Он говорил спокойно и размеренно, чувствовалось, что он принял все необходимые решения, и мне остаётся лишь подчиниться им. Либо… Сама не знаю как, но воспротивиться. Я была типичной книжной девушкой из хорошей семьи, не умеющей за себя постоять, отчим же — участник боевых действий, да и вообще крайне задиристый тип. Куда мне с ним справиться? Я способна лишь на самые примитивные бытовые заклинания.

Мысль о бытовой магии никак не выходила из головы. Я силилась сообразить, что же пытается нашептать интуиция, но страх кричал куда громче, заглушая её намёки.

Отчим, меж тем, отлип от камина и направился в мою сторону.

— Я не могу позволить тебе привлечь внимание принца. Как ты знаешь, в принцессы берут лишь невинных девиц, так что…

Я испуганно вскрикнула и, не до конца осознавая, что делаю, метнула ему под ноги полировочное заклинание, превратив полы в идеально ровный и скользкий каток. Отчим не ожидал сопротивления от обычно покорной тихой мыши, потому не успел сконцентрироваться и полетел лицом вниз, я же, сообразив, что отступать некуда, продолжила кастовать заклинания из «дамского набора»: в момент сшила в единое полотно полы халата, к ним же присоединила рукава, лишая отчима возможности двигаться, а затем приземлила ему на голову вазу с цветами.

Именно в этот момент дверь отворилась, и в мою спальню проник ещё один мужчина.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он, бросив взгляд на поверженного в неравном бою с бытовой магией мужчину. — Я прибыл по просьбе Серены де Виль, чтобы доставить вас в Королевскую академию магии.

— Благодарю вас, — ответила, по привычке присев, но не нащупав пальцами юбку. — Прошу извинить мой внешний вид и… состояние помещения.

— Не стоит волноваться, я совершенно спокойно отношусь к беспорядку, — с милой улыбкой ответил мужчина. В следующее мгновение тело отчима поднялось в воздух и полетело в сторону окна, которое распахнулось, повинуясь команде вошедшего.

На мгновение показалось, мой спаситель выбросит отчима со второго этажа, но тот аккуратно переместил его на каменную мостовую.

— Спасибо, — вновь проявила я вежливость, быстро уничтожая следы преступления в спальне. — Вы позволите мне одеться?

— Это не обязательно, я перемещу вас в выделенные вам покои в академии, — ошарашил меня мужчина. А затем перед камином открылась арка телепорта, куда тут же полетели все чемоданы.

Быстро подхватила приготовленное на завтра платье, смахнула в дорожный ридикюль косметику с туалетного столика и достала почтовую шкатулку.

— Я готова. Жаль, не успела закончить с отчимом. — После того, как я самостоятельно справилась с ужасной ситуацией, чувствовала себя настоящим победителем и держалась молодцом.

— Вы пришили его руки к телу, а затем дополнительно приклеили заклинанием для железа и стекла, — хмыкнул ректор Королевской академии магии. — Думаю, он прочувствует вашу заботу с лихвой. Даже не знаю, сколько часов его будут спасать, когда найдут, но отчего-то мне его совсем не жаль.

— О-о-о, — протянула я в ужасе. — Я совсем не собиралась… Это от стресса. Я перепутала! Не высчитала векторы… Великие боги!

— Поверьте, если боги стали свидетелями этой схватки, они от вас в восторге. Лично я доволен новой ученицей своей академии. Люблю, знаете, девушек с характером. Пойдёмте, леди Ройс. Хоть я знаю координаты КАМ назубок, долго держать арку телепорта весьма утомительно.

Я не стала оглядываться по сторонам. Меня ждало прекрасное студенческое время и счастливое будущее.

Тогда я и подумать не могла, что все мои надежды будут лишь бледной копией яркой реальности.

Я лежала на плече у демона и рисовала узоры на широкой груди, про себя думая, до чего это неудобная поза для сна. В романах вечно всё преувеличивают.

Хотя нет. Не всё.

Про первую ночь с любимым пишут чистую правду. Я бы даже сказала, излишне скромничают в описаниях!

— На самом деле первая ночь обычно куда короче, — вторгся в мои размышления Ульс. — Но ты дала слишком много обещаний океану, и мне пришлось заставить тебя прочувствовать все эмоции. К сожалению, и неприятные тоже.

В его голосе звучало недовольство, и я тут же насторожилась. Выпорхнула из объятий, села, яростно пронзив его взглядом.

— То есть я ещё и виновата? — процедила сквозь зубы.

Губы Ульса дрогнули — сдержал улыбку.

— Я злюсь не на тебя, моя прекрасная леди, а на себя. Под утро я совершенно утратил контроль, — признал он с тяжёлым вздохом. — Это непозволительно. Я мог тебе навредить.

Посмотрела на этого ненормального с удивлением. Что у этих мужчин вообще в голове?

— Под утро было самое приятное, — произнесла с нажимом, чувствуя, как кожа розовеет от стеснения. Щёки и вовсе опалило кипятком, но я сделала глубокий вдох и повторила про себя слова Ульса:

«В любви нет ничего постыдного. Она слишком прекрасна, чтобы украшать её ярлыками и прикрывать темнотой или одеялом».

— Рад, — коротко произнёс Ульс с неожиданно хищным выражением на обычно лукавом лице. Хотя после его превращения в демона мне, похоже, придётся привыкать к новому, не столь добродушному образу.

Неожиданно почувствовала себя очень странно. Словно меня выпили до дна и тут же наполнили новой энергией, сверкающей и мощной. И совсем не ласковой. Холодной. Кожа покрылась мурашками и побледнела, в виски словно вбили два раскалённых гвоздя, и я едва не отключилась от боли.

Прижала руку к губам, сдерживая подступающую тошноту, в ужасе посмотрела на Ульса, но его черты расплывались, растекались перед моим воспалённым взором.

— Что это? — прошептала едва слышно.

— Боги, — ещё тише ответил Ульс, осторожно укладывая меня назад, к себе на плечо. — Они не сдерживают силу и не ставят блоки, когда приходят сюда. Надо признать, это случается так редко, что … А-а-а, понял. Они пришли на завершение твоей инициации. В океане сейчас огромный выброс силы, видимо, решили немного тебе помочь.

— Помочь? — непонимающе переспросила я, втянув носом аромат любимого мужчины, чтобы хоть немного отвлечься от неприятных ощущений.

— Я говорил: океан кровожадный и за любую помощь требует высокую цену. Эмоций и твоей… жертвы ему недостаточно, но смыть Дааярд он не может. Ты запретила. Вот и бесится, взбивая пену и пугая моряков. Боги заберут его ярость, лишив части энергии. Уж не знаю, кто из богов тебе покровительствует, Мори обычно благотворительностью не занимается.

— Великая богиня Айоль благословила меня за то, что я спасла Корделию, вытащила из-за Грани.

— Отец, судя по всему, об этом узнал, — хмыкнул вдруг Ульс. — Ну что, полегче?

— Да, боль прошла, осталась лишь тошнота. Ты имеешь в виду, что он узнал про благословение богини и решил, что я для тебя подходящая пара? — предположила, зевая в плечо любимого. Я настолько устала, что была не в состоянии испытывать любопытство. Невиданное дело!

— Именно. Отец изначально хотел отправить всех девиц в Бездну в назидание их семьям. Когда появилась ты, он рекомендовал выбрать себе в жёны ту, которую не жалко, чтобы не привыкать, — произнёс Ульс, прочистив горло.

— Да уж, папуля у тебя — просто чудо. Сама доброта.

— На самом деле он действительно весьма неплох, ты ещё убедишься в этом.

Я застыла в руках любимого. Нет, меня, конечно, устраивало, что в моё отсутствие все действовали в моих интересах, подстраховали меня, выполнили мои обещания, всё подготовили к моему возвращению. Но есть одно огромное «но» — я до сих пор не знаю, о чём они договорились!

— Посмотрим, — ответила уклончиво. — Меня пугает твой отец, и я всё же стою на своём — не желаю жить на дне среди всех этих монстров.

Меня вдруг едва не затрясло от ненависти к подводным жителям, к двуличным невестам, их жестоким семьям. И резко отпустило.