Я не хотела быть профессиональной моделью, но кампания на Гавайях могла многое сделать для моей карьеры. В прошлом месяце я уже заработала достаточно денег на партнерских отношениях с брендами, чтобы покрыть свои расходы до конца года; печатная кампания Delamonte поднимет мой профиль еще больше.

Но такая важная съемка сопровождалась огромным давлением. Это давило на мои плечи и съедало мое волнение, пока моя голова не закружилась от худших сценариев.

Мне стало более комфортно позировать перед чужими камерами с тех пор, как я впервые снялась в Delamonte в Нью-Йорке, но Гавайи были другими. Гавайи были большими.

Что, если я замерзну и не поправлюсь, как в Нью-Йорке?

Что, если бы все фотографии вышли ужасными?

Что, если я заболею и не смогу стрелять или сломаю ногу по дороге на съемочную площадку или что-то в этом роде?

Бренд потратил кучу денег на поездку, и у нас было всего три дня, чтобы все исправить.

Если я все испортила…

Я опустила голову и сосредоточилась на складывании сарафана, чтобы Кристиан не заметил паники в моих глазах.

Я должна был знать, что это его не обманет.

"Нервно?" — спросил он, как обычно, устрашающе проницательно.

Я сглотнула ком в горле. "Немного." Много .

Мог ли Деламонте уволить меня за некомпетентность посреди кампании? Я должна поговорить с Брейди и еще раз обсудить контракт. Может быть, они решат, что совершили ошибку, и наймут вместо нее Рая или…

«Не будь. Ты отлично справишься».

— Ты слишком доверяешь мне.

— У тебя слишком мало. На этот раз его голос был ближе, бархатное прикосновение к моей обнаженной шее и плечам.

Я повернулась, мой пульс забивался от его близости.

Я никогда не хотела кого-то больше, и я никогда не ненавидела себя за это так сильно.

Воспоминание о его словах вспыхнуло между нами, как электричество. Его глаза вспыхнули чем-то ярким и горячим, прежде чем снова потускнели, и мое сердце вернулось к своему обычному ритму.

— Мы уезжаем завтра утром в восемь. Кристиан кивнул на мой багаж. — Я найму для вас шерпа.

«Вы преувеличиваете. Я не возьму столько вещей» .

Два больших чемодана, одна спортивная сумка и одна большая сумка казались вполне приемлемыми для трех дней на Гавайях.

«Мы согласны не соглашаться. На заметку, связанную с безопасностью… Сухое веселье Кристиана сменилось чем-то более серьезным. «Съемки на Гавайях не секрет, но я все же хочу, чтобы вы не публиковали сообщения о том, что вы там, пока мы не вернемся в Вашингтон»

Мой желудок заурчал совсем по другой причине.

Между признанием Кристиана, семейным ужином и подготовкой к съемке я отодвинула мысли о преследователе на задний план. Теперь они с ревом возвращались назад одной гигантской волной.

— У нас уже есть зацепки?

Я не просила его о регулярных обновлениях. Чем больше я сосредотачивалась на этом, тем больше волновался, но на этот раз я не могла устоять.

«Ничего конкретного, но мы идем к этому. Он может не последовать за вами на Гавайи, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

"Верно." Я потерла большим пальцем свое хрустальное ожерелье. "Верно."

Лицо Кристиана смягчилось. «Все получится, и со стрельбой, и со сталкером. Поверьте мне."

Это была страшная часть. Я сделал.

"Отдохни. У нас завтра долгий перелет», — сказал он. «А Стелла? Оставь единорога».

— Я не собиралась его брать, — проворчала я удаляющейся спине Кристиана.

После того, как он ушел, я снова посадила мистера Единорога на насест возле моей кровати. — Мы вместе посетим Гавайи в другой раз, — с сожалением сказал я ему.

Он был моим верным компаньоном, когда я путешествовала одна, но поскольку ко мне присоединялся Кристиан, мне не нужно было брать его с собой. Мне просто нравилось немного знакомиться, когда я посещал новые места.

Я закончил упаковку.

Мои эмоции менялись от возбуждения к страху, к нервозности и обратно, но я чувствовала себя лучше, зная, что Кристиан будет со мной.

Бабочки в моем животе снова запорхали при мысли о трех днях в раю с ним.

Это была рабочая поездка, но все же.

У меня было странное чувство, что бы ни случилось на Гавайях, это изменит мою жизнь.

СТЕЛЛА/КРИСТИАН

Кристиан и я прибыли на Кауаи после обеда следующей ночью.

Вместо того, чтобы идти в ресторан отеля, что отняло бы слишком много сил, мы заказали обслуживание номеров и расположились в гостиной виллы.

Верный своему строю, Кристиан взглянул на номер, забронированный для меня Деламонте, и переселил нас в последнюю оставшуюся виллу.

Я украдкой взглянула на него, пока мы ели в дружеской тишине.

Он развалился на своей стороне дивана, выглядя невероятно сексуально в своей помятой рубашке и взлохмаченных волосах. Ни один из нас не выглядел лучше всего после целого дня пути, но его растрепанность только сделала его более горячим, а не менее.

— Нравится то, что ты видишь? — протянул он.

"Да." Я взяла за правило осматривать великолепную виллу. Из него открывался потрясающий вид на Тихий океан, а гостиная выходила на меблированную веранду, которая, в свою очередь, вела прямо к нашему частному пляжу. “Это потрясающее место.”

Он спрашивал не об этом, но не было нужды раздувать его эго. Он знал, что я знаю, что он сексуален, так какой смысл было это говорить?

Многозначительный смех Кристиана согрел мой желудок, как декадентский горячий шоколад.

Было какое-то волшебство в том, чтобы увидеть его за пределами округа Колумбия. Как и на ужине Данте, он погрузился в более расслабленную версию самого себя.

Без костюма, легкий смех.

— Мне нравится эта версия тебя. Я поднесла кружку ко рту. «Ты больше…» Я искала подходящее слово. «Доступный».

Улыбка играла в уголках его рта. — Я?

«Скажем так. DC Кристиан выглядит так, будто убьет вас, если вы подрежете его в пробке. Гавайский Кристиан выглядит так, будто подвезет тебя, если увидит, что твоя машина сломалась на обочине.

Богатый звук его веселья снова заполнил углы комнаты. «Мы пробыли на Гавайях меньше двух часов».

"В яблочко. Представь, что с тобой сделают три дня в раю». Я задумчиво сделал глоток чая. «Танцуешь в рубашке с гавайским принтом? Присоединяешься ко мне на восходную йогу? Отказ от красного мяса? Возможности безграничны."

«Стелла». Он наклонился вперед, лицо его было серьезным. «День, когда я надену рубашку с гавайским принтом, — это день, когда коровы, блядь, летают».

«Никогда не знаешь, с какой скоростью развиваются технологии. Это может случиться, — невозмутимо сказал я. — Ты знаешь, в чем твоя проблема?

«Пожалуйста, скажи. Я на краю своего места».

Я проигнорировала его бесполезный сарказм. «Ты слишком серьезно к себе относишься и слишком много работаешь. Вам следует чаще брать отпуск или, по крайней мере, время от времени общаться с природой. Это полезно для души».

— Слишком поздно для моей души, Стелла.

Несмотря на его легкий тон, я почувствовал, что он не шутит.

Моя улыбка исчезла. «Говорю как истинный пессимист».

«Реалист».

«Циник».

«Скептик». Губы Кристиана дернулись из-за моего хмурого взгляда. «Продолжим играть в тезаурус или перейдем к более интересной теме?»

— Мы пойдем дальше, но только потому, что я хочу избавить вас от унизительного поражения, — сказала я царственно.

"Очень мило с Вашей стороны."

Я не оценила понимающий смех, пронизывавший его голос, но позволила ему ускользнуть. В конце концов, он платил за эту прекрасную виллу и спас меня от десятичасового пребывания в тесном кресле самолета, просмотра старых фильмов и попыток помешать моим ногам затекать.

Мало что было более неудобным, чем быть высоким человеком в экономике.