Но я отказалась доставить ему удовольствие спрятаться, поэтому я подняла подбородок и постаралась не думать о считанных дюймах, отделяющих мое тело от его.

«Это все, чем мы должны быть».

— Я не спрашивал тебя, кем мы должны быть. Я спросил тебя, кто мы».

— Ты никогда не отвечаешь на мои вопросы, — вызывающе сказала я. — Почему я должна отвечать на твой?

Гул усилился, нахлынув на нас, как приливная волна на берег. Глаза Кристиана потемнели, пока зрачки почти не заслонили расплавленное золото его радужной оболочки.

"Твои вопросы." Жестокий разрез его улыбки ввел лед в мои жилы, и я вдруг пожалела, что вообще о чем-то его спросил. — Хочешь знать , почему, Стелла? Почему я дал тебе часы, почему я переселил тебя в свой дом, в свое убежище , когда я жил один более десяти лет и планировал жить так до конца своей жизни?»

Каждое слово наполняло мою кровь адреналином, пока я не утонула в нем. В нем. В этот дикий водоворот, в который я затянул нас, не видя пути к отступлению.

— Это потому, что ты не смотрел мне в глаза с Нью-Йорка. Потому что ты — все, о чем я могу думать, где бы я ни был и с кем бы ни был, и мысль о том, что ты причиняешь боь или расстраиваешься, вызывает у меня желание сровнять этот город с землей. Мягкая, почти отчаянная злоба прозвучала в его голосе. «Я никогда не хотел кого-то больше, и я никогда не ненавидел себя за это так сильно».

Вихрь затягивал меня глубже, погружая в волны тысяч различных эмоций. Любые слова, которые я мог бы сказать, были слишком запутаны в моей груди, чтобы вырваться.

Горькая улыбка скользнула по душераздирающему лицу. — Вот, черт возьми, почему.

В прохладном дуновении воздуха Кристиан исчез.

Дверь захлопнулась за ним, и я рухнула на диван, часы свисали с моих пальцев, а руины мира, каким я его знала, лежали у моих ног.

КРИСТИАН

Вальхалла в пятницу вечером была чистой воды развратом, но вместо того, чтобы играть в покер с высокими ставками в казино или развлекаться в джентльменском клубе в подвале, я опрокинул свою шестую рюмку в баре.

Скотч, ненависть к себе и гнев прожигали мою кровь, а брюнетка рядом со мной продолжала болтать.

Три часа и вдвое больше выпивки не растопили черный лед, покрывающий мои вены, с тех пор, как я оставил Стеллу одну в квартире. Как и женщины, которые трепетали вокруг меня, все они были красивы и совершенны сами по себе.

Косметический магнат. Конфетная наследница. Супермодель, которая, казалось, не беспокоилась о том, чтобы бросить медиа-магната, с которым она появилась.

«Я остановилась в гостинице поблизости». Модель наклонилась ближе, пока ее низкий хриплый голос не просочился сквозь шум в мои уши. — Может быть, ты хочешь присоединиться ко мне?

Я провел большим пальцем по краю стакана и молча наблюдал за ней.

Под моим пристальным взглядом ее кожа слегка покраснела.

Часть меня испытывала искушение принять ее предложение и утопить свое разочарование в жаре и сексе. Это был мой план, когда я начал флиртовать с ней.

Но в этом была проблема. Никакие супермодели или секс не могли вычеркнуть Стеллу из моей памяти ни на одну чертову секунду.

Обострение растекалось по моим венам.

"Не интересно." Мой ответ был резче, чем обычно, и раздражение усилилось.

Мне нужно было свалить отсюда. Я был слишком на грани. Если я останусь, то могу сделать то, о чем пожалею.

Прежде чем модель успела ответить, ее спутник наконец заметил, что она ушла после того, как он закончил разговор с другим членом клуба.

Он бросился к нам, его лицо было омрачено темным неудовольствием.

«Аня. Я сказал тебе оставаться рядом со мной. Он сжал ее запястье собственнической рукой и уставился на меня.

Я оглянулся, скучая.

Виктор Блэк, генеральный директор медиа-империи, состоящей из десятков дрянных, но широко читаемых газет и веб-сайтов.

Он также был одним из самых надоедливых членов Валгаллы.

"Извиняюсь." Аня ничуть не сожалела.

«Харпер». Виктор злобно усмехнулся. «Разве ты не должен провести пятничный вечер со своей девушкой вместо того, чтобы флиртовать с девушкой другого мужчины?»

Моя улыбка похолодела при косвенном упоминании Стеллы.

Если бы мы не были на публике …

— Ты прав, — сказал я дружелюбно. «Повеселитесь со своим свиданием».

Ухмылка Виктора дрогнула в ответ на мой приятный ответ. В его глазах мелькнула паника, когда я встал и бросил стодолларовую купюру в банку для чаевых.

"Где ты…"

Я уехал, не выслушав оставшуюся часть его безвкусного вопроса, и сделал пит-стоп у его любимой спортивной машины.

Может быть, у меня и не было с собой оружия, так как Валгалла не позволяла носить оружие в клубе, но это не значило, что в моем распоряжении не было другого, менее очевидного оружия.

Через две минуты и одно подложенное устройство я сел в машину и поехал домой.

Подъехав к «Миражу», я посмотрел на свой телефон запись с камер наблюдения возле дома Виктора. Как и ожидалось, он ушел вскоре после меня; его машина въехала на подъездную дорожку менее чем через десять минут после того, как я припарковалась.

Он и Аня вышли из машины и вошли в его дом.

Я подождал, пока за ними закроется дверь, прежде чем активировать устройство.

Я не мог слышать кадры, но я мог слышать грохот в своей голове, когда его машина загорелась.

К тому времени, когда Виктор выбежал, он уже превратился в искореженный, почерневший кусок металла под бушующим огнем.

Впервые за ту ночь я искренне улыбнулась.

Намного лучше.

Я сунул телефон в карман, поправил куртку и вышел из машины.

Он, вероятно, мог догадаться, кто стоит за безвременной кончиной его машины, но он ни черта не стал бы с этим делать. Ему повезло, что я не взорвал его, когда он был в нем.

К сожалению, облегчение, которое я получил от секса с Виктором, было недолгим.

Каждый шаг ближе к моей квартире напоминал мне о том, что произошло со Стеллой.

Мы жили в одном доме, но я чувствовал, как она ускользает.

Ты не мой парень. Я не уверен, что мы вообще друзья.

Моя челюсть сжалась.

Я купил ей часы в надежде, что они преодолеют расстояние, возникшее после Нью-Йорка. Это имело неприятные последствия.

Я отправился в Валгаллу, надеясь отвлечься от нее. Это также имело неприятные последствия.

Я мог пойти домой с любой женщиной, которую хотел, и я решил вернуться домой к той, которая не хотела меня.

Едкий смех обжег мне горло.

Судьба была чертовой сукой.

Я ослабил узел на галстуке, входя в дом. Мое прежнее отвращение к себе вспыхнуло сильнее в моей груди.

Я сделала карьеру, не теряя хладнокровия, но потеряла хладнокровие, когда Стелла попыталась вернуть часы.

Это все, что мы есть. Ни больше ни меньше.

Зачем ты это делаешь?

Потому что я никогда не хотел кого-то больше, и я никогда не ненавидел себя за это так сильно. Блядь почему.

Эхо нашего разговора пронеслось по воздуху.

Я собирался пойти прямо в свою комнату, но остановился, увидев вьющиеся темные волосы, выглядывающие из-под дивана, и запах любимой свечи Стеллы с ароматом лаванды. Он мелькнул на кофейном столике рядом с длинными голыми ногами и разбросанными карандашами.

Я провел взглядом по гладкой коже и хлопковым шортам, пока не встретил пару настороженных зеленых глаз.

— Ты еще не спишь. Алкоголь и желание огрубили мое наблюдение.

Стелла обычно уже лежала в постели или, по крайней мере, в своей комнате. Я ни на секунду не поверил, что она так рано легла спать.

Почему она избегала меня? Этого не могло быть, потому что я отказался рассказать ей о Магде и Вивиан. Этот разговор был в лучшем случае тривиальным.