— Так почему мы до сих пор стоим? Погрузчик не работает?
К моему удивлению желейка негромко рассмеялся:
— Поразительная девушка! На тебя напали, чуть не убили. К тому же, когда я в прошлый раз показался тебе в боевой форме, ты визжала так, что голос сорвала. Вот, жду твоей истерики. Учитывая «нагрузку», — он мотнул головой в сторону пленников, — на ходу ловить и успокаивать тебя будет сложновато.
— Что? Истерики? Обалдел? — я от души треснула этого… каха по ближайшему щупальцу. — Да я тогда визжала, чтобы вы с Роем прекратили идиотничать! И голос сорвала из-за вашей драки. Давай уже, шевели копытами. Надо делать ноги, пока время есть.
Хмыкнув, Улянь покрутил перед моим носом конечностью. Не копытом. И ни разу не ногой, хотя, положа руку на сердце, и не совсем щупальцем. Присосок там точно не было, зато с внутренней стороны имелось множество мелких загнутых шипиков.
— Значит, я буду ногами шевелить, а ты чем уж есть. И нечего тут хвастаться. Нашёл время и место! Я тебя потом ещё пощупаю, когда в безопасности будем.
Глаза желейки изумлённо округлились.
— Давай-давай, шевели чем можешь. Куда идти-то?
Нет, а он как думал? Вблизи стало заметно, что чешуйки, из которых состояли брови, не гладкие, а вогнутые посерёдке, и в каждой то ли капелька, то ли блестящая бусинка. Клыки и вовсе странные. И губы. И уши подозрительно незаметные. Любопытно же это добро повнимательнее рассмотреть, потрогать и всё такое…
Погрузчик зажужжал. Мы продолжили путь.
Ках придерживал неподвижных пока лорри верхними щупальцами, а нижние я не видела из-за дыма. Приноравливаясь под заданную скорость, почти бежала. И вот только необходимость дышать ровно сдерживала желание поворчать. Истерики он ждал! Будто я на каждом шагу с ума схожу и реву!
Нет, всё понятно. Я действительно частенько в последние дни рыдала и психовала, но ведь не просто так. Кто виноват, что столько всего навалилось сразу после знакомства с Улянем? Сам бы не истерил на моем месте? Ха! Эталон спокойствия и здравомыслия, растудыть твою в корягу! А вот…
Неожиданно ках остановился. Я по инерции пробежала ещё несколько метров, так что пришлось возвращаться, а когда вернулась, «жук» уже наполовину скрылся в дверях грузового лифта. Вот же! То есть Улянь заранее и план этажа изучил? Иначе почти незаметные двери на бегу не различить, а виртлист желейка не раскрывал, по дороге ни с одной панелью не сверялся. Поразительно! И в дыму не заплутал, не забыл ничего!
Нет, точно надо с Миртой серьёзно поговорить. Пусть хотя бы обручатся, а там видно будет. С таким родственником сам хорт не страшен, не говоря про демонов, орков и прочих ополоумевших женихов. И с мамой проблем не будет. Если Уляшечка с пиратами справляется так лихо, с мамой тоже справится. Наверное. Или нет?
Пестуя приступ алчности из серии «такой лорри в семье лишним точно не будет», молча втиснулась между погрузчиком и стенкой. Ках всё ещё дублировал захват механических лап, придерживая обоих пленников.
— Кстати, — я нахмурилась, рассматривая скрытых радужной текучей дымкой существ. Не о том думаю ведь! — А всё-таки кто это?
— Без понятия, — отозвался Улянь почему-то весело.
— Хм… Мирте точно именно они нужны? Вдруг, мы не тех притащим?
— Только эти в базе отмечены, как неопознанные, так что вероятность ошибки минимальна.
— Но ведь не исключена?
— Нет. Полной уверенности в таком деле быть не может в принципе. Сонь…
— А?
— Тебе действительно…
Тут двери открылись, и ках не договорил. Мотнув головой, поджал тонкие губы и активировал «жука». Покинув лифт, мы оказались в гигантском ангаре. Потолка я вообще не разглядела, как ни присматривалась. Тут и там виднелись силуэты кораблей, подсвеченные снизу, отчего казались парящими в воздухе.
На секунду желейка замер, оглядываясь, а потом махнул мне головой и уверенно направился влево. В полном молчании мы миновали несколько больших звездолётов и пару дюжин челноков поменьше. Народу здесь почти не было, а те, что были, занимались делом возле опущенных трапов своих кораблей.
Скудное освещение ангара играло нам на руку. Мы шли, старательно придерживаясь тёмных участков и обходя опасные места. Прошло минут пятнадцать, когда один из пленников шевельнулся, но прежде чем я успела испугаться, желейка обратился скатом и накрыл собой погрузчик. Что-то негромко хрустнуло, и я зажала ладонью рот, лишь бы не вскрикнуть. Очень надеюсь, ках им кости не переломал.
Когда спустя какое-то время скат взлетел, половина лап «жука» оказалась сломана. Ни слова не говоря, Улянь вернулся к прежней форме, и мы поспешили дальше. Слава Вселенной, почти сразу же ках указал на небольшой кораблик, притулившийся между огромным транспортником и средних размеров штурмовым звездолётом.
Пока желейка мудрил с кодами доступа, я все ногти себе сгрызла. Вдруг что-то сорвётся в последний момент? Или пленники опять очнутся? Судя по мерно вздымающимся грудным клеткам, оба были живы, хотя насчёт «здоровы» не поручусь. Драка в ангаре привлекла бы чересчур много внимания, а нам…
Тут бесшумно опустился трап на десять ступенек. И как мы лорри туда затащим? «Жук» по ступенькам не пройдёт.
Пока я думала, желейка сменил форму. Щупальца пришли в движение, обвивая «радужных». Сразу обоих! Правда, по лестнице ках поднимался очень медленно. На его шее натянулись жилы, рубашка на спине моментально взмокла. Но он справился!
С тихим шипением закрылись за нами двери дезинфекционной камеры.
— Неужели получилось? Правда? — неверяще прошептала я.
— Не говори «гоп», — напряжённым голосом отозвался Улянь. — Нам ещё этих чокнутых пристроить надо и улететь без потерь.
Я кивнула. Минут двадцать ушли на то, чтобы определить лорри в каюты, вытащить оттуда всю мебель и заблокировать двери. Роботов на борту не было, так что мелочёвку таскать пришлось мне, пока Улянь держал пленников. К счастью, кровати, шкафы и прочие крупногабаритные предметы здесь были встроенными, так что дезактивировав внутреннюю панель управления, мы оставили комнаты девственно чистыми и пустыми. На полу полежат, тем более перегрузки при взлёте проще переносятся как раз в горизонтальном положении. Хотя, какие там перегрузки! Мы же не с планеты взлетаем. Ничего серьёзного пленникам не грозит.
Пока шли к рубке, пока желейка с сосредоточенным видом вводил коды и настраивал приборы, я героически молчала. Сидела в кресле, нервно стискивала подлокотники и просто старалась держать себя в руках. В голове роилась тысяча вопросов, во рту пересохло от волнения, но… Улянь всегда знает, что делает. Сейчас главное — не отвлекать его ерундой.
В какой момент нас подхватил транспортный луч, не заметила. Лишь когда пол чуть заметно дрогнул, осознала, что нас уже доставили в шлюз. Мигнув, вспыхнул лобовой экран, демонстрируя залитые белым светом пластины ворот. За ними уже космос и, если повезёт, свобода.
Сорок одна, сорок, тридцать девять… Я беззвучно отсчитывала секунды. Обычно воздух из малых шлюзовых камер откачивают за пятьдесят семь, из средних за двести одиннадцать, а из самых больших, откуда стартуют транспортники и пассажирские шаттлы, за четверть часа.
Девять, восемь, семь, шесть… Ворота плавно разъехались, луч приподнял наш кораблик и вынес за пределы казематов Алтеи. Пока я завороженно рассматривала нависающую справа красно-коричневую планету, желейка переключил верхнюю часть экрана в режим заднего вида. Глянув туда, я ахнула.
База, которую мы покидали, была не многим меньше планеты. Огромная серая махина подсвеченная тысячами крохотных габаритных огоньков-звёздочек. Помимо нас, ещё несколько кораблей вылетали из шлюзов, и я насчитала около дюжины прибывающих. Кроме того…
— Уля-ань… — я сглотнула и указала на хищный звездолёт пугающих размеров. — Пожалуйста, скажи мне, что вон тот корабль не линкор.
— Тебе так хочется, чтобы я соврал? — хмыкнул он.
— Эм… если честно, да.
— Тогда это не линкор. Подожди ещё минутку. Сейчас подальше отойдём и поговорим.
