— Я услышал всё, что хотел, — произнёс Килг, поднимаясь. — Пойдёмте, Ларс, выпьем у вас в кабинете, пусть детишки наедине определятся со своими планами. Нас они всё равно слушать не станут.

Мир обрёл звуки и запахи, когда растворился защитный полог, но я не обращала на них внимание — прислушивалась к разговору двух родителей, которые явно организовали утренне-обеденную беседу сообща. Заговорщики! Нашли друг друга! Спелись!

Впрочем, это хорошо. Даже плетя за нашими спинами интриги, они действуют в наших интересах.

«Ой, ну что за девочка! Ну какая же умница!» — восхитилась Иайана.

«Подлизывайся-подлизывайся. Я тебя ещё не простила», — напомнила о её бессовестном поведении, которое, уверена, не изменится.

«Простила! — уверенно заявило древнее чудовище. — Я слишком обаятельная и полезная, чтобы на меня долго дуться»

Спорить было бесполезно, так что я обернулась к Ульсу и переключилась на другие дела.

— Объясни-ка, дорогой друг, почему вы вдруг заявились к нам с утра пораньше?

— Кхм, — смутился Ульс, и я поняла, что он не играет. — Скажем так: пока мы приходили к компромиссу, новый дворец отца немного пострадал.

«Немного! Правого крыла просто нет, кабинет Килга затоплен, лаборатория Ульса заблокирована до окончания строительных работ. Так что они пришли поесть! А тут ты со своими догадками!» — радостно сдала демонов мурена.

— Э… ясно, — промямлила я, пытаясь не расхохотаться. А я ещё всё утро думала, ну что за сложности у Килга с Ульсом просто поговорить, это ведь так просто. Но если они новый дворец не пожалели, приходя к компромиссу, боюсь представить, во что бы вылилась полноценная ссора.

Слёзы потекли по щекам, как я ни пыталась их удержать. Я начала всхлипывать и вздрагивать, а затем не выдержала и захохотала на весь дом. И тут же оказалась в сильных мужских объятиях, надёжных и крепких, успокаивающих.

— Это нервы, — поглаживая меня по спине, приговаривал Ульс. — У нас выдалось непростое утро, но всё прошло на удивление гладко.

«Ещё бы оно прошло не гладко. Он ведь прямым текстом сказал любимому отцу, что с ним сделает, если ты хоть на мгновение испугаешься, Килг впервые за последнюю тысячу лет думал о чьих-то чувствах, я чуть со смеху не умерла — так плохо у него получалось. Но он старался! — с восторгом продолжала докладывать мурена. — Кстати, Фаульс уже гораздо сильнее отца, а после пары лет прогулок по другим мирам станет ещё сильнее. И он сделал тебе обручальное кольцо. Сам», — неожиданно сменила тему Иайана и испарилась.

А вот и удар ниже пояса.

Хотя этих ударов уже не сосчитать! Одни короны демонов, любезно продемонстрированные Иайаной, чего стоят! И эта паршивка ведь не угомонилась, подсовывала видения ювелирных произведений искусства и дальше, затем решила усилить воздействие: стоило мне закрыть глаза, как я представляла себя в коронах. И они мне шли. Очень! Но моргать было уже откровенно страшно — при очередном видении хотелось взять Ульса под руку и уволочь захватывать мою будущую сокровищницу. На мои требования прекратить коварная мурена заверяла, что она «да ни в жизнь!», это всё моя богатая фантазия, и вообще, стоило бы извиниться перед оклеветанной честнейшей рыбёшкой.

Так, я снова отвлекаюсь.

Строго посмотрела на своего демона.

— Думаешь, я не понимаю, что происходит? — отчеканила, тщательно проговаривая каждый слог.

— Ты о чём? — удивился Ульс очень натурально. Бессовестный хитрец!

— Хватит пытаться мной манипулировать, — рявкнула я. — Меня на такое не купить.

— Я и не собирался. Но когда подобное случается, заверяю, что это выходит неосознанно. Ты сама прекрасный манипулятор и видишь меня насквозь, так что с тобой я не сильно себя контролирую, — сделал своеобразный комплимент Ульс.

— Вижу! Но не значит, что не реагирую! Хотя нет, — очнулась я и вновь сузила глаза. — Всё ты делаешь осознанно, гад ты эдакий! Иайану подговорил, отцу целеуказание дал! Если это неосознанно, то я!..

— Спокойно, не кипятись, — попросил он, притягивая меня ближе к себе и не позволяя вырваться. — Бри, ты ведь меня знаешь, я не умею быть откровенным и только с тобой начал постигать эту науку. Не всё сразу. Да, признаю: я хочу, чтобы ты плюнула на этот Сантор и сбежала со мной путешествовать по различным мирам. Даже больше скажу: твои чемоданы упаковали ещё вчера.

— Что-о-о-о?

— И мы оба прекрасно знаем, что так и будет, потому что ты ужасно ревнивая, недоверчивая и не сможешь меня спокойно отпустить.

— Да ты вообще!.. — Я задыхалась от высказанной правды. Это невероятно бесит!

— А я слишком пекусь о тебе и пытаюсь подстраховать со всех сторон, — как ни в чём ни бывало продолжал Ульс. — И потому на всякий случай договорился с отцом о твоём возможном обучении в Санторе. И действительно туда написал. И уговорил его отдать затонувшие корабли. Более того, их всё равно придётся отдать, даже если ты не пойдёшь учиться, ведь правила Сантора нарушают впервые в жизни. Притом на ректорат нагло давят ещё и сверху, ведь я привлёк и вашего де Луара, и Серену с Эйнаром, а те не поскупились на обещания и угрозы, — признался Ульс в содеянном без капли раскаяния.

— Ради меня, — прошептала я. — Почему ты так много делаешь ради меня? Это ведь… Ты потакаешь моей незрелости и легкомысленности. И вообще…

— Бри, а когда ещё быть незрелой и легкомысленной, как не в молодости? — с улыбкой спросил он.

— Ну, всё равно это неправильно. Мы ведь оба знаем, что хотим быть вместе, значит, нужно сесть и договориться. Только, пожалуйста, очень тебя прошу: этот замок должен выжить! — пошутила я, но смотрела при этом совершенно серьёзно.

— С тобой мы будем договариваться иными методами, — заверил Ульс, целуя меня. Быстро и смазано. Совсем не так, как обычно. — Прости, я обещал твоему отцу до свадьбы тебя не трогать. Не удержался.

— Да вы издеваетесь! — рявкнула я, вырываясь из объятий. — То иди замуж, то иди учись, то становись императрицей и будь умничкой, то путешествуй, но сбегай без брака, то с браком, то… — Я застыла с открытым ртом. — Великая богиня! Да вы же заставляете меня анализировать каждый шаг и просчитывать варианты наперёд. Специально заваливаете вариантами, заставляя выбирать. Не спонтанно, а осмысленно.

Меня словно холодной водой окатило.

Выходит, всё это время меня коварно и тайно воспитывали.

Как дитя несмышлёное.

Которым я, впрочем, и являюсь. Если признать совсем про себя. Тихонечко. Чтобы никто не услышал.

Мурена в этот момент мудро промолчала, за что ей огромное спасибо. Держать себя в руках как никогда сложно.

— Бри, ты совершенно очаровательна, и я люблю тебя такой. Взбалмошной и искренней, хитрой и прагматичной, коварной и милой. Ты многогранна и противоречива. И это великолепно. Восхитительно, — с чувством проговорил Ульс. — Единственное, чему я хочу тебя научить — это самостоятельности. Ты привыкла полагаться на остальных и доверять мнению отца, подруг, проплывающих мимо акул и осьминогов. Но себе ты не доверяешь. Не веришь, что можешь быть умнее прочих. А ведь ты первая, кто разгадал тайну моего отца. Думаешь, никто прежде не пытался? Пытались, и не раз. Та же бабка Авроры и родственница твоей Серены, к примеру. Шикарная женщина. Она специально затопила корабль, чтобы попасть к Килгу в постель и шпионить для Арратора.

— Да ты что! — воскликнула я от неожиданности. Но, подумав, поняла, что не удивлена. Род Серены не просто так пришёл к власти. Заслужили.

— И таких примеров сотни.

— Обалдеть можно.

— Обалдеть можно от того, что ты наконец признала, какая у меня умница-разумница, — мягко заметил Ульс, пытаясь обнять меня. Но я отступила на шаг.

— «…а потому согласишься стать моей женой и будешь делать то, что я хочу», — съехидничала в ответ.