Большинство мужчин подняли над головой тонкие рапиры и шпаги, а у некоторых были вовсе только длинные даги.

— Сейчас — в арсеналы! Ты и ты! — указал пальцем десятник на пару бойцов. — У дверей! Вслушиваться в каждый шорох. Тут же должны быть алебарды и копья! Наша задача — продержаться два часа!

— А чего это именно два часа?! — спросил кто-то из вельмож. — И где принцесса с дочерью? Я хотел бы засвидетельствовать свое почтение и готовность умереть за…

— Наследница престола в безопасном месте и под охраной! — перебил мужчину десятник. — А сейчас — вооружаться! Неизвестно, уберегут ли нас ставни…

Я бросил косой взгляд на тяжелые дубовые створки, обитые железными полосами. Выглядели эти конструкции крепко, я бы даже сказал — монолитно, особенно, если дерево укреплено печатями Ур, как и стены, в которые вставлены петли. Однако у мертвяков было одно неприятное свойство: они буквально всасывали магию вокруг себя, а когти нежити были острее любого металла. Сегодня я в этом в очередной раз убедился, когда увидел, как волколак одним ударом лапы вспарывает крепкий гвардейский нагрудник, будто бы это был кусок натянутой парусины. Броня, на которую так привыкли полагаться гвардейцы и от которой их учили сражаться, сейчас могла уберечь лишь от касательного удара монстра, но прямое столкновение она выдержать не способна.

Так что как долго выдержат двери и ставни, оставалось только гадать. Все это время, пока люди организовывались у дверей в резиденцию, на дворе было тихо. Никакого шума, криков или прочих посторонних звуков. И от этого становилось не по себе.

А самое главное — откуда в императорских угодьях взялось не меньше шести мертвых тварей?! Да еще и таких сильных?! Я помнил, что мне рассказывал Берни — маг-наемник — о мертвецах и причинах, почему они могут встать. Мертвая плоть, время и всплеск дикой магии, вот два условия для того, чтобы появилась нежить. Но волколаки были чем-то иным, не понятным для меня…

— Говоришь, ученик Осиора? — спросил Магнус, поглядывая на меня сверху вниз.

Я утвердительно кивнул. Сейчас в зале остались я, несколько бойцов, старый маг-коновал, и еще несколько молодых людей, которых старшие не собирались пускать в бой. Торис, как обученный сражаться сын барона, отправился вместе с другими мужчинами вглубь поместья, к местному арсеналу.

— Именно, господин Магнус, — подтвердил я.

— Говоришь, с тобой был винефик? Сейчас нам бы пригодился белый маг, — продолжил пьяница, рассматривая ставни.

— Как вообще рядом с Шамоградом могли появиться такие твари? Они огромные… — сказал я в пустоту, напрямую не обращаясь к магу.

— Я думаю, их кто-то поднял, — ответил маг, подходя к окну и проверяя, хорошо ли держится засов.

— Поднял? — спросил я.

— Парень! Ты точно ученик Осиора? — удивленно спросил Магнус. — Слишком много глупых вопросов, а про Осиора говорят, что он умнейший человек.

Я чуть потупился, не зная, стоит ли продолжать расспросы.

— Ладно, я понял, ты еще не изучал белые руны, так? Иначе бы давно шарахнул по какой из этих тварей, силушки-то у тебя хватает… — продолжил уже добрее Магнус. — Вообще, молодец что не использовал ни единой печати! Я видел, как в лагере активировалось пара защитных амулетов… Идиоты…

— Гонка с ходоками кое-чему научила, — ответил я.

Переход к Трем Башням по приграничью в попытках догнать ушедший вперед караван был слишком ярким воспоминанием, чтобы не зарубить себе на носу, что противостоять мертвецам обычными печатями — дурная затея. А то, как сражалась тройка боевых магов с волколаками, только утвердила меня в мысли, что мои ударные щиты и вообще, большинство моих печатей скорее вредны, чем пригодны для борьбы с нежитью.

— И это хорошо, что научила. Ведь скорми ты этим тварям пару своих печатей… — протянул Магнус, наблюдая за тем, чем заняты гвардейцы, что сейчас проверяли прочие окна на первом этаже, — Я-то сам не видел, но мне рассказывали… Придерживайся этого пути и дальше — колдовать сейчас нельзя. А еще меня волнует, что все это здание буквально пропитано магией…

— Вы сказали, что волколаков кто-то поднял, — вернулся я к вопросам, следуя за Магнусом. Сейчас мы оказались в большом боковом зале, в котором уже стояли вдоль стен столы — тут планировалось продолжить веселье после охоты, которая обернулась бойней.

— Конечно поднял, — сказал Магнус. — Чтобы такая тварь выросла сама, нужны десятилетия… Этого времени у них просто не могло быть, могильник бы нашли намного раньше. Ты вообще знаешь, что такое волколаки?

— Мертвые волки? Вы сами так сказали, — ответил я.

— Это да, если просто — мертвые волки или собаки, — согласился Магнус. — Но это если они растут сами. Поднятые же… Я сумел их получше рассмотреть, слишком много мертвой плоти. Так что тут были еще и людские трупы и кровь, я в этом уверен.

— Это наполовину люди?! — удивился я.

— Когда-то ими были, — ответил маг, пододвигая один из столов к окну, ставни которого выглядели не так надежно, как хотелось бы, — но уже точно не люди. Только плоть и кровь, что пошли на создание этого… непотребства. И от этого они вдвойне опаснее, парень. Они умны, хитры и чудовищно сильны. И с каждым убитым — становятся еще сильнее.

Я хотел задать еще вопрос, но в этот момент с улицы донесся протяжный вой.

— Видимо, солнце окончательно село, — сделал невеселый вывод Магнус. — Ну-ка, помоги мне разбить этот стол! Нужно сделать факелы…

Сказано — сделано. Почти моментально мы перевернули большой и крепкий стол, который я аккуратно разорвал на доски своими дикими щитами, даже не прибегая к помощи руны Фео — дабы не попортить мраморный пол под ногами. Когда Магнус увидел, с какой легкостью я применяю вроде как защитную руну в деле разрушения, он только крякнул и покачал головой.

— Понятно, чего тебя барон подрядил. Ты сам, что тот конь. Здоровый! Давай, вот светильники, надо масло перелить и тряпок каких найти…

К моменту, когда аристократы вернулись из арсенала, мы накрутили не меньше двух дюжин длинных и крепких факелов, щедро умаслив тряпки, на которые пустили самый уродливый, по нашему с Магнусом мнению, гобелен.

— Десятник! Есть мысль! — окликнул вернувшегося с длинной алебардой гвардейца Магнус. — Рей, давай, рассказывай, как ты справился с ходоками.

После чего маг подтолкнул меня к гвардейцу, который с недоверием сначала посмотрел на коновала, а потом и на меня.

За то время, что мы готовили факелы, я успел рассказать в подробностях, как именно мы с Витати выиграли гонку с мертвецами и что я обрушил на их головы стволы деревьев, буквально заманив нежить в ловушку.

— Ну, значит…

На все ушло пара минут, после чего десятник меня перебил.

— Я понял! Ты хочешь обрушить потолок, так? — спросил он у мага.

Магнус только пожал плечами.

— Мы с парнем владению оружием не обучены, но мы все еще маги. Почему нет? Тут два этажа, каменные полы, зачарованные перекрытия тверже стали. Деревья бы этих тварей не остановили, но когда они прорвутся внутрь, может быть, холодный и тяжелый камень… Мы можем хотя бы попытаться их задержать.

— Не прорвутся! — вклинился кто-то из аристократов. — Мы не позволим этой мерзости!..

— Ох! — закатил глаза Магнус. — Они уже порвали несколько десятков человек и лошадей! И выпили столько крови, что их не остановит даже армия! Только белая магия, очень мощная!

Десятник хмуро посмотрел на мага, который сейчас откровенно хамил, после — на меня.

После чего, взяв нескольких бойцов, десятник двинул вместе с нами вглубь поместья. По всей видимости, именно я и старый пьяница станем последним рубежом обороны, потому что, сделав несколько поворотов, мы вышли в самый центр поместья. Тут находилась запертая комната с большими резными дверями, у которых стояло сразу четыре гвардейца.

— Станете в тылах, — начал десятник. — Когда все станет совсем плохо, начнете отходить, обваливая потолки и вот этот коридор… Только стены не трогайте, иначе это могила получится…