Я глубже погрузилась в кушетку и обдумал хорошую тему, прежде чем сказал: «Расскажи мне что-нибудь о тебе, чего я еще не знаю».

Я простила Кристиана за то, что он закрыл меня после обеда Данте, но я не отказалась от попыток вытянуть из него что-нибудь личное. Меня не волновало, были ли они такими же простыми, как его любимый супергерой в детстве; Я просто хотел что- то. То, что я знал о Кристиане, не помогло бы защитить мое сердце, но мы были связаны в обозримом будущем, и я хотел извлечь из этого максимум пользы.

Часть меня ожидала, что он, как обычно, уклонится от просьбы, но, к моему удивлению, он с готовностью ответил. «Я не люблю десерт».

У меня в горле вырвался ужасный стон. — Весь десерт?

— Весь десерт, — подтвердил он.

«Почему ?»

«Я не сладкоежка».

«Есть несладкие десерты».

— Да, и я их не люблю. Он спокойно откусил свою еду, пока я смотрела на него с недоверием.

«Я беру свои слова обратно. Твоя душа определенно под подозрением. Ненормально, если кто-то не любит десерт». Я искала правдоподобное объяснение. «Возможно, вы еще не встретили правильный десерт».

Кто может ненавидеть пахлаву, чизкейк и мороженое? Дьявол, вот кто.

«Возможно, я встречу его одновременно со своей второй половинкой», — невозмутимо сказал Кристиан.

«Ты шутишь, но это могло случиться. И когда это произойдет, я… — я запнулась.

Угрозы не были моей сильной стороной.

"Да?" Он звучал так, будто сдерживал очередной смех.

«Я никогда не позволю тебе услышать конец этого».

"С нетерпением жду этого." Кристиан сжалился надо мной после моего неубедительного ответа и сменил тему. «Пришло время ответить взаимностью, Бабочка. Расскажи мне что-нибудь, чего я о тебе не знаю».

«Разве ты не можешь найти все, что хочешь знать, на одном из своих модных компьютеров?» Я только наполовину шутила.

— Я бы предпочел услышать это от тебя.

По какой-то причине это вызвало трепет в моей груди.

Я планировала поделиться чем-то глупым и беззаботным, например, как я смотрела расклады Таро на YouTube, когда чувствовала себя подавленной, потому что читатели всегда придавали вещам такой позитивный оттенок, или как я раскрасила свой шкаф для удовольствия, потому что результат был таким эстетически приятным.

Вместо этого я сказал: «Иногда я мечтаю узнать, что меня усыновили».

Стыд свернулся в моем животе. Я никогда ни с кем не делилась этим чувством, и, услышав его вслух, мою кожу покалывало от вины.

Я не из плохой семьи. Они осуждали и возлагали большие надежды, но не применяли физического насилия. Они полностью оплатили мое обучение в колледже, и я выросла в хорошем доме, с красивой одеждой и хорошими каникулами. По сравнению с большинством людей я жила невероятно привилегированной жизнью.

Но наша жизнь была нашей собственной. Всегда будут люди, которым лучше и хуже нас. Это не сделало наши чувства менее обоснованными. Мы могли бы признать, насколько хорошо у нас это было в некоторых отношениях, критикуя другие части.

К его чести, Кристиан не осудил меня за неблагодарность. Он вообще ничего не сказал.

Вместо этого он ждал, пока я закончу, без осуждения в его глазах.

«Я бы взбесилась, если бы это произошло на самом деле, но это фантазия о другой семье, которая больше… как семья, я думаю. Меньше конкуренции, больше эмоциональной поддержки». Я провела пальцем по краю кружки. «Иногда я думаю, были бы мы с сестрой ближе, если бы мои родители так сильно не натравливали нас друг на друга. Они не проводили с нами много времени, потому что были очень заняты работой, а время, которое они проводили с нами, было сосредоточено на том ребенке, которым они могли похвастаться больше всего. Та, у которой были лучшие оценки, самые впечатляющие внеклассные занятия и поступление в колледж… Наталья и я были так заняты, пытаясь затмить друг друга, когда росли, что никогда не ладили друг с другом».

Печальная улыбка тронула мои губы. «Теперь она вице-президент Всемирного банка, а я безработный, так что…» Я пожала плечами, стараясь не представлять себе еще десятки семейных ужинов, на которых я сижу от стыда, пока мои родители хвалят мою сестру.

Это было, если меня даже приглашали на будущие обеды. После боя с ними я не была так уверена.

«В любом случае, я никогда не вписывалась в свою семью, даже когда работала. Они практичные. Я та, кто провел свое детство, глядя в окно, мечтая о моде и путешествиях, вместо того, чтобы складывать свое резюме с мероприятиями, способствующими поступлению в колледж. Когда мне было пятнадцать, я создала доску объявлений для Парсонса, колледжа моей мечты, и покрыла ее фотографиями кампуса и напечатанным письмом о зачислении».

Моя улыбка стала задумчивой при воспоминании о моем оптимистичном подростковом я. "Это сработало. На последнем курсе я получил настоящее письмо о зачислении, но мне пришлось отклонить его, потому что мои родители отказались платить за такую «непрактичную степень». Так я оказался в Thayer».

Я не пожалела. Если бы я не посещала Тайера, я бы никогда не встретила Аву, Бриджит и Джулс.

Тем не менее, иногда я задавался вопросом, что бы случилось, если бы я пошел в Парсонс. Пропустил бы я главу своей жизни в стиле DC? Может быть. Был бы я уже дизайнером с несколькими показами мод за плечами? Менее определенно, но вероятно.

«Возьмите это от человека, который видел, как многие конкуренты приходили и уходили за эти годы», — сказал Кристиан, вырывая меня из моих мыслей. «Вы не можете измерить свой успех, основываясь на чьем-то прогрессе. И я познакомился с твоей семьей. Поверь мне, лучше тебе не вписываться».

Я издала небольшой смешок. "Возможно."

Мне было приятно выбросить все это из головы, и это помогло нам с Кристианом не быть такими близкими, как я, со своими подругами. Это сделало меня менее застенчивым в том, чем я делился.

Сон тянул за края моего сознания, но я не хотела ложиться спать, когда мы с Кристианом наконец-то разговаривали по-настоящему.

Съемки в любом случае не начнутся до завтрашнего позднего утра.

Всего на полчаса больше. Тогда я пойду спать.

"Что на счет твоей семьи?" Я сделал еще глоток чая. "Какие они?"

Кристиан никогда не говорил о своих родителях, и я не заметила ни одной их фотографии в его доме.

"Мертвый."

Чай пошел не по той трубе. Я несколько раз кашлянула, пока Кристиан заканчивал свой ужин, как будто он не произвел фурор с такой небрежностью, как кто-то упомянул, что их семья уехала из города на выходные.

— Мне очень жаль, — сказал я, как только пришел в себя. Я сморгнула слезы от приступа кашля. — Я… я не знал.

Это было глупо говорить, потому что я, конечно , не знал, иначе я бы не спрашивал, но я не мог придумать лучшего ответа.

Я предполагала, что родители Кристиана живут в другом городе и/или у него с ними плохие отношения. Никогда бы не подумал, что он сирота.

— Это случилось, когда мне было тринадцать, так что не переживай за меня. Это было очень давно." Несмотря на его непринужденный тон, его сжатая челюсть и напряженные плечи говорили мне, что он не был таким спокойным, как притворялся.

Глубокая боль расцвела в моей груди. Тринадцать лет было слишком рано, чтобы потерять родителей. Любой возраст был слишком молод.

Я могу быть расстроена и разочарована своей семьей, но если я потеряю кого-то из них, я буду опустошена.

— Они были твоими родителями. Нет времени оплакивать потерю семьи, — мягко сказала я. Я поколебалась, потом спросила: «С кем ты жил после того, как они…»

«Моя тетя воспитывала меня, пока не умерла, когда я учился в колледже». Кристиан ответил на мой незаконченный вопрос. — С тех пор я был один.

Боль распространялась до тех пор, пока каждая часть меня не затрепетала от потребности утешить его.

Он не очень хорошо отреагировал бы на объятия, но слова могли бы быть такими же, если не более сильными.