Правда, учителя некромантии, по понятным причинам, на острове не водилось — да и любых учителей магии, впрочем, тоже — место бедное, и учениками не богато. Смысла магам задерживаться на этом клочке суши — нет.

Посему Изеафинс стал рыбачить, продавать рыбешку в деревню, постепенно повышать навыки ремесла из кости и, параллельно, совершать попытки освоения магии в общем и некромантии в частности.

*

— Неплохо, неплохо. То бишь, ты где-то посередине мира? — Гагфоерид опустошил все закуски и выпил все, что можно было выпить. Встав, потянулся, повернулся к слушателям и начал рассказывать свою историю.

*Интерлюдия: Гагфоерид*

Гагфоерид долго метался между персонажами. Сначала он выбрал бородатых карликов — гномов — однако быстро разочаровался местом своего рождения. Вокруг были низкоразвитые пещеры, пришедшие в упадок механизмы и гигантские пещерные крысы. В общем и целом — очень скучно и посредственно, а Гаг хотел нестандартных ощущений.

Посему он вышел и удалил аватар, заплатил пеню (не такую большую, как опасался Нанка — всего 10 000 О) и создал орка. С сабрасой особо не заморачивался — посему вполне ожидаемо попал в какое-то полудикарское племя.

Племя это стояло посреди Великой Степи отдельным острогом, и ни одной дороги от него проложено не было — это сильно опечалило Гага. Послушав рассказы старейшины про высокотехнологичную расу белых орков, живущих где-то далеко на севере, в городах из гранита, и ведущих торговлю с другими расами.

Гага это заинтересовало, но перед удалением аватара он решил протестировать местную боевую систему — не пропадать же зазря. Стартового капитала хватило на покупку копья, и он выдвинулся в путь. Половину дня он потратил на выслеживание чего-то живого и, в самый ответственный момент оказался атакован местными бандитами в какой-то ущербной лощинке.

Их численности, расы и пола он узнать не успел — просто откуда ни возьмись прилетело несколько стрел, стало очень больно и обидно — и Гаг, мягко ойкнув, обмяк. Умер и удалил аватар.

И вот на создании вожделенного белого орка Гагфоерид и закончил свою первую игровую сессию. Причесал его, подредактировал внешность — чего не случалось с ним никогда. Продумал и взял имя, не похожее на Гагфоерида — Антолий. «Антолий, Белый Орк» — звучит гордо.

Создав персонажа, он очутился в центре среднего по размерам города белых орков — правда, без гроша в карма, однако с горящими глазами и медным кинжалом в пространственном кармане. На этом он и закончил.

*Конец интерлюдии *

Гагфоерид закончил столь же быстро и внезапно, как и начал. Обрубил на полуслове, расщепил полено своего забега на несколько грубых щеп и скормил своим слушателям.

Поняв, по одобрительным кивкам и хмыкающим звукам, что был услышан и усвоен — он сел на свое место. После недолгой паузы — обернулся на Нана.

— Ну, Нанка, давай уж. Выкладывай. Как у тебя погружение прошло?…

Колеблясь, Нанка начал свой рассказ. Сначала медленно и неуверенно, словно подбирая наиболее деликатные слова — потом все быстрее и быстрее. Через некоторое время он выровнялся и вещал, вещал, вещал. Про свои злоключения в момент рождения, про открывающиеся по частям чувства, про холодную безжизненную пустошь. Про луковицу. Про неудачное социальное взаимодействие, про разговор с технической поддержкой. Заканчивая, он выдал вишенку на торте — стоимость удаления и пересоздания аватара. От цены поперхнулся даже Гаг.

— Пять лимонов?! — Не сдержался Из. — Они там совсем охерели?! Что это значит — привязка к разуму? А почему тогда у Гага цифры на три порядка меньше?!

— Может… Это из-за того, что он прямоходящий? — Предположил Нан.

— И что?! Неужели мозг орка или гнома настолько больше похож на человеческий, чем какой-то там цветок… — Парировал Из, однако быстро понял, что сморозил бред: — А, ой, погодите, и правда…

— Конечно, штраф за твою адаптацию в овоща слишком жесткий. Если смогу, я узнаю, насколько все серьезно. Хочешь? — Предложил Изеафинс. — Но пока что это звучит слишком неопределенно, чтобы бить тревогу.

— Да было бы неплохо, надеюсь — что-то удастся выяснить. — «Хех, Из, тебе уже стало все равно. Как быстро, мда-а.»- Спасибо, Из.

— Что-же, — Хлопнув в ладоши, встал Изеафинс и материализовал обычную меловую доску. — Давайте подытожим все сказанное в одну картину мира.

Выходило следующее. Изеафинс, Гаг и Нанка могут с одинаковой вероятностью быть как на одном континенте, так и на разных. Информации, которая позволила подтвердить или опровергнуть этот, наиболее важный, критерий — пока что нет. Изеафинс обещал заняться этим в первую очередь, тем более что у него есть опытный информатор — Боба. Может быть, Белая Лань еще что-нибудь скажет — но надежды на нее мало. Может быть одна уже удалилась и создала кого-нибудь другого.

Гагфоерид пообещал каким-то образом социализироваться (в это никто не верил) и выяснить его географическое местоположение. Первичной его целью, помимо сбора информации, было закрепление в городе и накопление капитала — в любом случае даже за слухи брали деньги, да и ему больше всех повезло со стартом. Глупо было упускать такую возможность.

Нанка же несколько выпадал из общего паттерна поведения, поскольку, судя по всему, он предоставлен сам себе и других игроков в округе не было. Посему пока что главной его целью на пути к заветному гражданству было выживание, выяснение его местоположения относительно других народов или континентов. Отдельной проблемой была раса Нана — никто не мог сказать, к чему приведет появление такого «красавца» в одной из столиц. Не пустили бы его на алхимические реагенты.

Итак, первичные цели были поставлены, планы розданы, а количество микроцелей, которые необходимо было выполнить каждому из троицы — росло с какими-то совсем уж неприличными темпами. Что самое печальное — все понимали, что все эти планы могут пойти по одному месту в любой момент — ибо их положение в этом мире очень и очень неустойчивое, а время — ограничено.

В этот раз Нанка входил с чуть большей опаской за свое текущее состояние — игровое — и будущее — реальное. Игровое состояние беспокоило его по причине его достаточно долгого — почти на сутки — отбытия из виртуального мира. Реальное беспокоило его пока меньше, и было где-то там, далеко — поэтому об этом Нан не думал.

Подготовка сознания к входу. Подождите… 90… 89…

Мир встретил его привычным приятно-теплым снегом, уже прилично завалившим все вокруг. Было светло — но невозможно было сказать, вечер это или утро. Странное, конечно, место — где-то рядом должно быть или море, или иной источник влаги — иначе откуда взяться снегу? Или во всем виновата магия?

Радостной вестью для него стал вид холма — теперь он ничем не отличался от окружающей среды. Еще один холм среди тысяч других.

«Главное, найти его потом…» — промелькнула разумная мысль. Надо этот холм как-нибудь запомнить, заметить. Или же… Каким-то магическим чутьем «навестись» на луковицу в снегу, поставить внутреннюю пометку в своей голове, внутренний ориентир. Нан, взвесив все «за» и «против», понял, что попытки понять магию этого мира и освоить локацию части своего экс-организма (или родителя?) — это будет выгодным вложением не только в краткосрочной перспективе, но и в долгосрочной. Тем более, Изеафинс как-то собирался без учителя осваивать магию — чем он хуже?

Но как ощутить то, о чем даже не ведаешь? Может быть, магия — это то, что разлито в воздухе, но отображается в другой части электромагнитного спектра? «Нет, какой-то бред» — подумал Нан и был прав, ибо в другой части электромагнитного спектра и так находятся вполне осязаемые физические явления.

Тогда, может быть, извернуть свой мозг и попробовать поискать магию как нечто полеобразное, но не существующее в реальном мире? Взаимосвязаны, например, магнитное и электрическое поля — и описаны вполне конкретным математическим аппаратом — теорией функции комплексного переменного.