*

В закидывании рунтрейсера глыбами проходило время — вильметт неминуемо, пусть и не без инцидентов, продвигались к цели. Капель, только недавно бывшая столетним (если не более) льдом, мерзко чавкала под лозами, обжигая мотню. Все-таки, жидкое агрегатное состояние воды слишком горячо для вильметт — благо, застывало быстро и без лишних проблем для окружающих.

Яблочко очень заинтересовалось спектральным зрением Нана, и тот пытался объяснить, как им пользоваться. Пока что безуспешно — но вильметт не спешило сдаваться, даже наоборот. Пробовала и так, и эдак — но пока что волны магии или другие, незримые, частоты не спешили ему открываться. Однако, в какой-то момент, Яблочко вдруг сказало:

— Знаешь, я видело черный куб у тебя внутри.

— Чего? Какую?

В ответ Яблочко послало картинку увиденного им. Правда, куб получился очень нечетким и непонятным. Нан не смог увязать увиденное ни с чем, что он видел ранее. Через пару мгновений ассоциация, внезапно почти вспомненная мысль-ассоциация, была сдута резким звуком очередного удара глыбы по рунтрейсеру. Пришлось вернуться к делу, отложив ассоциацию в долгий ящик.

Туннель, проложенный рунтрейсером, был неровным — Нан не мог точно прогнозировать вектор левитации шара, как и скорость. Пару раз это играло с ними злую шутку. Рунтрейсер, неудачно задетый глыбой, взмывал вверх — и «прогрызался» в сыпучие слои снега — чем вызывал оползни и паровое безумие. В такие моменты метафорические сердца вильметт уходили в пятачные лозы — а что, если их заметят?

Но пока что им везло — между поверхностным снегом и плотным снегольдом располагался эдакий слоеный пирог из слоев различной плотности, удерживающий конструкцию их маскировки на критически приемлемом уровне. Да и сам рунтрейсер под напором снега менял вектор движения на противоположный — и углублялся в более тяжелую почву.

Второй инцидент, вынужденно остановивший работы по прокладке шахт, проистекал из первого. Пары плавящегося снега несколько раз заполоняли все пространство шахт и норовили устремиться наружу. Нан даже ползал, проверял — не вскрылось ли их местоположение — но Яблочко оказалось предусмотрительным и перед спуском в глубины надежно «замела следы» — в том числе и завалило пару метров прохода. Посему пару ничего не оставалось делать, как оседать на стенках, потолке и полу имеющегося замкнутого пространства.

Третий инцидент произошел лишь единожды — Нан снова не рассчитал бросок глыбы и рунтрейсер пробурился в логово какой-то ледомассяной жизни, едва-едва полыхающей розовыми оттенками — и уничтожил все живое и могущее иметь ценность. Система не засчитала ничего в пользу вильметт, было досадно.

Постепенно вильметт стали замечать, что рунтрейсер истощается и становится менее объемным. Когда они были уже под торосами и закончили свой путь — объем шара уменьшился вдвое, а описание немного изменилось.

Рунтрейсер (Целостность — 1 / 2). Редкость — редкая. Испускает тепло, выпускает волну жара при кинетическом воздействии, способен плавить снег и лед.

Никакой новой информации получено не было, лишь аккумулирована уже имеющаяся. «Интересно, Система наделяет подобными описаниями все объекты в игре заранее — или подстраивает под стиль конкретного игрока?».

Было решено оставить шар там, где он остановился — и наверх бурить аккуратно, по-старинке — лозами. Отползли чуть вдаль — чтобы ни пар, ни жар не выдали их присутствия. Нан был впереди — Яблочко на подстраховке — отводило снег, отбрасывая в свободное пространство шахт.

Подошли к границе «видимости» спектральным зрением — и замерли. Замерли, благодаря свою осторожность. В торосах явственно было видно несколько фигур гуманоидных очертаний. Кто это был — или какой размер имели — не было понятно из-за угла обзора и резкости их движений. Все-таки разница в скорости мышления и восприятия вносила свой вклад — гуманоиды явно «жили» в ускоренном мире.

Их было семеро, и судя по типу их движения — они устроили в торосах нечто вроде ночлежки или временной стоянки. Не-магические предметы не отображались в пробивающем толщу снегольда спектре зрения, (их оказалось большинство) — поэтому ни оружия, ни топологии лагеря Нану выяснить не удалось. Однако вскрылось другое…

Нан просканировал лагерь всеми возможными спектрами — и ужаснулся. В одной из, по всей видимости, ёмкостей светилось едва-едва различимая сквозь помехи субстанция из родильной луковицы вильметт.

Теперь стало однозначно понятно — в торосах враги, врагов много и они однозначно ведут за ними охоту. Возможно — в промысловых целях, возможно — в целях тотального истребления. В любом случае — передвижение по поверхности стало сопряжено с большой опасностью быть раскрытыми.

Они наблюдали за передвижением врагов длительное время — пока вся их группа не снялась со стоянки и не ушла на север, оставив в торосах буквально пару существ. За время разведки было выяснено следующее:

1) В их лагере как минимум три места для сна, одно место для готовки пищи и нет магических предметов.

2) Гуманоидам необходимо спать.

3) Они спят ночью, как люди; им необходимо есть; бочку с луковицами существа не трогали.

Бочка с луковицами — единственное, что они забрали с собой из крупногабаритных грузов.

— Ну, что делать будем, вильметтяне? — Неудачно пошутил Нан, пытаясь сбросить напряжение, вызванное напряженной, почти безысходной ситуацией.

— Предлагаю напасть на них снизу! — Весьма эмоционально заявило Яблочко, сдобрив мыслепоток обильной порцией эмоций и образов — как ледяные лозы вырываются из-под земли, пронзая хлипкие тела — и прочее, и прочее, и прочее.

Однако Нан отверг ее боевой настрой, объяснив, что холодная голова — лучший союзник обеспечения их безопасного существования в будущем и мести — в ближайшем настоящем. Они атакуют сейчас только если будут уверены в своем превосходстве. Но что-то подсказывало Нану, что такого не будет.

Поскольку Яблочко не могло видеть в спектре, оно было оставлено в тылу. А Нан, в свою очередь, взял на себя роль разведчика-диверсанта, вплотную прокапываясь к поверхности с целью считывания характеристик противника.

В верхних слоях спрессованного снега он словно растворился в нем, передвигаясь не как неуклюжий бывший гуманоид — а как десятки лозозмей — медленно, почти не колебля «почву» своим присутствием. Наконец, он подобрался почти к самой поверхности и смог получить необходимую информацию.

Ингнан. Разумный Гуманоид. Уровень силы —???. Обобщенная жизненная сила — 100 / 100. Обобщенная магическая сила — 250 / 250. Обобщенная боевая сила — ???. Враги.

Ингнан вблизи казался громадиной. То ли Нан — маленький, то ли их противник — гигант. К сожалению, эталонных «людей» или линейки под лозой не оказалось — поэтому эти мысли вильметт запрятал в долгий ящик. Получив необходимый минимум информации, Нан быстро ретировался на безопасную глубину — враг что-то почувствовал и всполошился, стал озираться. Словно заметил наглое «сканирование».

— Ну что там? — Нетерпеливо спросило Яблочко. — Атакуем?

— Уходим. — Вместо слов Нан передал всю полученную информацию и мысленно провел параллели с их объединенной силой. Яблочко внезапно поняло.

Они спустились в свою оледенелую пещеру. Нан сначала хотел было забрать рунтрейсер с собой — но, посмотрев на него и прикинув время на обратный путь, помноженное на возможные проблемы — решил, что не стоит.

*

Подойдя к концу (а вернее, к началу) тоннеля, вильметт без слов вкопался в проход и стал рыть по направлению к дому. Яблочко присоединилось и стало помогать, посылая волну вопроса:

— Нан, куда мы направляемся?

— Нам надо стать сильнее, Яблочко. Будем искать колонии под землей, чтобы нас не заметили ингнаны. Как оказывается на практике, вокруг нас так много неизведанного — лозой подать!..

— Не иронизируй. — «Интересно, откуда и, главное, как оно так быстро повысило свои коммуникационные навыки?». — Ты уверен, что мы быстро сможем стать сильнее, копая шахты?