Я не отводила лихорадочного взгляда от его лица, ноготком вырисовывала узоры на твёрдой мужской груди, но не позволяла себя обнять, притянуть, подмять… соблазнить!

— Смотри! — приказала тоном владычицы морской. — Руками не трогай!

— Как скажете, моя прекрасная леди, — мурлыкнул его высочество, намереваясь по полной насладиться представлением.

Однако у меня запланирована несколько иная программа!

Сделав вид, будто намереваюсь снять рубашку, плавно и естественно переместилась на пол. Послала ещё один полный страсти взгляд, а затем, точно уловив момент, когда дракон поплыл, щёлкнула пальцами, запуская тщательно подготовленную гадость, из-за которой, собственно, мне и пришлось вести себя как куртизанка. Плетение требовало времени.

Вместо океана нежности и страсти на разгорячённого Ульса обрушился океан… пресной воды. Прохладной, чистой. Смывающей порочную ухмылку с наглой драконьей морды. Отрезвляющей.

Воспользовавшись эффектом неожиданности, быстро спеленала Ульса сразу несколькими заклинаниями, связав руки, ноги, наложив сверху стазис для надёжности и заклеив рот. А затем прошла к шкафу, где раздобыла красивый мужской халат и радостно в него закуталась.

— Сладких снов! — произнесла нарочито сахарным голосочком. Затем подумала мгновение и вернула воду с кровати в бассейн. Ещё не хватало простудить морского принца. Меня же невесты его загрызут! Лишь после этого накинула невидимость и бесшумно вышла в коридор. Однако к себе в комнаты не пошла.

Мира на стук не откликнулась, зато дверь спальни фифы приоткрылась, и вездесущая Лин кивнула, приглашая к себе.

— Ты одна? — уточнила подозрительно. После происшествия в спальне принца я преисполнилась недоверия к миру и населяющим его существам.

— Разумеется! — фыркнула Лин, пропустив меня в свои покои и тихонько притворив дверь за моей спиной. — Что случилось? Ты… ты как? Он тебя не обидел?

— Меня? — удивилась я не на шутку. А затем, неожиданно и для себя и для собеседницы, обессиленно упала в кресло. — Простите, Лин, тяжёлый день, отвратительная ночь, и, кажется, я сегодня вляпалась как никогда прежде.

— Он тебя соблазнил? — навострила ушки Лин.

— Нет конечно. Мы с ним не так давно знакомы, но как-то сразу подружились и постоянно издеваемся друг над другом. В общем, у нас не романтические отношения.

— Что тогда произошло?

— Я сделала вид, что соблазняю его сама, затем вылила на него воду из бассейна и сбежала, — безэмоционально сообщила я, медузой растекаясь по креслу.

Лин с размаху упала на небольшой диванчик. Поморщилась. Похлопала ресницами, переваривая полученные сведения.

— Всю воду? — шёпотом спросила она.

— Да нет. Четверть, может, даже треть, — откликнулась я сонно. — Я у тебя здесь посплю, ладно? Боюсь идти к себе. Придушит ведь.

— Действительно вляпалась. Чувствую себя старой бабкой, но так и хочется сказать: «Ох уж эти невинные девицы! Поначитаетесь любовных романов, потом ведёте себя как…»

Лин что-то говорила, однако я её уже не слышала. Достаточно впечатлений и информации для одного дня!

«Ни дня без инфаркта!

Утро в Жемчужном дворце началось с исчезновения его высочества, а закончилось выселением леди Свахи и изгнанием невест.

По личному распоряжению его высочества, нашей замечательной и талантливой Бриджит де Ларс выделен отдельно стоящий дом.

По личному распоряжению его величества, к ней на постой определены все претендентки на роль принцессы.

По мнению мужчин, так девушки смогут лучше познакомиться и подружиться.

Мы же не сомневаемся — выживут сильнейшие. А если учесть, что дом ранее принадлежал всем известной морской ведьме…

Скучать не придётся, дорогие друзья!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

— Совсем с ума сошла? Фифа мне всё рассказала! Бри, как ты могла? — со скоростью выпущенного во врагов боевого заклинания шептала Мира, пока мы спускались к завтраку. — Я всю ночь нервничала, переживала, глаз не сомкнула.

— Сомкнула. Я стучала, ты мне не открыла, — упёрлась я.

— Может, ненадолго сон и сморил, но это не отменяет того факта, что ведёшь ты себя здесь ужасно! — зашипела она.

— Я всегда себя так веду! — огрызнулась недовольно.

Я страшно не выспалась, дико перенервничала, ещё и от любимой подруги слышу не слова поддержки, а упрёки. И самое ужасное, что они справедливы. Это раздражает больше всего.

— Нет, Бри. Вы с его высочеством Фаульсом совершенно невыносимы. Вам нельзя общаться. Он для тебя, а ты для него — тот самый друг, с которым родители просят не дружить. Настоятельно просят. Потому что это угроза жизнью и здоровью! Если мы здесь останемся, боюсь, это плохо кончится.

От последних слов Миры я вздрогнула, остановилась. Развернулась к ней. Закусила губу.

— Я буду держать себя в руках. Постараюсь. Приложу все усилия, — произнесла серьёзно и строго. — Не волнуйся, я тебя не подведу.

— За меня не волнуйся, — выдохнула Мира, вновь подхватив меня под руку и продолжая движение в сторону еды. — Но с принцем вам нужно общаться поменьше, особенно наедине. Фифа, конечно, на нашей стороне, но информация что вода, всегда просочится. Зачем тебе сплетни в Арраторе?

— Ты права. Как всегда права. Просто в Санторе уже целый месяц относительно спокойно, я заскучала. А здесь столько новых впечатлений!

— Ты очень эмоциональная и деятельная, — нашла определение моему сумасбродству деликатная Мира. — Тебе нельзя скучать.

— В присутствии леди Ларс слово «скука» обретает исключительно положительное значение, — ехидно заметила фифа Лин Акройд, появляясь из стены.

Я оценила её взлохмаченный вид и махнула рукой, возвращая причёске прежнюю строгость, за что Лин без капли стеснения поблагодарила.

— Это небезынтересное заключение с полным правом вы можете адресовать и себе, — справедливо парировала Мира.

Лин звонко расхохоталась, привлекая к нам внимание, и я проследила за всеми обернувшимися. Кажется, никто не смотрит на меня осуждающе, все лишь вежливо кивают, а невесты и вовсе заговорщически подмигивают. Контакт налажен, а случившееся вчера не повлекло за собой неприятности. Отлично!

Однако выводы я сделала преждевременно.

Ульс не явился к завтраку.

За столом повисло неловкое молчание. Ненадолго. Стоило его величеству нахмуриться, придворные мигом сориентировались и завели неспешную беседу, правда, напряжённо поглядывая в сторону недовольного монарха.

— Надеюсь, он не проводит без меня эксперимент в лаборатории, — заволновалась Мира.

— Думаю, с вашим появлением его высочеству не до экспериментов, — хмыкнула Лин.

— И всё же я немного волнуюсь. Наверное, стоит отправиться туда и проверить.

Девушки посмотрели на меня в ожидании предположений, но я лишь пожала плечами и уткнулась в тарелку. Не рассказывать ведь им, что я вчера натворила на самом деле! Они за урезанные сведения меня едва не линчевали, а что будет, признайся я во всех прегрешениях? Нет, я себе не враг.

— Не нравится мне всё это, — прошептала Мира, подразумевая мою реакцию. Догадалась, значит.

— Да, подозрительно, — легко согласилась Лин. — Не представляю, что могло заставить его нарушить протокол.

— А я хорошо представляю, кто это мог быть, — с нажимом произнесла Мира.

— И чего вы на меня так смотрите? Я вообще ночевала у Лин. Считай, была под присмотром и сделать ничего предосудительного не могла, даже если бы ходила во сне, — раздраженно ответила я, понимая, что все присутствующие нагло подслушивают, о чём мы ведём речь.

— Это так, — подтвердила Лин, работая на общую легенду по спасению моей репутации. — Я отпустила её только утром, чтобы переоделась к завтраку.

Я подняла взгляд на его величество Килга и поняла, что тот прекрасно осведомлён, где я провела часть ночи. Подозреваю, это потому, что наша журналистка тоже полночи отсутствовала в своих покоях. Надеюсь, их бурный роман принесёт свои плоды.