— Говоришь, Нипс? Это тот парень, что устроил переполох на испытаниях, верно?

— Верно.

— И это именно он работал на конюшнях у Варнала и оказался на охоте, где похоронил под камнем твой блестящий план?

В этих словах слышалась издевка, от чего Неро едва не дернул в раздражении щекой. Но удержался.

— Именно он.

Фигура в капюшоне откинулась на спинку кресла, будто мужчина размышлял.

— Как я понимаю, ты пытался потопить Осиора вместе с его учеником с помощью гурензийцев по весне, так?

— Именно.

— Забудь об этом, — сказал внезапно мужчина. — Осиор все еще проблема, хотя я не теряю надежды, что мы сможем убедить его занять верную сторону, а вот мальчик… За парнем надо следить и помогать.

— Господин, можно вопрос? — внезапно для самого себя сказал Неро.

Ответом ему была лишь тишина, после чего последовал медленный кивок.

— Что в нем такого? — спросил Неро. — В этом мальце? Я видел, что он натворил на испытаниях. Да, он крайне сильный маг, но он целиком и полностью предан Осиору, смотрит на него, как собака на своего хозяина. Может быть нам лучше избавиться от паренька? Потому что его обучением будет заниматься лично архимаг Виола и я считаю, что нам просто опасно…

— Я сказал — не трогать мальчика! — перебил Неро мужчина в капюшоне. — И точка! Если хочешь узнать, почему именно, я отвечу. Он не просто сильный маг, он связан с Камнями! Я буквально чувствую эту силу, что идет от него волнами, когда он творит мощное колдовство! Почувствовал во время испытаний, почувствовал и во время охоты! А это значит, что ты должен сделать все, чтобы парень остался цел и невредим, чтобы, когда пришло время…

— Но Осиор!..

— Осиор не проблема! — раздраженно бросила фигура в кресле. — Осиор сгинет, а значит, парню потребуется новый наставник и друг. И я хочу, чтобы этим наставником и покровителем стал для него ты, Неро! И никто другой! Понятно?

Первый Трибунальный Истигатор только согласно кивнул. Распоряжение было хоть и необычным, но понятным. Если того требует дело, значит он позаботится о том, чтобы стать для Рея заменой Осиору. Особенно, если он на самом деле как-то связан с Камнями.

Потому что маги превыше всего.

Учитель зашел в мою комнату на рассвете. Выглядел Осиор каким-то уставшим и чуть помятым, казалось, он вовсе не ложился.

— Что такое? — сонно спросил я.

Сегодня утром дел у меня не было, да и тренировки не планировались, так что я надеялся хорошо отоспаться. Тем более, вчера мне неплохо дал в голову сидр, да и во рту было как-то гадко.

— Пойдем, Рей, есть разговор. Ко мне в кабинет, — кивнул головой учитель, после чего отошел от двери и скрылся где-то в коридоре.

Сон как рукой сняло. Таким Осиора я еще никогда не видел. Наверное, что-то похожее было, когда на нас шли гурензийские рыкачи, но сейчас же нас не атаковали! А значит, что-то случилось.

— В чем дело? — спросил я, поправляя ученическую мантию.

Хоть я и стал магом, но по дому ходил в этой удобной и крепкой одежде, тем более, я до сих пор жил со своим учителем.

— Вот, выпей, — сказал Осиор, протягивая мне кружку с каким-то душистым отваром.

Сам же маг в это время наколдовал несколько печатей Ис. Одну — для меня, несколько заклинаний наставник активировал на самого себя, чтобы взбодриться. Значит, на самом деле всю ночь не спал.

— Я приготовил несколько конвертов и указаний… — начал Осиор.

— Указаний для чего? — непонимающе спросил я.

Отвар на вкус был не очень приятным, с какой-то темной гущей и земляным привкусом, но на самом деле бодрил.

Осиор чуть помялся, будто подбирал слова, после чего сел в кресло и стал перебирать конверты, меняя их местами.

— Через два часа я уезжаю, — начал маг.

— По делам Круга? — спросил я.

Это было не впервой. Пару раз Осиор отлучался из столицы на несколько дней. Видимо, все дело было в том, что произошло вчера на фестуме.

— Да, по делам Круга. Табийская ересь возродилась… мы так считаем. Я с братьями по Трибуналу отправляюсь выяснить, так ли это. И помочь своему наставнику, архимагу Аурантису.

— И зачем это? — кивнул я головой на три конверта из плотной бумаги на столе.

Осиор встал со своего места, прошелся по кабинету, открыл окно, постоял, после чего повернулся и ответил:

— Это займет много времени Рей.

— Пара недель? — спросил я. — Учеба начнется только по осени, да и тут непонятно что с этой службой, вы вчера говорили, что все уточните… Или дольше?

Внутри все похолодело. Видимо, намного дольше.

— Ересь обнаружили в шинлуканской столице, Кодине.

Это было плохо. Другое государство, это далеко. Я точно не знал, где находится Кодин, но вот карту Западной Пресии помнил довольно неплохо, мы с учителем ее разбирали. Шинлукан — это почти прямо на север от Шамограда, ни одна неделя пути.

— И как долго? — спросил я. — Как долго туда ехать? И обратно?

— Четыре месяца. Может, полгода, — ответил Осиор.

Слова наставника прозвучали, как приговор. Полгода! За это время пройдет и лето, и осень, и почти закончится зима… За это время я уже буду на полпути к поясу мага, если все пойдет по плану. И что я буду делать?

— Вы не можете! Полгода слишком долго!

— Рей! Может, я вернусь, когда еще только выпадет снег! Но даже если что-то пойдет не так, ты не волнуйся, я все подготовил! Вот, смотри!

Маг вернулся к столу и стал перебирать конверты.

— Это письма к архимагам Круга, с которыми ты не знаком. Тут я ручаюсь за тебя, чтобы ты мог получить помощь и содержание. Вот в этом конверте — то, что я знаю про дагерийских вельмож, кто чем занимается, с кем стоит вести дела, а с кем — нет. А в третьем конверте грамоты, по которым ты сможешь получить в управление это поместье, а еще у меня кое-что лежит у имперских стряпчих в деньгах… И вот еще, самое важное.

На стол передо мной легла небольшая серебряная фибула с трезубцем. Та самая, которую учитель носил на боевом костюме.

— Это фибула Трибунального Истигатора. Если ты окажешься в безвыходной ситуации, когда тебя будут склонять к чему-то при дворе, с чем ты будешь не согласен… Или принуждать пойти к кому-то на службу, а Виола не сможет или не захочет тебе помогать… Используй вот это. Тебе достаточно просто заколоть ее на одежду, чтобы засвидетельствовать свою готовность служить.

— Служить чему? — спросил я.

— Служить Уставу, — серьезно ответил Осиор. — Когда ты покажешься на людях с этой фибулой, ты окончательно станешь истигатором Круга. Все документы я приготовил и внес твое имя в башенные книги. Осталась только последняя формальность — эта самая фибула, которую ты получил от Трибунала. То есть, от меня.

Я взял со стола кусочек серебра, что вселял страх и ужас в сердца не только магов, но и простых людей, и покрутил его в руках.

— Зачем мне это? — спросил я, поднимая фибулу на уровень глаз.

— Это последнее средство. Последняя возможность не потонуть в междоусобицах и дрязгах имперской знати, — серьезно ответил Осиор. — Если ты наденешь фибулу, ты никогда не станешь архимагом, но и власти над тобой больше ни у кого не будет. Истигаторы подчиняются только Уставу. Даже Трибунал не властен над ними, если его решения идут вразрез с буквой закона магов, ты меня понял?

Я посмотрел на Осиора. Сейчас мой учитель был невероятно серьезен и как-то печален.

— Понял, — кивнул я, сжимая фибулу в кулаке.

— Носи ее с собой, в кошеле или где-нибудь еще. Не потеряй.

— Не потеряю… — кивнул я.

После этого учитель рассказал, что узнал накануне сам. Оказывается, целью нападения был тот самый герцог Торлорн, так что учитель посоветовал мне держаться от него подальше, дабы не попасть еще в какую-нибудь историю. Еще Осиор вывалил на меня целую телегу наставлений и нравоучений, особенно, что касалось девушек при дворе.

— Лучше найди себе подругу в городе, а не в замке! — выдал учитель. — Потому что неизвестно, кого попытаются подложить под молодого мага…