«Как…?!» — пронеслось в голове у Нана в тот момент, как произошло два события.

Первое — ингнан, ближний к ним, издав несколько гортанных звуков и перехватив копье в левую ладонь, воплотил свободной лапой огненный шар — и пустил его прямиком в снежное убежище.

Второе — ле-пасалах внезапно выскочили из-под земли и вгрызлись в горячую плоть. Озеро и близлежащее пространство мгновенно превратилось в бойню.

Стену снега разметало только в путь — вильметт взрывной волной отбросило к противоположной стене, засыпало снегом. Здоровье у каждого просело чуть ли не на половину. Очнувшись первым, Нан сгреб в охапку контуженное Яблочко и нырнул в заранее заготовленную нору. Стало очевидно, что открытого противостояния с ингнанами им не выдержать.

Нан принялся наблюдать за боем ингнанов и ле-пасалах — слишком много полезной информации, чтобы игнорировать схватку. А понаблюдать было за чем — пережив первую атаку, сильно потрепанные ингнаны внезапно неплохо держались и даже давали отпор.

Ингнан, атаковавший их, по всей видимости был более опытным — именно он успешно отражал почти все атаки червей — работая копьем по ближним, и огненным шарами — по дальним.

При этом, что примечательно, практически на каждое свое магическое воздействие ингнан произносил невоспроизводимые гортанные звуки. Поскольку Нан не владел магией — он очень надеялся, что сие упущение будет исправлено в ближайшее время — было непонятно, строгое ли это требование к звуковому сопровождению — или нет. Надо будет уточнить у Изеафинса.

Второй же — на него пришлась первая и самая массированная атака стаи — чувствовал себя гораздо хуже. Истекая кровью, он едва-едва держался на лапах и слабо, часто промахиваясь, колол наименее расторопных червей. Магией он не пользовался — то ли от неумения, то ли — от недостатка сил.

Постепенно трупики ле-пасалах усеяли пространство вокруг ингнанов, и, если к стае не подоспеет подкрепление — победа будет за ингнанами.

Допустить такого вильметт не мог — посему решился на опрометчивый и авантюрный шаг. Запустив щупальца в снег и найдя твердые глыбы приличного объема, Нан вынырнул из укрытия и, прицелившись, метнул снаряды один за другим в мага.

Половина снарядов не достигла цели, однако оставшиеся поразили жертву — попав в тело, голову и даже — в морду. Убить — не убило, да и в принципе какого-либо урона это не нанесло — однако оглушило. Потеряв равновесие, маг, споткнувшись, упал — и в тот же момент оказался атакован ближайшими ле-пасалах. Его компаньон, запаниковав, попытался ретироваться с поля боя — но ранения не дали ему далеко уйти. Коварная мягкая взвесь поглотила неосторожную лапу — и воин упал наземь, обронив оружие. Подняться ему уже не дали — подоспевшие с глубины озера черви скоординированной атакой добили раненого ингнана.

Видя коренной перелом в сражении, Нан благоразумно скрылся обратно в нору — мало ли что. Как оказалось — не зря.

Маг, видя безвыходную ситуацию, гаркнул что-то особенно зловещее и спустя мгновение прогремел мощный взрыв. Все в радиусе десятка метров, не защищенное складками местности, оказалось разорвано или страшно изувечено.

Ингнан, злобно глянув на убежище вильметт, поспешил убраться восвояси. На удивление, двигался он крайне быстро и добить его не представлюсь возможным.

Повисла тишина, нарушаемая лишь шипением воды в центре воронки, образованной магическим взрывом. Ле-пасалах были мертвы — идеальная ситуация для побега.

Аккурат к этому моменту очнулось Яблочко. Выползя наружу и осмотрев побоище, оно издало мощный поток уважения и трепета перед ингнанами.

— Так… Хватаем трупы и тащим все в экстренное убежище. По земле не пойдем.

*

Сбор всего, что осталось от баталии ле-пасалах и ингнанов, заняло до нервного тика много времени. И если с червями проблем не возникло, то не до конца остывший труп ингнана нести было на грани физических возможностей — от него фонило обжигающим теплом, так еще и не помещался в заранее вырытый ход.

Пришлось экстренно раскапывать и расширять вход. Работали в спешке — ибо в любой момент сюда могут прибыть гораздо более подготовленные силы и тогда им с Яблочком несдобровать. Хорошо хоть ле-пасалах оказались «вычищены» или под ноль, или практически полностью — никто не мешал с переносом биомассы и ледомассы в нору.

Параллельно авральному темпу снегоуборочных работ, Нан постоянно сканировал окружающее пространство в поисках рунтрейсеров или сигнатур ингнанов. Однако пока был голяк — как с первым, так и со вторым. Яблочко тем временем усиленно помогало с утрамбовкой белой массы за их спинами — все-таки, свежевскопанный снег сильно уступает утрамбованному месяцами и годами твердому веществу, по свойствам недалеко ушедшего от кирпича.

Бой показал, что ингнаны владеют огненной магией — пусть не все — но и это представляло смертельную опасность для вильметт — стихии, противоположной огню.

Постепенно снеголед сменился плотной ледяной массой, которую Нан уже был не в силах копать — им пришлось сменить вектор копки на горизонтальный. Вдруг вдалеке, по направлению к луковице, блеснул ромбик рунтрейсера. Прокопались к нему и выпали в ледяную пещеру, гораздо большую по объему, чем виденные ими сферы теплового излучения ранее.

Свалив тела ле-пасалах в кучу и сбросив труп ингнана сверху — вильметт, наконец, смогли выдохнуть. Остановившись, напряженно замерли — словно статуи. Слишком многое они пережили, слишком близко было перерождение…

Победа? Определенно — но какой ценой… Вскоре вся поверхность будет кишеть отрядами охотников, жаждущих мести и отмщения за погибшего товарища. Такие, как они — их в покое не оставят.

Звенящая тишина становилась невыносимой. То ли возросшая восприимчивость к звуковым колебаниям, то ли нервы — что-то из этого пульсировало где-то внутри едким червячком, заставляя тело страстно желать движения и действия. Впрочем, и без этого было очевидно, что оставлять ситуацию в статус-кво невозможно.

Их будут искать, и с учетом столь мощной магии — обязательно найдут, где бы они не прятались. Разметут эти жалкие метры снега и схватят за корневидные шкирки. А что будет потом… Пойдут в бочку в состоянии мелконакрошенной субстанции вместе со своими луковицами, вот что будет! И никаких альтернатив…

Побег тоже маловероятен — куда их жалким лозам до могучих и заточенных под долгое преследование лап ингнанов? Это же явно родственники семейству кошачьих — а, следовательно, с этим у их противника все хорошо. Это осознавал и Нан, и Яблочко.

Остается одно — давать отпор. Но как? Нану ничего не пришло в голову, так может его компаньон имеет мысли?

— Есть идеи, как нам избежать их кары и выйти живыми из этого сафари?

— Сафа…чего?

— Да не важно, есть идеи?

— Есть одна, но перед тем, как я ее озвучу — предлагаю начать поглощать трупы. Нам предстоит опасное приключение.

— Хм… разумно.

Поразительно, как быстро Яблочко не только научилось выражать мысли более витиевато, а мыслить более… глобально и разумно? Нана это даже немного пугало — ибо вильметт нет-нет, да перехватит инициативу в их жизни. Если бы это не было игрой, а Яблочко — по всей видимости — неигровым персонажем — Нана бы это не особо волновало. Однако здесь и сейчас «непись» берет руководство операцией по спасению их жизней на себя. Это было как минимум странно.

Так или иначе, мысль о поглощении трупов звучала трезво. Этим и занялись — и с изувеченными кусочками ле-пасалах справились почти мгновенно. Не зря, что-ли, они их употребляли в таком количестве?

Боевого опыта не дали, а жизненная сила начислялась какими-то странными пропорциями. Похоже, чем больше труп увечили и расчленяли — тем меньше живого в нем оставалось. Надо было взять на заметку — на будущее. Так или иначе, после «трапезы» из трупов остался только порядком окоченевший ингнан, а характеристики Нана теперь выглядели так.

Уровень силы: нет