь бы и дальше контролировать наши разговоры с муреночкой.

Кто бы мог подумать, что мы подружимся!

— Иайана, выходит, у нас есть все шансы жить нормальной жизнью, не опасаясь Килга и его… ну… — Боялась даже подбирать слово под присмотром двух надсмотрщиков. До чего неприятно, когда читают твои мысли!

— Да поняла я, поняла, что ты имеешь в виду. Пока ты не замужем и не дала клятву верности роду, мы не можем тебе ничего рассказать, милая. Так заведено. Сперва вступаешь в род, выходишь замуж, а потом можешь меня расспрашивать о чём угодно! Я обожаю детишек, в них столько силы! Ты даже не представляешь, на что способны демонята! Они такие лапочки!

— Мне уже бояться? — насторожилась я не на шутку.

— Нет, что ты! У тебя ведь есть я, — гордо произнесла Иайана. — Я буду забирать всю лишнюю энергию, и ты будешь воспитывать вполне обычных детей. Может, чуть более непоседливых и кровожадных. Может, повезёт и они пойдут в Ульса и его мать. О! Надеюсь, у тебя в роду нет огневиков? — спросила она, затем на мгновение замолчала. — Есть. Ну надо же, твои предки были весёлыми господами, кровушка у тебя занятная. Ну ладно, огонь — это немного неприятно, но не смертельно. Иногда. Мы разберёмся, не волнуйся. Огненные демоны самые сильные и опасные, так что дедушка Килг будет от них без ума! — Иайана зловеще расхохоталась, явно представляя, что внучата могут сотворить с дворцом любимого дедушки.

Я беспомощно посмотрела на Ульса, но тот, шокированный коварным женским сговором и откровениями хранительницы, делал каменный вид и морально не помогал.

— Мы не торопимся с детьми, — на всякий случай сообщила я мурене. И Ульсу заодно. Мало ли, вдруг он думает, что я говорю одно, а втайне замышляю обратное. Мужчины часто не доверяют женщинам в детском вопросе.

— Поставить тебе печать, чтобы ты гарантированно не торопилась? — с очень ехидными интонациями предложила Иайана, и я почувствовала, как в районе живота вырисовывается магическая руна, хотя не успела ничего подумать в ответ.

— Придушу, — рыкнул Ульс.

— Попробуй, — хмыкнула Иайана, а затем вновь обратилась ко мне: — Я пока сбегу, но ты ни о чём не беспокойся, девочка моя, эти демоны не тронут ни тебя, ни твоих детей и будут делать всё, чтобы ты была довольна и счастлива. Даже не сомневайся. Но расскажу всё после свадьбы! И помни: подругам ни слова про демонов и всё то, что тебе так хочется рассказать. Если будет сложно — зови меня, помогу и подскажу.