С главного двора по арке мы вышли в небольшой, нынче вытоптанный сад здешнего наместника. В других фортах здесь иногда ставили ярмарки или достраивали библиотеки, а местные решили сделать сад. Так идти было короче и мы направились напрямик. В этот момент по кожаной куртке Рыжего, капюшону Блека и моим волосам ударил мелкий холодный дождь. Он был, скорее, неприятной подводкой к настоящему представлению, чем серьёзным явлением стихии. Нам оставалось шагов пятьдесят до распахнутых ворот донжона, в глубине которых караулил Гвард, когда дождь ударил всерьёз. И это был уже не мелкий дождичек, зарядивший на полдня. Это было то, после чего погода просто обязана стать нормальной. Шагов двадцать мы преодолели по начавшей всерьёз раскисать земле, а потом началось фирменное представление.

Ступени, ведущие к воротам в донжон, были сделаны на совесть из камня. В меру крутые, как этого требовалось архитектуре крепостного сооружения. В меру длинные, но так, чтобы можно было спокойно переступать через одну, если рост идущих был больше полутора метра. Но когда сверху полились потоки воды, заливающие сапоги и смывающие ноги с каменной опоры, мы ощутили все прелести штурма крепости в непогоду. Потоки воды обрушивались на нас, и ноги то и дело оскальзывались. Нести при этом чьё-то тело было ещё куда проблематичнее. Воорен был ниже меня и поэтому пошёл первым, то и дело оскальзываясь, падая на пару ступеней вниз и смачно ударяясь своими костями о камни. Мне приходилось стоически выдерживать это, чувствуя всю силу погоды на себе и шагать на каждую ступень, хотя с лёгкостью мог бы перепрыгивать сразу через две.

Ледяной дождь струйками стекал с промокших насквозь волос, заливая глаза и заставляя пожалеть о том, что выбрался в этот день из-под тента телеги. Но нам хотя бы не пришлось здесь стоять долго. Чего нельзя было сказать о солдатах из армии. Им то ясно приказали окружать город и смыкаться, проверяя каждую щель. Если они ещё не в форте, значит, проверяют всё по пояс в воде. Ну или грязи, потому что всё вокруг стало размытым в потоках дождя, а земля и того хлеще на глазах стала превращаться в желе. Забравшись по скользким от бурлящих потоков ступеням под каменный свод, мы положили Рыжего и тут же рухнули следом, переводя дух.

— Давненько в Бестреаре не было такой погодки, — я скрутил волосы в кулак и смог выжать из них лишнюю влагу.

— Весной была, — вставил свою фразу Воорен, надавливая пальцами на вуаль, чтобы выжать воду.

— Бесовское ненастье! Это же на несколько дней выбьет нас из графика! — негодовал Гвард, сходу вклинившись своей лужёной глоткой в наш причитающий разговор. — Дорог больше не осталось. И ладно бы только грязь и лужи, так ведь ещё и зелень попрёт, как нам пробираться по заросшим степям и лесам, трава по пояс вымахает, — тяжеловес приблизился к каменной арке, наконец разглядев лежащее у наших ног мокрое тело. — Живой? — тут же спохватился он, глядя на бледного Дериса.

— Жить должен, — первым ответил Воорен. — А где Хир?

Гвард молча указал головой направление.

— Пошли, к нему дело есть, — сказал я и первым направился в ту сторону.

Рыжего оставлять, разумеется, не стали, и воин подхватил его на руки в одиночку. Такой вес для него был несерьёзным, ведь его боевой щит на спине запросто мог весить даже больше. Остальные члены отряда ждали нас в комнатке для охраны. Сбивчивый голос Ганса — первое, что встретило нас в каменных стенах коридора.

— Хищная терния! Мы сами с ума сошли, когда перед нами вырос стебель высотой с дом и шириной с Гварда. Я вам говорю, здесь растительные хищники обитают. Тридцать второй уровень, она нас едва не сожрала, а ещё у неё вроде был яд. Опасные монстры, а люди исчезли с этих мест всего с неделю назад.

— Багрозы, — с ходу вклинился я в разговор. — Подземные трупоеды и туннель в их логово под конюшнями. Там остались Брахим и Аси. Вроде больше никого не было, но напало их около полутора десятка.

— Чего? Какие багрозы? — смутился перебитый Ганс.

— Что с ним? — задал логичный вопрос Хир, едва заметил тело на руках вошедшего Гварда.

— Трупный яд, первая помощь уже оказана, но что делать с логовом? — доложил Блек.

— Агнесса, займись, — блондин тут же окликнул девушку. — Он пригодится нам в дальнейшем, смотрю вы там неплохо повоевали. Красиал, поздравляю с новым уровнем.

Я скосил взгляд и понял, что не придал внимания поздравляющим строчкам.

— Пустое, лучше объясни мне, что здесь делают рушары, багрозы и хищные тернии из рассказа Ганса?

— Так здесь такая куча мяса валялась после кригов, — на этот раз сам Ганс встрял в разговор. — Немудрено, что их столько сюда набежало.

— Багрозы — подземники, откуда они здесь? Тернии тоже далеко не мигрируют, что это всё значит?

— Успокойтесь, — поднял руки Хир. — Я прекрасно понимаю вашу настороженность. Господин Рыжий, должно быть, чуть не погиб из-за атаки трупоедов, верно? У меня есть пара догадок, но их я выскажу, когда мы закончим исследование форта. Солдаты уже у стен, скоро будут заходить, я не хотел бы, чтобы они нам мешались. А я больше чем уверен, что они не пожелают долго стоять под такой непогодой. Скорее всего, они уже вошли в ворота форта или стоят у них. Я понимаю, что иногда жертвы необходимы, но если обычные бойцы нарвутся на багрозов, рушаров или что-то по опаснее, они будут абсолютно напрасны.

Блондин собирался было ещё что-то сказать, одурманенным его словам слушателям, но в этот момент за стенам громыхнуло. Ударило так, что лёгкое гудение прошло по стенам донжона. Словно в ответ на клич в стену уже с внутренней стороны каменного сооружения ударило что-то массивное. Раскаты грома после первого грохота были понятны, а вот что билось в стены так, что песок сыпался с отдельных трещинок в кладке — было не ясно.

— Чего это? — первым подал голос Ганс пока все остальные бойцы хватались за оружие и тщетно всматривались в пустеющие темнотой проходы.

— Что-то поопаснее, — логично заметил Лазарь, всматриваясь в каменную кладку.

— Может ну его? — предложил бородач, потирая рукояти кинжалов.

Страх разбойника в такой ситуации был оправдан. Против тяжёлых противников с большой силой и защитой его способности бесполезны. Тут нужны маги, и лучше всех из них справляются стихийники, потому как магов смерти или хаосников до сотого уровня практически не существует. Лишь редкие индивидуумы. Если за стенами не случился какой-то обвал, то сейчас найдётся работка для Гварда и Лазаря.

— Нужно позвать Аси и Брахима, — предложил я.

— Только быстро, — подала голос Агнесса. — Если встретите солдат, скажите, чтобы не подходили к логову багрозов.

— А можно нам тоже не подходить к этому донжону? Стоял, да и пусть стоит себе дальше, — ехидно поинтересовался Ганс.

— Тебя сюда никто насильно не тащил, — холодным тоном отрезала жрица.

Мы с Воореном, не сговариваясь, повернулись спинами к сердцу донжона и направились быстро к распахнутым створкам. Ливень не стихал, но обратная дорога была легче. Если не считать грязи под ногами, заливающейся воды в сапоги и за шиворот, да сниженной видимости. Будто художник всея мира решил подчеркнуть своё произведение, проведя грязным мазком по открывшемуся пейзажу. Всё мутное и размазано-серое, где дальше двадцати шагов нельзя было отличить фортовую казарму от стены или дерево в саду от стоящего человека.

Когда я вдруг осознал, что за фигуру вижу в льющихся потоках воды, резко остановился, громко хлюпнул лужей под ногами.

Рядом хлюпнул Блек, замерев немой статуей. То, что мы увидели, без всяких опознавательных надписей, уровней и имён тоже заметило нас. Нечто с личиной мёртвого человека, усеянного мелкими шипами и тусклым свечением поглядело на нас так, что я готов был поспорить, что для него мы слились с грязью на фоне дождя. Открытые в оскале зубы без губ и два угля синих глаз смотрели из-под взмокших седых волос, гипнотизируя немигающим взглядом.