Мне придется добираться домой на попутках, но это будет не первый раз в моей жизни.

Я делаю один шаг по твердому дереву, затаив дыхание, ожидая, что пол скрипнет. Или мой желудок заурчит.

Мне нужна чертова работа, чтобы я могла покупать нам с мамой еду, но я не нашла ее после нашего последнего переезда, несмотря на все мои заявления.

Может быть, где-то в шкафу дома есть рамен.

Может, я украду немного еды из дома этого парня. Натали сказала, что он принадлежал Атласу и его друзьям, и я думаю, что Маверик — его друг.

Это место похоже на комплекс. Возможно, у него более чем достаточно еды, просто она не выставлена на всеобщее обозрение для вечеринки.

Я делаю еще один шаг.

И еще один.

Я начинаю присматриваться к двери, прикидывая, насколько громко будет, когда я ее открою.

Но тут я слышу голос у себя за спиной, сонный.

— Куда-то идешь?

Я замираю.

Я знаю, что могу уйти. Я знаю, что он не может держать меня здесь. Я знаю, что, несмотря на то, что он потакал мне, помогая выкинуть крики мамы из головы прошлой ночью, он не собирается привязывать меня к кровати и заставлять оставаться здесь.

Но, возможно, я хочу этого.

Я закрываю глаза. Вспоминаю, как вычесывала лошадей во вторник в Ковчеге. Отпустить. Это то, с чем Марни, мой психотерапевт, пыталась мне тогда помочь. Отпустить.

Я отпускаю мысль.

— Да, — тихо говорю я в темноте, — я ухожу.

— Сейчас три часа ночи.

Это меня удивляет, но я ничего не говорю. Прошло всего несколько часов. Думаю, в это время ночи будет сложнее найти попутку. Не заплатив за это. Но я могла бы заработать немного денег и таким образом.

Не от секса.

От воровства.

Или попрошайничества.

— Засыпай.

Теперь я не беспокоюсь о тишине. Я хватаюсь за ручку двери.

Но он быстр. Пока я возилась с замком, он подошел ко мне сзади и ударил рукой по двери.

— Ты не уйдешь в три часа ночи.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, его рука все еще лежит на двери, рядом с моей головой. Я не говорю ни слова. Я ухожу. Нет смысла тратить на это слова. Я пришла сюда не для того, чтобы переночевать. Он бы все равно не захотел, чтобы я осталась, если бы действительно знал меня.

Я не могу разглядеть его в темноте, но я практически слышу, как он ухмыляется.

— Вернись ко мне в постель, Элла.

Я хмурюсь в темноте, скрещивая руки. Что-то в его тоне… мне это не нравится, потому что… нравится.

Я ничего не говорю.

Он вздыхает, и его рука прослеживает путь от двери до края моего горла.

— У тебя болит лицо?

На это я тоже ничего не отвечаю. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя плохо из-за этого. Мне это нравится. Он не первый, кто это делает. Первой была моя мама. В постели — бывший. Когда я насмехалась над ним по поводу кого-то еще, когда мы трахались, он ударил меня так сильно, что я увидела звезды.

Несколько мгновений я была не в состоянии говорить.

Потом я попросила его сделать это снова.

Это сделало меня центром внимания.

Прямо как Шейн, хотя он меня не бил. Хотя в некоторых отношениях он был хуже.

Как и мамины удары. Но они ощущаются по-другому. Она бьет меня не потому, что хочет обладать мной. Она делает это, потому что ненавидит меня. Первое похоже на любовь. Другое… ну, она чувствует отвращение.

Большой палец Маверика касается моей губы, и я вздрагиваю. Она болит.

Он, должно быть, почувствовал движение, потому что переместил руку на мой затылок и притянул меня ближе, к своей голой груди.

— Прости, Элла, я…

Я отпрыгиваю и даю ему пощечину. Точно так же, как несколько часов назад. Звук получается быстрым и громким в тихой комнате, он вздрагивает, а затем пихает меня к двери, одновременно отступая от меня.

— Ты гребаная сука, — рычит он, его рука летит к лицу, а другая все еще прижата к моей груди, прижимая меня к двери. — Что, блядь, с тобой не так?

— Я ухожу, — я пытаюсь вырваться из его хватки, направиться к двери, но он убирает руку от лица, запускает пальцы в мои волосы и сильно дергает.

— Нет, не уйдешь. Хочешь ударить меня снова? Я ударю тебя в ответ, Элла. Я никогда раньше не делал этого с девушкой. Ни с одной, которую я не хотел бы убить, — его рот прижимается к моему уху, когда он притягивает меня к себе. — Но мне это чертовски понравилось.

В моем животе разливается тепло, маленькие волоски на руке встают дыбом. Я знаю, что должна оттолкнуться от него. Закричать. Устроить сцену. Но я никогда не была хороша в таких вещах. Не в такие моменты.

Он прижимает меня к двери, и я чувствую, как его эрекция упирается мне в живот. Мои губы разошлись, и когда его рука переместилась с моих волос на плечо, вниз по руке, я закрыла глаза.

Пытаюсь отпустить.

Отпусти.

Отпускать одну мысль, переходить к другой — это способ контролировать гнев. Пройти мимо него. Отстраниться от этой эмоции. Потянутся к другой.

Но это может означать очень многое, Марни. Особенно для такой девушки, как я. Гнев, возбуждение, внимание. Для меня они все одинаковы.

Нет. Я должна уйти. Мне уже не нравится, как я себя чувствую рядом с ним, и с этого начинаются все мои проблемы. Я знаю его три часа. Три гребаных часа, и два из них я спала.

Мои глаза распахиваются, и я снова бью его. Но он, должно быть, был готов к этому, потому что в тот момент, когда моя рука соединяется с его челюстью, он продевает свои пальцы сквозь мои, ослабляя удар.

Его лоб соприкасается с моим, наши пальцы переплетаются на его коже. Мои соски твердеют, когда его грудь прижимается ко мне.

— Скажи это, — приказывает он мне, его дыхание касается моей кожи. Он пахнет невероятно хорошо, совсем не так, как если бы он только что проснулся. Я все еще чувствую вкус крови во рту и уверена, что мое дыхание не обладает теми же богоподобными свойствами. — Скажи, что хочешь, чтобы я сделал тебе больно.

Это то, чего я хочу?

В темноте я улыбаюсь, но не произношу ни слова. Он ослабляет мою решимость, говоря все неправильные вещи. Как будто он знает меня.

Его пальцы крепко сжимают мои.

Я вспоминаю порезы на его спине.

Я провожу свободной рукой вокруг него, мои пальцы проникают в раны.

Он вдыхает, его тело напряжено против моего.

— Элла, — говорит он предостерегающе.

Я провожу кончиками пальцев вверх и вниз по его позвоночнику. На ощупь он шершавый, переплетенный с местами нетронутой кожи. Автомобильная авария? Он перевернулся на спину? Может, квадроцикл?

Он сделал это с собой?

— Элла, — шепчет он, наши лбы все еще вместе. — Я знаю, о чем ты думаешь.

Нет, не знаешь.

— Но это слишком, понимаешь?

У меня нет жестких границ, малыш.

Кроме того, прошлой ночью я сделала это. Это дало мне то, чего я хотела. Моя разбитая губа — тому подтверждение. Если он хочет удержать меня здесь, он сделает это по-моему.

Я продолжаю обводить раны, мне нравится, как неровно он дышит, его тело все еще напряжено. Он думает, что у него есть сила.

Но если я подтолкну его к краю… я контролирую ситуацию.

— Элла, — его голос теперь более сердитый. Он еще сильнее прижимается ко мне, и я расширяю свою позицию, чувствуя его ногу между своими. — Не делай этого.

Но что, если я сделаю?

Я наклоняю указательный палец так, что ноготь упирается в мягкий, нетронутый участок его кожи.

Он напрягается в предвкушении.

— Знаешь ли ты, — тихо говорит он, сохраняя ровный тон, — прошлой ночью я убил женщину?

Я никогда раньше не делал этого с девушкой, которую не хотел убить.

Настала моя очередь вдыхать, мой указательный палец замирает на его коже.

Его пальцы все еще прижимают мои к его челюсти, и я чувствую, как они двигаются, пока он говорит.

— Возможно, на моем теле все еще есть ее кровь.

Счастливая девушка.

— Я забил ее до смерти молотком, Элла.