Акрон удовлетворённо кивнул и протянул руку. Из чистой вредности проигнорировав холёную ладонь, я не без труда поднялась на ноги.

В коридоре никого не было. Даже странно. Хотя, экипаж, наверное, готовят к процедуре стирания памяти. В безмолвии и пустоте обезлорревшего корабля мы дошли до моей каюты, где я под внимательным взором менталиста запихнула скудные пожитки в рюкзачок. Благо, травы и декодеры уже внутри были.

Потом всё также без лишних слов спустились к шлюзам, где нас дожидался блестящий синий челнок акронов. Мне было уже плевать. На всё.

Я устала настолько, что бояться просто не осталось сил. Даже любопытство сдало позиции на милость победителю и притушилось под гнётом физической слабости и морального опустошения. Ловушка захлопнулась.

Трап опустился. Шорг Майлин сделал приглашающий жест, предлагая первой взойти на борт кораблика, когда гулкую тишину отсека прорезал издевательски-доброжелательный голос каха:

— Уже улетаете? Так быстро? А как же попрощаться, посидеть на дорожку?

— Улянь, не надо, — бросив быстрый взгляд на спутника, взмолилась я.

Всё же менталист — это очень серьёзно. При должном обучении он даже магистра в бараний рог скрутит на планете с полноценным магическим фоном. Много ли толку от заклинаний и силы, когда кто-то хозяйничает в твоей собственной головушке? Тут без заклятий квакать начнёшь, в любви обидчику признаешься или вообще руки на себя наложишь. А здесь даже не планета — космос, да и кахи — маги средненькие.

Улянь при всём желании ничего противопоставить этому акрону не сможет, и если голубоглазый обозлится, мои мучения пойдут прахом. Бублик горелый!

Думаю, Улянь это и сам понимал, потому, когда я вымученно улыбнулась ему, отрицательно мотнула головой, призывая к здравомыслию, и первой шагнула на ступеньки недлинного трапа, скандала не случилось. Ках отступил, скрывшись в тени соседнего челнока.

Спустя пару минут мы с Майлином опустились в синие кресла в рубке управления. Вцепившись в подлокотники, я сомкнула веки. Будь что будет.

Хорошо бы сейчас заснуть, а проснуться уже на Гессе!

Увы, я слишком нервничала. И ведь понимала всю бессмысленность терзаний. Толку-то от них? А вот поди ж ты. Здравый смысл не справлялся с эмоциями. Когда я снова увижу Сэлинея, Соню, маму, Уляня? И увижу ли вообще? Что я сделала не так? Почему всё пошло кувырком? Смогу ли я на… Неожиданно акрон зашипел и выругался сквозь зубы:

— Что за?

Вздрогнув, удивлённо посмотрела на менталиста, но тот снова молчал, при этом напряжённо и зло всматриваясь в обзорный экран. Проследив за его взглядом, я… Я просто не поверила глазам! Даже потёрла их руками, несколько раз моргнув.

Откуда здесь линкор Союза? В этом секторе? Да ладно «в секторе» — внутри системы! Это беспрецедентно! Союз никогда не пересекает суверенных границ без причин. Очень веских причин, сравнимых с… даже не знаю с чем! Тем более, линкор — военное судно, а Гесса и акроны — наши союзники уже несколько веков.

Мелькнула мысль, что линкор тут по нашу душу. В смысле, прилетел за мной и Соней. Но нет. Чушь. Это просто совпадение. Ведь никто, совершенно никто не знает, где мы находимся. Значит, причина неожиданного визита в другом. Но в чём же? Ай, это не так важно. Думается, Улянь найдёт способ связаться с линкором. Не сам, так Сэлинея привлечёт, а гарн гений. Он всё сможет.

Я покосилась на соседа. Судя по виду, удивлён он был не меньше моего. Я бы даже сказала — растерян до одури. Прекрасно. Уверена, что убедить экзекутора смилостивиться и отпустить меня на все четыре стороны не получится, зато я вполне в состоянии потянуть время, облегчая задачу по спасению одной вляпавшейся по самые ушки кшорти.

Коварная ухмылка так и норовила скользнуть по губам, но я решительно запихнула её за спину азарту, вставшему в полный рост, и, деланно смутившись, протянула:

— Вот же совпадение… Нарочно не придумаешь. И как только узнал, что я тут?

— Кто? — немедленно отреагировал акрон.

— Дядюшка, — я повернулась к своему спутнику и виновато повела ушами. — Ума не приложу, как проведал, что я рядом с его кораблём оказалась. Мы ведь ни разу даже в сеть после выхода из подпространства не заглядывали. Шли, соблюдая конспирацию, под всеми щитами и на максимальной скорости.

— Капитан линкора ваш родственник? — подозрительно прищурился экзекутор.

— Честно говоря, без понятия. Может и не капитан, а какой-нибудь помощник. Помню, что при руководстве, а остальное из головы вылетело. Да и не моего ума это дело.

К слову, я не врала. На борту пришлого звездолёта наверняка имелся какой-нибудь «дядюшка». Просто у папиного отца, моего деда, было аж девять братьев и сестёр. У всех — свои семьи, дети. Как-то так сложилось, что испокон веков львиная доля родни служила при Союзе.

Тот же дед, кстати, некогда возглавлял СБМС, а бабка занимала какой-то хитрый пост при СКМТ (службе контроля за межгалактической торговлей). Я историю семьи не слишком жаловала, но точно знала, что почти на каждом большом корабле работал кто-то из родственничков. И в посольствах. И во всяких службах-комитетах тоже.

В общем, я не врала, потому менталист на лжи поймать не мог никак. Мне оставалось только импровизировать, старательно избегая конкретики, ибо имён и должностей большинства дядюшек-тётушек выучить я не удосужилась.

— Как интересно, — с натянутой улыбкой на красиво очерченных губах прошипел акрон. — Если вы не сообщали о своём местоположении и намерениях, а в этом я уверен, то каким образом дядюшка узнал о вашем визите на Гессу? К тому же линкор — не частная яхта. Для изменения траектории полёта нужны санкции руководства. Скорее всего, Мирта, вы заблуждаетесь. Присутствие здесь военного корабля Союза никак не связано с намерением некоего родственника повидать дорогую племянницу.

— Вероятно, вы правы, — я максимально мило улыбнулась. — И всё же, не могли бы вы связаться с линкором и уточнить этот момент?

— Нет.

— Но почему? — прикинулась я дурочкой. — У меня магическая клятва о неразглашении, да и поговорить с гостями вполне можете вы сами. Если хотите, пообещаю не встревать или даже выйду. В дезинфектор, например. Заблокируйте выход из челнока, и я никуда не денусь. Бежать мне некуда. Играть в прятки с менталистом в замкнутом пространстве звездолёта — совершенно бессмысленное занятие.

Мужчина отмахнулся, не моргнув и глазом. С другой стороны, шлюзы Колин Шорг Майлин активировать не спешил, и мы до сих пор находились на корабле.

— Не вижу причин тратить время на лишние разговоры, — проговорил акрон ровно. — К тому же это может показаться подозрительным.

— Кому и что именно? — изобразила я недоумение.

— Вопросы насчёт ваших родственников, драгоценная моя Мирта кон… Кстати, а как ваше второе имя? — акрон нахмурился и пробормотал уже подозрительно: — Почему я до сих пор не в курсе имени вашего рода? И ведь не спросил ни разу… Как так?

Я пожала ушами.

Наверное потому, что при допросе я не хотела его упоминать и всеми силами юлила, переводя разговор в иное русло. Не то чтобы моё имя рода очень редко встречалось среди кшорти. Провести параллели с главой Союза экзекутору и в голову не пришло бы. Но пресловутой «кон Салех» была ещё и Соня, которая как раз магической клятвы не давала. О том, что она моя сестра, умолчать было нельзя. Другой вопрос, что я нарочно тумана напустила, чтобы не говоря прямо, создать у менталиста впечатление, что сестра не родная, а так — седьмая вода на киселе.

Я уже открыла рот, дабы продолжить заливать, когда изображение линкора на экране челнока изменилось. По всему периметру огромного судна неожиданно вспыхнула россыпь синих огней. Потом замигали зелёные и почему-то алые. Увы, я почти ничего не знала о сигнальной связи, кроме самого факта её существования и пары-тройки элементарных комбинаций. Потому расшифровать послание не могла, зато Шорг Майлин, кажется, понял куда больше. На мгновение окаменев, он скрипнул зубами и медленно, ужасающе медленно повернулся ко мне.