«Пожалуйста. Потому что!» — «ответила» мурена и испарилась из моей головы, бросив наедине с морским принцем, который мирно посапывал рядом. Или делал вид?

Осторожно приподнялась и махнула пальцем, левитируя в своё логово небрежно брошенную в кресло рубашку. Теперь можно укутаться в тонкую ткань и чувствовать себя более уверенно.

Села на жёстких деревяшках и первым делом оценила спящего Ульса. Он идеально контролировал дыхание — казалось, крепко спит. Но кто поверит этому хитрому гаду? Точно не я!

Впилась взглядом в расслабленное лицо. Идеальные пропорции, прямой нос, тёмные брови вразлёт, красивой формы губы. Они казались твёрдыми и тёплыми на вид. Но достаточно расслабленными для спящего. Или нет?

Обнажённые плечи принца притягивали взгляд, но я мужественно удерживала свои любопытные глазки в пределах лица, подозревая, что кое-кто сейчас распахнёт свои ледяные очи и подловит меня на подглядывании. Для дальнейшей инспекции мужского тела мне нужно убедиться в безопасности действа.

Любого другого мужчину я бы уже рассмотрела во всех подробностях, но Ульс обладал удивительной способностью жалить словами, и я не хотела давать ему такую шикарную возможность надо мной издеваться.

С другой стороны, он ведь всё равно не удержится от шуточек, так что я имею полное право, даже должна сделать это! Чтобы не было так обидно! А то в прошлый раз он слишком быстро удалился, а я была столь шокирована, что отвела взгляд. Эта девичья стыдливость — ужасная штука. Мешает здоровому любопытству!

Взгляд мой спустился от твёрдого подбородка к солнечному сплетению, да там и замер.

Одно дело разглядывать обнажённого мужчину шокировано и внезапно, совсем другое — нарочно, к тому же находясь с ним в одной постели и будучи не сильно одетой. Краска стыда обожгла лицо, шею, грудь. Я судорожно вздохнула. В лёгкие проник аромат чистой кожи и морской свежести. Приятный.

Прикрыла глаза и попыталась вернуть себе привычную самоуверенность. Негоже Бриджит де Ларс, самой дерзкой аристократке Арратора, поддаваться слабости. Открыла глаза, деловито осмотрела предоставленный судьбой экземпляр, а затем встала и на цыпочках пробралась к шкафу, к большему количеству одежды. Можно, конечно, рискнуть и пойти, прикрывшись иллюзией, но если в коридоре меня застанут в накинутой на обнажённое тело мужской рубашке, пиши пропало.

Решено!

Включаем смелость, выключаем стеснительность. Ульс всё равно спит. Да и он, в конце концов, взрослый, опытный мужчина, с него не убудет, если я немного полюбуюсь! Тьфу ты. Я ведь в научных целях, вот.

Мужественно распахнула глаза и опустила их к плоскому животу.

— Я так и знал, — ехидно пропел Ульс, поймав меня с поличным.

Однако я не вздрогнула от страха и вообще никак не отреагировала на его коварство. Мой ум занят совсем другим вопросом!

— Где они?

— Кто?

— Куда они пропали, Ульс?

— Э-э-э, о чём ты? — всерьёз озадачился мой образец для исследований, усаживаясь и натягивая на бёдра одеяло.

Нахмурила брови и посмотрела на этого скромнягу.

— У мужчин должен быть рельефный живот! — заявила я, совершенно уверенная в своей правоте.

— Глупости какие.

— Ничего не глупости. В академии Сантор у всех мужчин рельефные животы, в книгах у всех мужчин рельефные животы, а у тебя какой-то неправильный! Может, тебя показать Серене? Она превосходный лекарь и может тебе помочь.

Я похлопала ресницами и даже положила руку на плечо морского принца, хотя это было в высшей степени непристойно. Но непристойностью больше, непристойностью меньше — это совершеннейшая ерунда, учитывая, где, с кем и в каком виде я сейчас нахожусь. Или информация не выйдет за пределы спальни Ульса, или нам уже ничего не поможет. Можно позволить себе свободу действий.

— Знаешь, Бри, что в тебе меня всегда поражает? — задумчиво произнёс драконище.

— Что я слишком образована для столь красивой молодой девушки? — Я ни на секунду не усомнилась в верности своих умозаключений.

Ульс откашлялся и изогнул тёмную бровь. Ехидничает, гад.

— Ты всегда можешь удивить, — ответил он вполне нормально. — Ты непредсказуема и при этом добра.

— Ты меня плохо знаешь.

— Я прекрасно разбираюсь в людях.

— Скорее ты хорошо знаешь подводных жителей. Хладнокровных и коварных. Способных притащить невинную девицу в своё логово и нагло не давать ей спать! А ведь завтрак по протоколу в семь утра! — От одной мысли о раннем подъёме настроение ещё сильнее испортилось. — Что это вообще за издевательство? Или вы изменили свод правил ради прекрасных гостий?

— Зришь в корень, — ответил Ульс на последний вопрос.

— Видишь, я тоже прекрасно разбираюсь в людях и нелюдях. Может, получше некоторых.

— И тем не менее знаний тебе недостаёт настолько, что ты решила восполнить пробелы в образовании за мой счёт? — изо всех сил сдерживая улыбку, спросил Фаульс.

— Меня интересует только рельеф твоего тела. С научной точки зрения.

— Конечно-конечно, — протянул он.

— Можешь не ехидничать, это действительно так, — тоном заучки произнесла я. — Я провожу сравнительный анализ, и поверь, он не в твою пользу. Парни Сантора уделяют своему физическому развитию куда больше времени и сил, — закончила я триумфально, ещё и нос задрала.

— Желаешь меня потренировать? — хмыкнул Ульс.

— Да. Сразу после завтрака. Придётся тебе засучить рукава и поработать! — объявила я, наклоняясь в сторону его высочества. Взгляд того, однако, сорвался в моё декольте, да так там и задержался.

— С удовольствием. Могу начать прямо сейчас, — мурлыкнул он.

— Не уверена, что ты сделаешь всё правильно, если я не проконтролирую, — сообщила строго, представляя, как грозный принц морской самолично приводит в порядок территорию, где проживают жемчужницы. Пропалывает грядочки с водорослями, убирает валуны, устанавливает зеркала для подводных модниц.

— Ты можешь мне доверять!

С этими словами Ульс потянулся ко мне, намереваясь…

Вот это я выдала! Дурында наивная!

Глупая слепая курица!

Я открыла рот, чтобы сообщить этому озабоченному, что его бесстыжие мысли пошли в неверном направлении, однако не учла, насколько быстрыми могут быть движения самого опасного хищника планеты. Его руки сомкнулись на моей талии, и меня легко, словно пушинку, подтянули и усадили на мужские колени. Твёрдые губы устремились к моим, беспомощно распахнутым в удивлении.

Возможно, он уже праздновал победу, но, как минутой ранее заметил сам же Ульс, я всегда могу его удивить!

Магичить в подводном мире — сплошное удовольствие, особенно когда ты — маг воды. Как я. А когда в спальне есть целый бассейн и ты можешь использовать его…

Нет, я точно организую себе такой же, когда вернусь домой!

Даже заклинание читать не пришлось — внутренний источник насытился с избытком и только рад был помочь. Выплеснул чистую стихию в момент, заморозил, усилил. Губы ненасытного морского принца наткнулись на кусок льда!

Он недовольно открыл глаза и нахмурился. Лёд с шипением превратился в облако пара, и, когда тот рассеялся, наши взгляды столкнулись. Схлестнулись не на жизнь, а на смерть.

Его невероятные прозрачные глаза — хищные, злые, коварные, с тёмными омутами расширившихся зрачков — так и манили упасть на дно океана. Подчиниться. Сдаться на волю победителя.

Но в эту игру могут играть двое.

Мы застыли в немом противостоянии.

Руки на моей талии налились тяжестью, пальцы скрючились, впиваясь в мягкое и податливое, беззащитное женское тело… у нормальных девушек. Со мной же такие фокусы не проходят. Я не только леди Сваха, я боевой маг академии Сантор!

Добавила томного блеска во взгляд, прикусила нижнюю губу, чуть подалась вперёд в стремлении коснуться нежными округлостями его напряжённого, жаждущего тела, а затем положила руку на его грудь и толкнула, заставляя откинуться, упасть на матрац.

Ульс лишь на мгновение удивился, но тут же расплылся в похабной улыбке, принимая меня за опытную, развращённую девицу, знающую, как доставить удовольствие ему и себе.