Любовь была тем, что дал мне Кристиан.
Он переступал границы и хранил секреты, но он никогда не сделал бы этого . Он никогда бы не накачал меня наркотиками или намеренно не причинил бы мне вреда.
Я знала, что должна подыгрывать, пока не смогу сбежать, но даже мысль о том, чтобы притвориться, что хочу быть с Джулианом, вызывала у меня рвоту.
— Джулиан… — я посмотрела ему в глаза.
Он улыбнулся, его лицо светилось болезненным предвкушением.
— Я лучше умру, чем буду с тобой.
Я ударил его головой так сильно, как только мог.
Его вой боли рикошетом прокатился по салону.
От силы удара перед моим взором пронеслись огни, но я не могла терять времени. Я хлопнула запястьями так сильно, как только могла, за спиной, пока потрепанная веревка не защелкнулась на выступе.
К счастью, Джулиан не связал мне ноги, и я поковылял к двери. Я почти успел, но сильные руки дернули меня обратно.
Я ударился об пол с глухим стуком .
Джулиан прижал меня к земле и сковал запястья над головой.
"Отпусти меня!" Я боролась с его хваткой.
— Ты моя, — сказал он спокойно, как будто мы были на пикнике в парке, и он не держал меня в заложниках. — Будет намного легче, если ты сдашься, Стелла. Я не хочу причинять тебе боль».
Я не могла бороться вечно. Моя энергия уже угасала, мышцы болели, а мысли путались в панике.
Я повернула голову немного вправо, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела свою сумочку, лежащую в нескольких футах от меня.
Мой электрошокер.
Я всегда держала его при себе. Если бы я только могла добраться до него…
Джулиан проследил за моим взглядом и усмехнулся. — О, не беспокойся о своем электрошокере. Я вынула батарейки. Я… Его фраза оборвалась другим, более животным воем, когда я воспользовалась его отвлечением, вонзила зубы ему в шею и разорвала.
Влажный, тошнотворный звук рвущейся плоти разорвал воздух.
Его хватка ослабла. Я оттолкнула его, чтобы он пополз ко входу.
Я не оглянулась. Мой желудок перевернулся от металлической крови во рту, но у меня не было времени зацикливаться на своем отвращении.
Я потянулся к дверной ручке и использовал ее, чтобы подтянуться…
Крик разочарования подкатил к моему горлу, когда Джулиан снова потащил меня обратно. Он ударил меня лицом в стену рядом с дверью.
Боль взорвалась в моей голове. Мое зрение потрескивало и шипело, как помехи на старом телевизоре.
— Ты разочаровываешь меня, Стелла. Угроза превратила ворчание Джулиана во что-то мрачное и зловещее. Кровь из его раны на шее капала на мою кожу и жгла, как кислота. «Я пытался быть милым. Я думал, ты понял. Если я не могу заполучить тебя… Прижатие его пистолета к нижней стороне моего подбородка вызвало ледяную волну страха по моему позвоночнику. "Никто не может."
Я вскрикнула, когда он откинул мою голову назад. Пистолет был холодным, но его дыхание было горячим и зловещим на моей шее.
«Возможно, вас уже не спасти. Вы были разрушены. Но это нормально. Мы можем быть вместе в следующей жизни». Он поцеловал меня в шею. Дрожь отвращения пробежала по моей спине. «Мы родственные души. Родственные души всегда находят дорогу друг к другу».
Он взвел курок.
Боль и ужас растворились в оцепенении. Я закрыл глаза, не желая, чтобы эта каюта была последним, что я увижу перед смертью.
Мое дыхание замедлилось, когда я мысленно отступила в свое самое безопасное место.
Виски глаза. Теплые шепотки. Кожа и специи.
Безмолвные слезы катились по моим щекам.
Время замедлилось, когда в моем сознании пронеслись обрывки моей жизни. Наряжаться куклами Братц с друзьями на Хэллоуин, собирать пазлы с Маурой, отдыхать всей семьей на пляже, публиковать свой первый пост в блоге, звонить с Брейди, после обеда в кафе и фотосессии у воды… и Кристиан.
Из всех людей, по которым я скучал больше всего, он занял первое место.
Я тебя люблю.
Громкий выстрел сотряс мои барабанные перепонки.
Я вздрогнула и ждала приступа боли, но его так и не последовало.
Вместо этого я услышала хлопанье двери, сопровождаемое криками и яростным потоком воздуха, когда тело Джулиана сдернули с меня.
Мои глаза распахнулись, и я ошеломленно наблюдал, как полдюжины мужчин ворвались в кабину с оружием в руках.
Один из них легко подчинил себе Джулиана, в то время как другие прочесали пространство.
Все произошло так быстро, что я все еще стоял у двери, когда теплое, знакомое присутствие коснулось моей шеи сбоку.
Этого не может быть.
Но когда я повернулась, он был там.
Темные волосы. Яркие глаза. Лицо, искаженное холодной, безжалостной яростью.
Кристиан.
Мой застрявший всхлип наконец вырвался на свободу.
Как бы я ни был зол, когда нашел файлы, и как бы он ни предал мое доверие в прошлом, в тот момент я не хотел видеть никого, кроме него.
«Стелла». Облегчение смягчило острые края его ярости.
Он произнес мое имя, как молитву, шепотом таким грубым и проникновенным, что это уничтожило любое сопротивление, которое у меня могло быть.
Я не думала. Я не говорила.
Я просто пересекла комнату и рухнула в его объятия.
50
КРИСТИАН
Она здесь. Она в безопасности.
Я повторил слова в своей голове, крепко обнимая Стеллу.
Легкая дрожь пробежала по ее телу, и хотя она была почти такого же роста, как я, она чувствовала себя хрупкой. Хрупкий.
Свирепая защита горела в моей груди.
— Все в порядке, милая, — пробормотал я. "Ты в порядке. Ты в безопасности."
Она глубже уткнулась лицом мне в шею, ее тихие всхлипы скручивали мое сердце, как выжатую тряпку.
Я снова обнимал ее, впервые за несколько недель, но я хотел, чтобы это было не так.
Не тогда, когда она была в синяках, ранена и напугана.
Облегчение, которое я испытал, увидев ее живой, сменилось новой яростью.
Мой холодный взгляд нашел Джулиана за плечом Стеллы.
Он посмотрел на меня в ответ, его глаза были полны ненависти, но он не сказал ни слова, пока Стил и Мейсон удерживали его наручниками.
Я узнал лицо Джулиана по его биографии в Washington Weekly. Я также узнал это по проверке биографических данных его бабушки, когда она впервые купила квартиру в «Мираже». После ее смерти имущество перешло к нему.
Я не вникал в рутинные детали текучести арендаторов, поэтому не связывал эту деталь.
Неудивительно, что не было никаких доказательств того, что он покидал «Мираж» после того, как вломился в квартиру Стеллы. Он все это время был внутри.
— Оставьте его в живых, — сказал я. — Я лично с ним разберусь.
Я хотел получить удовольствие, разорвав этого ублюдка на части.
Однако в моей груди вспыхнул проблеск гордости, когда я увидел неприятную рану на его шее. Стелла, должно быть, отняла у него кусок до того, как мы приехали.
Это моя девушка.
Стил кивнул. "Ты понял."
Мы выследили Джулиана с помощью кредитной карты, которую он использовал для аренды автомобиля, а затем отследили машину до этой чертовой хижины в лесах Вирджинии. Встроенный в автомобиль GPS упростил эту задачу.
Я не хотел рисковать, поэтому позвал несколько человек, чтобы они сопровождали меня, а другого отправил за Броком.
Джулиан, должно быть, накачал его и Стеллу разными веществами — одним, чтобы вывести Брока из строя и вывести его из комнаты, другим, чтобы дезориентировать ее.
Мне ничего не хотелось, кроме как содрать с него кожу заживо, но Стелла взяла верх.
Я провел рукой по ее спине. — Мы заселимся в отель и приведем вас в порядок, — пробормотал я. — У меня есть доктор, который может встретить нас там и осмотреть ваши раны.
Я ненавидел больницы. Вся эта гребаная бумажная волокита и слабая охрана. Мне было легче ухаживать за ней самой.