В конце концов отец сказал, что завтра все же важный день и пора уже идти спать.

– Да, – усмехнулся я. – А завтра Восток, наконец, узнает о Доме Райлед.

– Как-как? – подняв бровь, иронично переспросил брат.

– Я решил, что этот безднов мир с его дурацкими правилами может отнять у меня семью, – я хитро прищурился, – но моей фамилии и ее истории он у меня никогда не заберет. Ни у меня, ни у моих потомков.

– Отлично, – рассмеялся отец. – Равелам только своего Великого Дома не хватало. Алво, не делаешь ли ты это затем, чтобы мои солдаты лучше охраняли твои земли?

Я фыркнул и пожал плечами:

– Я и не думал, что величайшую армию Востока так легко купить.

Мы рассмеялись. Мда, в дальнейшем я себе такие шуточки позволить вряд ли смогу…

– Все. – Отец встал. – Все спать, живо. И, Алво, я, конечно, понимаю, что ты взрослый мальчик и почти уже Великий Мастер, но на всякий случай напоминаю, что завтра тебе нужно придумать максимально официальный костюм для встречи.

– Не собираюсь я ничего придумывать, – я упрямо мотнул головой. – Я офицер Равелов, боевой маг. Был, есть и буду. Мой мундир придумали задолго до меня.

Отец ухмыльнулся и покачал головой:

– Значит, пусть будет так.

В своей комнате на столе я нашел запечатанный конверт. Мастер Сэддок приглашал господина Равела встретиться с ним завтра в десять утра. Я с улыбкой завалился на кровать. Видимо, я все-таки недооценил Сэддока – он нашел способ обойти все эти дурацкие правила и сообщить своему ученику, что будет рад его видеть. С тем большим страхом я осознавал, как многое может поменять завтрашний день.

Мастер ждал нас в своем кабинете. Я любил эту комнату под самой крышей одной из Черных башен Дома, с ее удивительным, высоким сводчатым потолком. Полукруглое помещение, отделанное ореховой доской, тяжелые темно-зеленые шторы на окнах, огромные книжные шкафы, полностью забитые редкими изданиями и старинными рукописями из личной коллекции Сэддока и его предшественников, очаг с изящной кованной решеткой у стены, радостно потрескивающий дровами. И просто потрясающий вид на Серые горы, вид, от которого у меня каждый раз перехватывало дух.

Мы с отцом и Эльином расселись, подчиняясь приглашению хозяина кабинета, перед его столом. Первым делом, Сэддок не упустил, конечно, возможности меня подколоть:

– Видимо, пришла, наконец, моя очередь получить послание от загадочного господина Равела?

Не сомневался, что он оценит. И сразу же поспешил его горячо заверить, что на самом деле он должен был быть первым, но я тогда еще был слишком юн, и обо всем договаривались без меня.

– Итак, Алво, – мастер положил сплетенные пальцы рук на стол и слегка улыбнулся, – я полагаю, что у тебя есть для меня новости?

Я коротко вздохнул, готовясь к грядущему, и мягко его поправил:

– Для четырех Великих Домов, мастер Сэддок.

– Ты еще не сообщил их другим своим учителям, верно? – С затаенной насмешкой уточнил Сэддок.

Я внимательно оглядел его, осознавая всю силу моей привязанности к этому человеку, и твердо сказал:

– Не сомневаюсь, что вы сможете объяснить все гораздо лучше, чем могло бы получиться у меня, и хотел бы надеяться в этом на вашу помощь.

Он, чуть склонив голову, коротко усмехнулся:

– Продолжай.

– Мастер Сэддок, я бы хотел объявить об основании собственного Дома, – произнес я настолько спокойно, насколько это было возможно в моем состоянии.

Я понимал, что скрыть от мага Разума уровня Сэддока своих эмоций я бы не смог при всем желании. Понимал, что он прекрасно знает, как меня сейчас разрывает от страха и отчаянья, даже если мой голос звучал спокойно, а сам я излучал исключительно уверенность. Осознавая это, я видел, как многое во всем этом разговоре может пойти не так, как я надеялся. Что Сэддок может зацепиться за мои чувства и узнать об алхимиках и моем плане куда раньше, чем я получу его обещание защиты. Это была самая слабая часть моего решения, его максимально уязвимое место. Риск, на который я шел абсолютно осознано, надеясь сохранить для себя, Райледа и моих людей, которых так отчаянно сейчас хотел уберечь от крайне недружелюбного мира и гнева Великих Мастеров, общность именно с ним, моим учителем. Хотя бы на какое-то время, продолжительность которого, естественно, будет выбирать он сам.

Сэддок чуть прищурился и внимательно изучал меня несколько долгих секунд, явно размышляя над тем, что все это значит и как теперь со мной поступить. Наконец, абсолютно спокойным голосом он произнес:

– Я слушаю.

– Я прошу с этого момента считать Дом Райлед официально созданным, – сказал я, внутренне недоумевая, почему мастер даже не попытался выяснить, что именно я задумал, имея на это абсолютно все возможности.

Сэддок слегка улыбнулся названию. Ничего, всего через пару поколений эта шутка перестанет быть забавной.

– И я прошу выполнить обещание о поддержке и защите, которые вы мне дали, – закончил я, напряженно вглядываясь в его лицо.

Я совершенно не понимал, почему он позволил мне произнести эту фразу. Почему, с самого начала увидев, что все пошло далеко не по плану Великих Мастеров, он не стал менять нужный для меня исход разговора. Он мог это сделать, мог легко и просто заставить меня раскрыть свои секреты в любой момент. Учитель прекрасно знал, как я к нему отношусь, так же, как и знал, что скрыть что-то именно от него я не смогу по определению. Но он принял решение помочь мне. Сейчас я судорожно пытался найти ответ на вопрос «зачем» на его как всегда совершенно спокойном и сосредоточенном лице.

– От имени Великого Дома Серион я приветствую вас, мастер Алво, и повторяю вновь, что мы готовы оказать поддержку вашему молодому Дому и гарантируем его защиту. Не так ли, генерал Равел? – Сэддок бросил на отца короткий, ироничный взгляд.

Вот теперь до меня дошло. Он понял, что папа был частью моего плана. Мастер не уловил от генерала ни капли эмоций, когда я озвучил, зачем пришел, а не-маг от Сэддока не смог бы скрыть чувства даже за самым каменным лицом в мире. В случае с отцом эти чувства должны были быть очень сильными, не знай он об истинных масштабах того, чего хотели от меня учителя. По той простой причине, что папа ничего не доложил ему и поддержал меня, он имел полное основание полагать, что я не задумал чего-либо, угрожающего безопасности Сериона или другим Великим Домам. Так что мастер развязал мне руки, позволил принять решение, которого от меня и ждали, только позже. Он не догадывался и не мог знать, кого именно я собираю вокруг себя, но доверился своему генералу, милосердно позволив мне выиграть, раз уж я так этого хочу.

– Можете не сомневаться в наших солдатах, мастер Алво, – с абсолютно непроницаемым выражением лица заявил мне отец. Вернее, уже просто Рэйо.

Я четко ощутил, что теперь остался один. Да, Сэддок помог мне сделать то, что я задумал, но это совсем не означало, что дальше он станет проявлять ко мне то же великодушие. Подробнее узнать у отца, что он думает по поводу произошедшего здесь сегодня, я уже не мог, понимая, что теперь о моих расспросах станет незамедлительно известно мастеру. Страх, боль и отчаянье захватили меня с новой силой, окончательно похоронив остатки недоумения и любопытства к тому, что именно побудило Сэддока не мешать мне, под всей своей непомерной тяжестью.

– Обозначь границы твоего Дома, Алво, – терпеливо подсказал Сэддок, когда посчитал, что молчание, полное моего горя, уже слишком затянулось.

Я огромным усилием воли заставил себя собраться с мыслями и вернуться к разговору.

– Леса между южными границами Сериона и северными границами Сууледа мы хотели бы видеть своими землями, – произнес я, пытаясь угадать реакцию мастера на мою просьбу. То, что это была именно просьба, я ни секунды не сомневался, но и не собирался наглеть. – На запад мы не пойдем дальше левого берега реки Гар, так как знаем, что там находится территория, на которую претендуют Дома Дех-Рааден и Хэйлед.