"Убирайся." Джарвис даже не моргнул, слушая речь Стеллы. Его ярость была тихой, но всепоглощающей по своей силе. Сегодня вечером с ним не будет никаких споров. «Если вы предпочитаете чужака, которого знаете несколько месяцев, а не свою семью, то вам не место за этим столом».

Стелла напряглась, а ее мать резко втянула воздух. «Джарвис…»

— Прямо сейчас, Стелла. Он проигнорировал сломленный протест жены. — Уходи , пока я сам тебя не вышвырнул.

Наталья пошевелилась, по ее лицу наконец пробежала тревога из-за того дерьма, которое она развязала. "Папочка-"

"Идеальное время. Мы как раз собирались извиниться. Я сложила салфетку аккуратным квадратом и положила на стол, прежде чем отодвинуть стул. «Стелла».

Я нежно положил руку ей на плечо, выводя ее из оцепенения.

Она встала и, бросив последний взгляд на свою замерзшую семью, последовала за мной за дверь.

Тишина последовала за нами в машину и на дорогу, как нежелательный нарушитель, но я позволил ей сидеть, пока Стелла не нарушила ее сама.

— Он выгнал меня. Она смотрела в окно, звуча ошеломленно. «Мой отец никогда раньше не кричал на меня».

«Ты задела нерв. Он бы не реагировал так сильно, если бы часть его не знала, что ты прав.

"Да хорошо." Она издала водянистый смех. — Теперь ты знаешь, почему я не пригласил тебя на ужин. Моя семья ставит дисфункцию дисфункции».

Мрачная улыбка тронула мои губы. Если она думала, что ее семья неблагополучна, подожди, пока она не узнает о моей.

Не то, чтобы она когда-либо была.

«Я видела и хуже». Я остановился на красный свет и бросил косой взгляд на Стеллу, мое лицо смягчилось. — Тебе не нужно было меня защищать.

"Я хотел." Убежденность в ее голосе вызвала странную боль в моей груди. — Ты не заслужил такого нападения. Ты заступался за меня, и это правильно, что я делаю то же самое. На ее скулах появился румянец. — Кроме того, то, что я сказал, было правдой. Даже если ты меня иногда бесишь, — мой рот изогнулся от ее нехарактерного, но очаровательного использования этого термина , меня бесит, — ты хороший человек, несмотря ни на что.

Я бы посмеялся над ее оценкой, если бы она не превратила боль в лезвие, которое аккуратно вонзилось между моими грудями.

— Ты слишком доверяешь людям. Я не тот рыцарь, за которого ты меня считаешь, — мягко сказал я.

Это было не только комплиментом, но и предупреждением.

Обычно я насмехался над теми, кто был достаточно наивен, чтобы верить, что люди по своей природе добры, когда в мире так много зла. Стоило только включить новости, чтобы стать свидетелем бездны разврата, в которую могло и должно было погрузиться человечество.

Но по какой-то причине непоколебимая вера Стеллы в добро людей задела во мне струну, о существовании которой я даже не догадывался.

Она была не единственным светом оптимизма вокруг меня, но она была единственной, которая имела значение.

"Возможно, нет. Но ты и не тот злодей, за которого себя считаешь. Проходящие уличные фонари освещали ее лицо теплым золотым сиянием, подчеркивая ее тонкие черты и доверие, сияющее в этих прекрасных нефритовых глазах.

Если бы ты только знала…

Свет стал зеленым. Мой взгляд задержался на ней еще на секунду, прежде чем я повернулся вперед и нажал на газ.

Мы больше не разговаривали во время поездки, но на следующем светофоре я сжал ее руку на центральной консоли и держал ее там, пока мы не приехали домой.

СТЕЛЛА

27 апреля

Есть пятьдесят на пятьдесят шансов, что мой отец отрекся от меня сегодня вечером. Я никогда не видел его таким злым, даже когда я поцарапала его новенький «Бенц» после того, как получила водительские права и тайком взяла его, чтобы покататься. (В мою защиту этот бордюр появился из ниоткуда).

Но знаете, что самое худшее? Это не боль в глазах моей матери или то, как моя сестра выставила меня. Дело даже не в том, что мой отец выгнал меня из дома.

Дело в том, что я бы не изменил того, что сделал, даже зная, каким будет результат.

Я всегда была тихой, послушной дочерью. Того, кто делал все, о чем просили мои родители, который извинялся, даже когда я не нуждался в этом, и который из кожи вон лез, чтобы все были счастливы.

Но у каждого человека есть предел, и я достигла своего.

Я почти уверена, что ничего из того, что я делаю, не будет достаточно хорошо для моей семьи, так зачем даже пытаться? С тем же успехом я могла бы сказать им правду о том, что я чувствую. Я должна был сделать это давным-давно. Но, честно говоря, я не думаю, что нашла бы в себе смелость сделать это сегодня вечером, если бы Кристиан не был там.

Это иронично. Я не хотела, чтобы он уходил, но в итоге он стал лучшей частью моей ночи. В нем что-то есть… я не знаю, как это объяснить. Но он заставляет меня чувствовать, что я могу быть кем захочу.

Более того, он заставляет меня чувствовать, что я могу быть тем, кто я есть.

Звучит бредово? Вероятно.

Я съёжилась, прочитав эту строчку только что, но всё в порядке. В любом случае, ты единственный, кто когда-либо это увидит, и я знаю, что ты не осудишь.

На самом деле, это прекрасно описывает мое отношение к Кристиану, как будто он не осудит меня, что бы я ни сказала или ни сделала. И в мире, где меня постоянно осуждают — онлайн и в реальной жизни — это лучшее чувство в мире.

Ежедневная благодарность:

Завершение первой части моей коллекции

Функция громкой связи

Кристиан Ранние ночи Кристиан

«Ты собираешься на три дня или на три месяца?» Кристиан посмотрел на гору моего багажа, приподняв бровь.

— Это Гавайи , Кристиан. Я затолкала еще один купальник в свой набитый чемодан. «Один только мой уход за волосами занимает целую сумку. Вы знаете, как сильно пляж и влажность наносят вьющимся волосам ущерб?

"Нет." Взгляд его светился весельем.

"В яблочко." Я встала, чтобы отдышаться.

Мои мышцы болели от многочасовой упаковки. Я бы отложила это до последней минуты, но мне нужно было сделать это сегодня, так как завтра я уезжала на большую фотосессию Деламонте на Гавайях.

Я не возражала. Сбор вещей был желанным отвлечением от нервов, бушующих в моем животе, и от призрака моей семьи.

Я не слышала от них ни звука с момента нашего ужина две недели назад и не обращался к ним.

Старая Стелла позвонила бы им на следующее утро, рассыпаясь в извинениях и погрязнув в чувстве вины за то, что произошло.

Конечно, я чувствовала себя виноватым, но не настолько, чтобы отступить от молчаливой битвы, бушующей в семье Алонсо. Хотя я сожалела о том, что причинила боль своим родителям, меня ужалило, что они даже не пытались понять, откуда я родом. Кроме того, я все еще злилась из-за того, что моя мать назвала Мору бывшей сотрудницой, а отец оскорбил Кристиана.

Меня больше, чем кого-либо, удивило то, насколько активизировались мои защитные инстинкты во время разглагольствования моего отца. Кристиану не нужна была помощь, чтобы защитить себя. Я даже не думала, что он обиделся; оскорбления отскакивали от него, как резиновые пули от титана.

Тем не менее, я ненавидела слушать, как мой отец разговаривает с ним. Он этого не заслужил.

— Как ты относишься к Гавайям? — спросил Кристиан.

Сегодня он работал из дома, но все еще был одет в костюм и галстук.

Типичный.

"Большое волнение." Мой голос прозвучал выше, чем обычно. "Взволнованно."

Я вытерла ладони о внешнюю сторону бедер и попыталась успокоить учащенное сердцебиение .

Это было наполовину правдой. Я была взволнована. Гавайи были прекрасны, и фотосессия стала краеугольным камнем новой кампании Деламонте. Фотографии будут повсюду — в Интернете, в журналах, может быть, даже на рекламных щитах.