— Как будто они не видели, как двое людей трахаются раньше, — рычит он, его рот все еще вокруг моей груди.

Я смеюсь, толкаю его в грудь, и он неохотно отстраняется и снова смотрит на меня.

Я провожу пальцем по его лицу, по его татуировке.

Он улыбается мне, и улыбка настоящая. Она мягкая, просто его губы подрагивают в уголках, но она настоящая. Для меня.

— Почему ты это сделал? — спрашиваю я его, проводя пальцем вверх и вниз по татуировке.

Он поднимает бровь.

— Чтобы отпугивать таких девушек, как ты.

— Таких, как я? — я не ожидала такого ответа. Моя рука спускается к его шее, затем к плечам, и я массирую его обеими руками.

Его глаза почти закатываются обратно в голову.

— Черт возьми, как приятно.

Вместо этого я впиваюсь в него ногтями, и его глаза распахиваются, потрясенные.

— Ты не ответил на мой вопрос, Мави.

Он закатывает глаза, но притягивает меня ближе, прижимает мою голову к своему плечу, играя с моими волосами.

— Да, — тихо говорит он. — Такие девушки, как ты. Красивые. Умные. Хорошие.

Я качаю головой на его плече, моя щека прижимается к ткани его футболки.

— Я не хорошая, Мави, — бормочу я, прижимаясь к нему.

Он продолжает гладить мои волосы.

— Ты хороша, детка. Ты идеальна. Для меня ты идеальна.

Мое сердце болит от этих слов.

— Тогда почему ты хочешь отпугнуть меня?

Он прижимает мою голову к своей груди, одной рукой обхватывает мою талию, прижимая меня к себе.

— Чтобы я не причинил тебе боль.

Я зажмуриваю глаза.

— Ты не причинил мне вреда.

— Разве нет? Я собираюсь забрать тебя у твоей мамы…

— Да пошла она.

— И Кон, — говорит он с явным отвращением, — и этот чертов Ковчег, и каждый другой парень, который когда-либо положил на тебя глаз и хотел сделать тебя своей.

— А как насчет девушек?

Он напрягается.

— Они тоже.

Это меня удивляет.

— Ты бы не хотел секса втроем?

Как только слова покидают мой рот, я думаю о Люцифере и о том, что почти произошло между нами, и мое тело напрягается.

Маверик сейчас нежен со мной, но не всегда. И я не хочу, чтобы он был таким. Но ему лучше, и мне тоже, и я думаю, что это все, о чем можно просить от одного дня к другому. Улучшения.

Но его руки только крепче обхватывают меня.

— Нет, — отвечает он мне. — Больше нет. Ты принадлежишь мне, помнишь?

Я смеюсь ему в ответ, радуясь, что момент прошел. На улице слишком хорошо, слишком красиво, чтобы мы могли злиться.

— Ты тоже мне принадлежишь, придурок.

— То есть ты не хочешь, чтобы я выслеживал других девушек в лесу и выбивал из них дерьмо?

Я отталкиваюсь от него и хватаю его за лицо, сжимая его губы вместе. Он все еще ухмыляется мне, его красивые глаза сверкают.

— Я убью тебя, Мави, — я наклоняюсь ближе, мои губы накрывают его губы, мой голос мягкий. — Я убью тебя. И если ты сделаешь то, что Сид сделала с Люцифером, — мои глаза метнулись к двери у него за спиной, и выражение его лица изменилось на более мрачное, — я не буду сидеть и плакать. Я, блядь, найду тебя и убью тебя и всех, с кем ты попытаешься сбежать.

Он смеется.

— Такие большие угрозы для такой маленькой девочки, детка. Не думаю, что у тебя хватит сил убить меня.

Я закатываю глаза и целую его. Он открывает мне рот, его язык захватывает мой, и он прижимает меня к себе. Когда мы наконец отстраняемся, тяжело дыша, он говорит: — Пойдем, пока я не захотел тебя трахнуть и мы не разбудили весь дом.

Мамы нет, когда я ухожу, один-единственный рюкзак упакован и брошен на заднее сиденье Ауди Маверика, через его колонки играет — Come Thru.

Он спросил, не хочу ли я подождать ее, но я не стала.

Вместо этого я оставила ей записку на шатком кухонном столе, в которой было просто написано: Надеюсь, ты обретешь покой, прижатый камнем, который было несложно найти за трейлером. Я бы хотела найти и кость, но их не было.

Маверик спрашивал меня об этом, когда я ходила на разведку. Спросил меня о кости в первую ночь, когда мы встретились.

— Это единственное, что мы делали вместе, что не было адом, — сказала я ему. Мы ходили на природу, находили камни и кости и удивлялись всему этому.

Я уверена, что были и другие вещи, которые мы делали вместе, забавные вещи, но я их не помню.

Я думала о том, чтобы сказать ей, что люблю ее в той записке. Я думала о том, чтобы сказать ей, что она может быть другой. Что она может быть лучше. Что она может перевернуть свою жизнь. Маверик это сделал, и я сделала, и мы будем продолжать это делать. Снова и снова.

Но потом я думаю о Сид и Люцифере.

То, что я знаю о них.

И я не писала этого. Может быть, мы просто такие, какие есть, и никакие добрые слова и слезы не изменят тьму внутри нас. Может быть, мы все рождаемся немного неправильными. Может быть, некоторые люди вырастают правильными, с любовью, заботой и вниманием. Но остальные остаются неправильными, и мы закаляемся.

Мама затвердела, и теперь ей не оттаять.

Маверик тянет мою руку к своему бедру, пока ведет машину, держа одну руку на руле. Он смотрит на меня, и я провожу свободной рукой по своим рваным джинсам.

— Ты в порядке, детка? — тихо спрашивает он меня. Это говорит человек, чей отец до сих пор дома и лечится от раны, которую нанесла ему его собственная дочь. Может быть, это даст Мэддоксу Астору время подумать над словами сына. Может быть, он оттает. А может, это слишком большая надежда.

Я киваю головой в ответ на вопрос Маверика и смотрю в окно, когда мы проезжаем мимо пустого поля.

— Да, — шепчу я. — Я в порядке.

Конечно, нет, но я не хочу об этом говорить.

Он вздыхает, его рука сжимает мою немного крепче.

— Ты ведь знаешь, что мы должны поговорить, верно?

Я напрягаюсь. Сглатываю комок в горле. Продолжаю смотреть в окно. Я не отвечаю, но я не думаю, что он ожидает от меня этого.

— Я знаю, что это скоро. И я знаю… я знаю, что это, вероятно, не то, как ты представляла себе свою жизнь, — его пальцы сжимаются вокруг моих так сильно, что это почти больно, но я продолжаю смотреть в окно, ожидая. — И я знаю, что я козел, и я знаю, что мы будем ссориться, и я знаю, что ты можешь не доверять мне. Или моей семье. Моим… братьям. Всему, что ты узнала обо мне.

Я задерживаю дыхание, слезы наворачиваются на глаза.

— И я знаю, что не заслуживаю тебя, Элла. Я знал это с того момента, как встретил тебя, сидящую на дереве так, будто весь мир может идти к черту, лишь бы оставить тебя в покое, — он слегка смеется. — И я не оставил, — продолжает он. — Я не мог оставить тебя в покое.

Я выдыхаю, но не смотрю на него.

— Но я надеюсь, ты знаешь, что я имел в виду то, что сказал. Ты принадлежишь мне, а я принадлежу тебе, — он делает глубокий вдох. — И я надеюсь, ты знаешь, что жить со мной, сделать мой дом своим… — он прерывается, потому что я знаю. Я знаю, что это значит.

Я молчу еще долгое время.

— Ты оставишь меня в этом доме? — наконец спрашиваю я. — Спрячешь меня, как свои книги, дневники и… письма? — у меня тоненький голос, и я ненавижу это, но я не могу спросить по-другому.

— Я буду держать тебя при себе

Это не ответ, и он это знает.

Я не отвечаю.

Он вздыхает.

— Ты делаешь это сложнее, чем нужно, Элла…

— Мне девятнадцать, — огрызаюсь я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него в первый раз. Он может быть богом, и я могу броситься к его ногам, но у меня есть целая жизнь, которую я не прожила. То, что я хочу сделать. И я знаю, что он позаботится обо мне. Он уже позаботился. Я знаю, что он думает, что любит меня. Но… Сид ушла от Люцифера, после всего, что, как я узнала, он сделал для нее.

Она была в ловушке.

Что, если и я попаду туда же?

Он смотрит на меня, продолжая вести машину. Его челюсть сжата, и он ослабляет хватку на моей руке, но не отпускает ее.