— И не надо! Я и сама про него почти всё знаю!

Увы, но Фурга это ничуть не успокоило, он даже скривился досадливо.

— И откуда?

— Ай, тебе не всё равно? Подумай лучше о другом. Если бы не совокупность доступных мне фактов о вашей расе, шиш бы я вычислила ошибку.

— Ошибку?

— Ну да. Так ты обещаешь помочь с дипломом? Точно?

— Обещаю!

Я молча склонила голову к плечу, выжидательно поведя левым ухом.

— Что ещё? — прошипел мужчина почти угрожающе.

— Паалошту дай!

Он вздрогнул, изумлённо уставившись на меня не по-вампирски круглыми глазами.

— Откуда ты знаешь о древней клятве?

На самом деле «знаешь» в данном случае — слишком громкое заявление. Я лишь однажды встречала упоминание о традиционной для Серых жестовой клятве, да и то впроброс. Читала секретный отчёт главы дипломатической службы, который одновременно работал на СБСМ. Там и было-то лишь название и весьма размытое описание обычая, да утверждение о нерушимости данного таким образом обещания. Заинтересовало тогда, что клятва именно жестовая. Всё же словесные формы для гуманоидных привычней. А вот про «древность» в отчёте ничего не говорилось.

— У меня свои источники, — отозвалась я с деловой небрежностью.

Фург удивлённо покачал головой, но поднял левую руку и, сделав пару простых пассов, приложил ладонь к правому плечу.

Подбоченившись, я обиженно фыркнула.

— Что ещё?! — не выдержал моего укоризненного взгляда серый.

А я точно помнила, что клятву эту дают правой рукой!

— Не ожидала от тебя такого, — покачала головой. — Извинялся ещё!

— Чем ты не довольна?

— Давай без вранья. Я очень устала, на твои выкрутасы совсем нет сил. Ты удивишься, но мне хорошо известно, как выглядит паалошта, а то, что ты изобразил, явно из серии бранных комбинаций Снежных.

И затаила дыхание. Просто жестовый язык Снежных вампиров я выучила совсем плохо, почти никак. Всего-то две лекции прослушала в позапрошлом году, но профессор из института больше на классические разговорные комбинации упор делал, а про ругательства вскользь упомянул.

Внутри всё дрожало от волнения, но вида я не подавала. Если Фург просечёт мой блеф, помощи от него не дождусь до конца времён. Единожды соврав, солжёт и ещё. Я ему всё расскажу, а он пошлёт меня тёмным лесом куда подальше или будет сказками кормить вместо правдивых ответов. Наплетёт с три короба, а мне потом на защите диплома перед профессурой обтекать.

Вампир помолчал, изучая меня с явным недоверием, но… поднял правую руку, сжал ладонь в кулак и безмолвно приложил его к солнечному сплетению.

Это всё?

— Даю слово, что отвечу на вопросы, не касающиеся Ордена, и помогу в написании диплома.

Затем руку опустил.

Фуух… Вроде похоже на правду…

— Вот и чудненько. Скажи, пожалуйста, у тебя девушка есть?

— Аслинэлта, — поправил мрачно. — «Девушка» — это про секс и развлечения, не более. Серьёзные отношения для нас возможны только с вампиршами и только с Маргоны.

Я хмыкнула и пожала ушами.

— Только НА — выделив это «на», я улыбнулась.

— Не понял…

— Серьёзные отношения для вас возможны исключительно НА Маргоне, — терпеливо пояснила я и добавила: — Вы своих дам так бережёте, что с родной планеты носу не позволяете высунуть. Отчасти это понятно. Очень уж мало их осталось, да и вас тоже. Мне идти надо. Давай по дороге договорим?

Обогнув по дуге вампира, я пошла дальше, на ходу продолжая свою мысль:

— Вот у тебя есть аслинэлта? Если правильно понимаю, это что-то вроде истинной пары.

— Да.

— И почему она там, если ты здесь?

— Глупый вопрос. Я никогда не позволю ей рисковать собой. Под защитой Рода она в безопасности. Там десятки воинов, а тут я один. Мало ли что может случиться?

— Угу. Только не вопрос глупый, а ответ. Сам подумай. Ты, как и остальные члены Ордена, уже которое десятилетие мотаешься по вселенной, проводишь свои эксперименты и…

— Век.

— Что?

— Который «век». Наши поиски длятся больше четырёх столетий.

— Ещё лучше, — скривилась я, но в душе возликовала. В базе Союза всего девяносто четыре года указано! Мой дипло-омчи-ик… — Вы проводите эксперименты в лабораториях, используя кровь самых разных лорри, включая свою собственную. А как же ваши женщины?

— Их кровь мы тоже…

— Замороженную? Помещённую в стазис, да? И почему именно кровь? Для зачатия как бы несколько другие… хм… жидкости используются.

— Мы исследуем все жидкости. И не только их.

— В лабораторных условиях! И результаты нулевые, кстати. Современная наука не совершенна и на познание могут уйти века, но всего вы не узнаете никогда. Так зачем мучиться, если проблему можно решить проще? Так сказать, эмпирическим путём.

Фург споткнулся и замер. Пришлось и мне остановиться. Развернувшись, я подбоченилась и невинно спросила:

— Не приходило вам в голову просто-напросто взять с собой любимую и проводить эксперименты, совмещая приятное с полезным? Без лабораторий, зато со всем тщанием и энтузиазмом? Нет, я не утверждаю, что этот способ единственно верный, но попробовать-то стоит. Конечно, одним годом проблема не решится. Для чистоты эксперимента под каждым светилом придётся пожить хотя бы пару-тройку лет, а то и все двадцать. Смотря как часто у вас на Маргоне дети рождаются. И лучше бы каждую звезду проверять не одной, а нескольким парам. Можно меняться, к примеру. Пожили под одной звездой — переехали, уступив своё место другим. В Ордене, если память мне не изменяет, состоит около четырехсот тысяч вампиров. Если хотя бы у половины есть пара…

— Это невозможно.

— Почему? Да не стой столбом. Времени в обрез, мне ещё надо успеть с Алукардом насчёт Нельки переговорить.

— Женщинам нельзя покидать Марголу.

— Уверен? Не припоминаю никаких противопоказаний.

— Ты не понимаешь. Вампирши куда слабее нас. Без защиты рода они уязвимы.

— Вот только не надо мне сказочный медок в уши лить. Ваши женщины уж точно не слабее кшорти или тех же орланок, а мы путешествуем достаточно часто. Ты хотя бы поинтересуйся мнением своей аслинэлты. Вдруг ей и самой не очень-то улыбается просидеть всю жизнь в четырех стенах?

— Земли рода обширны, взаперти мою жену никто не держит, — с толикой возмущения процедил сквозь зубы мужчина.

— Ну да, ну да… Она, изнывая от скуки, дома сидит без мужа, а ты тут эксперименты проводишь. Истинная пара, называется. Очень весело! Самому-то не смешно?

Я остановилась возле двери медотсека, куда мы, наконец, добрались.

— Договорим позже. Сейчас не до того, — уже проходя вовнутрь, в зародыше убила попытку Фурга поспорить. — Вот разберёмся с казематами, я тебе расчёты и выкладки по вопросу предоставлю в полном объёме. Сам посмотришь. А пока будь на связи, нам скоро выдвигаться. И ещё, если не трудно, сгоняй к Сэлинею. Скажи, что мы…

Тут ожил браслет, толкнувшись в сознание знакомым позывным каха.

— Что-то случилось? — придержав вампира за плечо, я мысленно обратилась к другу. — Вас обнаружили?

— Пока нет, но всё может быть. Пока «всё» нас не догнало, нужны координаты для построения курса. Где встречаемся?

Слава вселенной, голос Уляня звучал ровно и даже слегка насмешливо. Хоть какая-то радость.

— Какие координаты? Я думала, мы вас захватим, когда будем на базе и…

— Мирта, мы уже летим к вам.

— Вот же… — я со вкусом выругалась вслух, разом растеряв душевный подъём от обещания вампира.

Задача усложняется. Если Соню с кахом засекут, пираты на уши встанут, а эффект неожиданности был для нас одним из немногих козырей.

— Почему вы сорвались с места раньше времени? Что-то плохое случилось?

— Мирта, не поднимай пыль ушами. Всё хорошо. Мы забрали ваших пленников и тихо-мирно покинули казематы. В целом я направление чувствую по твоему браслету, но хотелось бы конкретики, а не размытых ощущений.

— Как «с пленниками»?! Улянь, ты с ума сошёл? А если вы не тех забрали? Они ведь добровольно не…