— Ну что, господа, все? Читали письмо с датами? — Начал Изеафинс, как только все собрались. Вид у него был подавленным.

— Еще нет. Как-то настроения пока не представилось. — Слегка огрызнулся Нанка.

— Тоже нет. — Добавил Гагфоерид.

— Ну, Изя, так что там? Надеюсь, что там не два часа, как ты нас стращал.

Изя медлил, отвлекшись на чтение какого-то оповещения, пришедшего, судя по всему, только что. Дочитав его содержимое, Изя заметно расслабился.

— …да, не два часа. У нас ровно сутки. Но не это меня пугало больше всего. Есть и более актуальные вопросы, которые в письме оговорены не были.

— М?.. Ты о чем?

— От Марса до Урана почти четыре года пути в стандартной очереди. Срок, на который мы выпадаем из нашей рабочей деятельности — очень внушительный. Нам анонсировали курсы повышения квалификации с введением баллов полезности.

— Как это? — Пришел черед удивляться Гагфоерид. Время сбора его, видимо, никак не волновало: — Не слышал ранее про систему этих баллов.

— Это нововведение нашей компании. Ограничивает время криосна и эскапизма любого рода. Эдакая компенсация потраченного времени высвобожденной рабочей силы. Мы обязаны учиться по их курсам минимум 4 часа в земные сутки.

— Хм… Ну, объективно — это не так плохо, Изя? Не думал, что тебя выбьет из колеи.

— Дело в том, что это только первая и самая нейтральная новость. Второе — компания оплатит только три четверти расходов на нашу транспортировку. Руководствуются какими-то пунктами своего устава. Поэтому нам еще и напрячься надо будет, чтобы впоследствии эти баллы полезности обменять на покрытие расходов.

— Опять-таки, эта новость в духе нашего работодателя. Видимо, придется в добровольно-принудительном порядке заниматься в два раза усерднее.

— Третья новость — положительная. Нам предоставили абонемент на виртуальный мир «Другая жизнь», кластеры которого расположены на всех узлах до Урана. Мы сможем переносить наши аккаунты со всем содержимым и впоследствии оставить все накопленное в кластере на Уране.

— О, а вот это заманчиво (нет). Тянет минимум на премиум-пакет, а они нынче дорогие. Абонемент на все время нашего путешествия?

— Да. Ну… И новость, которая явно не понравится в первую очередь тебе.

— Что ты имеешь в виду?

— Наш маршрут проложен через зоны, граничащие с двумя Аномалиями для экономии бюджета.

— Ё… — Ушедший было страх снова сковал грудь Нанке. Все хорошие и плохие новости, сказанные Изеафинсом до этого, перестали иметь хоть какой-то вес.

— Да, я, зная о твоем отношении к Аномалиям… В общем, я поговорил с Ланитой во время нашей приватной сессии — и похоже мою просьбу одобрили. Мы проведем эти отрезки пути в криосне. Это снизит вероятность срабатывания эффекта, да и к тому же это позволит сократить наше субъективное время путешествия примерно на семь — восемь месяцев.

— Спасибо, Изя. Я сейчас не могу оценить это по достоинству — надо… немного успокоиться, однако спасибо. Любой способ уменьшить шансы — снимает кирпичики с моей души.

— Надеюсь, это облегчит твои страдания. — Одними губами улыбнулся Изеафинс. — Ладно, шучу. Думаю, нам всем надо уладить некоторые личные дела. Времени еще много — но не то, чтобы.

— Ладненько… — Вышел Нанка из своих размышлений. — Спасибо, Изя, еще раз. Чувствую себя получше. И правда, надо добить все горящие гештальты и допрощаться с теми, с кем ты еще не допрощался.

— Тогда предлагаю встретиться здесь минут за десять до истечения таймера. Не волнуйтесь, на первый Центральный Узел мы перенесемся почти мгновенно.

— Договорились.

— Угу. — Подал голос Гагфоерид, растворяясь пылью перехода в личное пространство.

— До встречи, Нан! — Махнув рукой, Изеафинс последовал примеру Гага.

— Давай…

Нанка остался в парке один. «Было бы с кем допращиваться. Впрочем — остались игры, в которых я не распродал имущество. Надеюсь, времени хватит».

Нанка чуть не опоздал, увлекшись распродажей вещей с оставшихся виртуальных миров. Где-то больше, где-то меньше — но так или иначе — шахтер вычистил их всех. Может, экс-шахтер? Кто знает, что понимают под этим словом в его корпорации. Явно не то занятие, чьей имитацией он занимался в играх. Иронично, что по сравнению с ними — при "реальной" работе (если работа цифровых личностей вообще подпадает под термин "реальная") процесс гораздо, гораздо более упрощен. Знай себе, вышкрябывай то, что система помощи шахтеру подсветила как "ценный ресурс"…

В назначенный момент собрались все, без опозданий. Встретились в терминале Марса — большом общественном пространстве для ожидания отправки. Пространство это, в отличие от своих реальных прототипов, представляло собой выстланную «пряными» деревянными лагами овалообразную залу, драпированную темными тяжелыми шторами по своим краям. Зала залита немного тяжелым отсветом огня, хотя открытых источников света не представлено. По залу то тут, то там разбросаны столы и не очень удобные стулья. На столах стоят дешевые пластиковые вазы с искусственными цветами. Все вокруг порождало кучу вопросов о своих создателях и их мотивах так дешевить в виртуальном пространстве, чем отвлекало гостей от томительного ожидания переноса.

Встретились почти секунда в секунду. Все, кроме Нанки, решили сменить свои виртуальные аватары на более простые модели — Гагфоерид и вовсе стал плоским, как доисторические картинки.

— Вы чего? — Спросил недоуменно Нанка.

— Немного повышает скорость передачи наших тел к Узлу. Действие, конечно, символическое в нашем случае…

— А шансы на эффект?.. — Вроде как никак не влияет.

— Тогда ладно, не буду ничего менять.

— Как хочешь…

То был разговор для выплеска мандража. Нервничал даже всегда спокойный Гаг. Когда до переноса оставались считанные десятки секунд, Изеафинс предложил:

— Господа. После переноса давайте встретимся в общественном пространстве узла и решим, что будем делать. Договорились?

— Договорились. — Хором ответили «господа».

И вот момент настал. Секунду назад их трио находилось в терминале родного Марса и вот лица Гагфоерида и Изеафинса дернулись, подернувшись будто пеленой телевизионных помех. На секунду чувства пространства и времени словно схлопнулись и вывернулись наизнанку. Нанка оглох, ослеп, перестал ощущать тепло, голод, желание спать, желание жить. Где-то на задворках сознания мелькнула белая точка, упрямо заявившая о себе.

Впрочем, сколь быстро все началось — столь быстро и исчезло. Что это такое и почему Нанка обратил внимание на секундную галлюцинацию — он не представлял. Так или иначе, сии мысли были отброшены на фон сознания всплывшей приветственной надписью.

Добро пожаловать на «Центральный Узел № 136».

Локальный адрес в местной кластерной сети: 1s0.1kg.0.0.0.0.0.14.0.c61

Глобальный адрес: [отказано в доступе]

Перечень вторичных сетевых интерфейсов: [отказано в доступе]

Текущий пул цифровых личностей: [отказано в доступе]

Место в очереди к следующему переходу: 78 651 (Примерное время ожидания: 3 мес.)

Для экономии вычислительных ресурсов Центрального Узла объем Вашего личного пространства и имущества снижен (компрессия — максимальная). Для получения доступа к архивированной информации просим внести сумму, равную 136 000 О.

Сканирование доступных публичных виртуальных миров… Внимание! Открыты доступы к 2-м виртуальным мирам:

(Мультиузловой доступ) «Другая жизнь». [Предоставлен ограниченный доступ на 32 399 ч 59 м, пакет — «Премиум»](Локальный узловой доступ) Стандартное публичное общественное пространство.

Сканирование доступных приватных виртуальных миров… Внимание! Открыты доступы к 2-м виртуальным мирам:

Курс повышения квалификации. [Предоставлен ограниченный доступ на 32 399 ч 59 м]. Минимальная необходимая суточная квота на посещение — 4 ч. (4 / 4). Личное пространство. [Усечено].