Я еще раз бросил взгляд на почетный караул — а это был именно он — и понял, что мне на самом деле доверили роль последнего рубежа обороны. Если я не смогу остановить волколаков, то они разорвут не только меня, но и наследницу престола.

И пусть я не был дагерийским поданным, да и лет мне немного, но я прекрасно понимал, какая смута начнется в крупнейшем государстве континента, если нежить доберется до Элаизы Форлорн и ее дочери. А это, в свою очередь, поставит под удар не только простых людей, но и магов, частью сообщества которых я стал совсем недавно.

— Сделаем, — серьезно кивнул я чуть бледному десятнику.

Почему-то и я, и Магнус, и гвардейцы были уверены в том, что мне придется применить свои печати для того, чтобы разрушить часть поместья. А это значит, что большинство из нас в ближайший час умрет страшной смертью.

Осиор сделал глубокий вдох, после чего толкнул створки дверей и сделал шаг вперед. Зал Трибунала Круга, обитель истигаторов, в которой он не появлялся более пяти лет. Строго говоря, пришел он сегодня по двум причинам. Первое — Неро убедил его в том, что нужно возвращаться к полноценной работе на благо магов. Он не может вечно бегать от своих обязанностей, а складывать с себя полномочия Осиор не планировал. Нет, не то чтобы он цеплялся за власть, просто плащ, булава и костюм Трибунального Истигатора уже давно стали частью самого Осиора. И если когда-то он смог вырвать из своей жизни шамоградскую Башню, Виолу, Аурантиса и братьев по службе, то отказаться от своего призвания и жизненного выбора у него просто не хватало духу.

Второе — причиной сегодняшнего сбора было сообщение от Аурантиса. Его учитель убыл из столицы около месяца назад, не поставив в известность даже его, Осиора, о причинах отъезда. Настоящую причину знала только Виола, которая сейчас и будет выступать перед стражами Устава.

Прямое обращение архимага — крайне редкое событие. Обычно они не вмешивались в работу Трибунала, следуя принципу разделения власти. Тем более, инициатором сбора являлась сама Виола, да и так получилось, что весь Трибунал, включая Верховного Трибуна Имирия, сейчас находился в столице.

Осиор буднично кивнул братьям по Трибуналу, отдельно обнялся с Неро, который будто поджидал его у дверей.

Зал Трибунала представлял собой круглую комнату с большим столом-кольцом и небольшим подиумом в центре для тех, кто решил держать слово. Использовался зал редко, но если подобное случалось, истигаторы не выходили за дверь, пока не будет принято решение. Причиной тому было то, что некоторые вопросы решались простым большинством, но часть — только при единогласном согласии всех членов Трибунала. Например, объявление ереси требовало полного единства всех истигаторов.

Осиор занял свое место за столом и бросил взгляд на Виолу, которая сейчас о чем-то тихо говорила с Имирием. Что такое случилось у Аурантиса, что он не просто потребовал собрать Трибунал, но даже привлек к этому призывательницу, вместо того, чтобы выступать сам? Вопросы множились и от того, что сам Имирий, да и Виола, выглядели напряженными и сосредоточенными. От белокурой волшебницы сейчас и вовсе исходили волны мрачной решимости, чего Осиор не видел уже много лет.

— Итак, все в сборе, — огласил Имирий, когда Трибунальные Истигаторы заняли свои места. — Слово будет держать архимаг Виола.

После чего Верховный Трибун опустился в свое кресло, давая возможность говорить волшебнице.

— Трибунал! — начала архимаг, которая уже заняла место на подиуме. — Это срочное собрание было созвано из-за сообщения, что пришло от архимага Аурантиса. В начале лета он отправился в Шинлукан по делам Круга, точнее, из-за мрачных сообщений, что приходили оттуда.

Виола умолкла, окидывая взглядом истигаторов, что сидели вокруг нее за столом.

— Я не буду устраивать высокопарных речей и скажу прямо. Уважаемый всеми архимаг Аурантис считает, что в Шинлукане зреет новая ересь, и причиной тому — табийский еретик Малтор.

Слова Виолы падали, будто тяжелые камни, эхом отражаясь от стен зала Трибунала.

— От лица архимага Аурантиса и от своего лица я прошу Трибунал рассмотреть вопрос объявления войны ереси, — добавила Виола, спустилась с подиума и вышла за границы стола через специальную прорезь, заняв место для наблюдателей, чуть в стороне.

Где-то с минуту никто не издавал ни звука, после чего Второй Трибунальный Истигатор Джамар спросил:

— И каковы доказательства того, что в Шинлукане зреет ересь? Объявление войны еретикам серьезный шаг и если все зиждется только на подозрениях…

— Круг Кодина изловил минимум двух последователей Малтора, которые подтвердили то, что еретик жив и готовит новую бойню против Круга, — жестко ответила Виола. — И один из них был поясным магом, что служил в столичной Башне Шинлукана.

После этих слов по залу пошел гул — началось обсуждение. Никто не собирался подвергать слова Аурантиса сомнениям, но объявление войны еретикам — важный шаг, который полностью меняет жизнь всего круга. Созываются боевые маги, собирается ударный корпус из простых бойцов на случай, если будут захвачены селения и города, или еретики привлекут наемников из числа простых людей. Полномасштабная борьба с ересью была настоящей войной сторонников Устава против тех, кто решил, что они выше древних законов и договоров.

— Тишина! — прокричал Имирий через некоторое время, видя, что истигаторы не могут прийти к согласию.

Мнения разделились. Джамар и еще два истигатора сомневались в необходимости объявления войны, чем полностью блокировали принятие решения, которого от них ждала Виола.

— Как я понимаю, уважаемый Второй Трибунальный Истигатор Джамар против поспешных действий, — подвел итог Имирий, кивая на брата по кругу в оранжевом плаще. — А это значит, нам нужно найти компромисс. Я не подвергаю слова архимага Аурантиса сомнению, но Трибунал должен сам убедиться в том, что угроза полномасштабной ереси реальна. Я считаю, нам нужно решить, кто отправится на север, чтобы убедиться в словах архимага.

Зал Трибунала притих. Осиор все это время и вовсе сидел, почти не дыша. В ушах только стучали слова Виолы о том, что Малтор опять объявился, на этот раз в Шанлукане. Возможны ли подобные совпадения? В этом Трибунальный Истигатор сомневался.

— Я готов отправиться на север, — сказал внезапно Неро, вставая со своего места. — Я должен был столкнуться с Малтором и его ересью еще в Табии, так что считаю, что теперь мой долг…

— Неро, благодарю тебя, — перебил истигатора Имирий, — но ты без вариантов останешься в Шамограде. Твои связи с дворцом и умение вести переговоры очень пригодятся нам, если Малтор на самом деле вылез из той норы, куда его загнал когда-то Осиор.

От звука своего имени Осиор вздрогнул, после чего уставился на Имирия. Верховный Трибун же продолжил:

— Я считаю, что в Шинлукан должны отправиться двое. Например, Джамар и Пятый Трибунальный истигатор Алексис. Насколько я помню, Алексис выходец из башни Кодина?

Все взгляды устремились на невысокого рыжего истигатора в голубом плаще.

— Все так, — согласился Алексис. — Я долгое время проходил обучение и службу в корпусе истигаторов шанлуканской столицы. И кандидатура Джамара тоже подходит, хоть он и южанин, но будет непредвзят в большей степени, чем прочие северяне…

Все заметили шпильку, которую отпустил Алексис в сторону хмурого Джамара, о котором говорили, как о самом свирепом члене этого состава Трибунала. Имирий согласно кивнул, утверждая кандидатуры тех, кто отправится к Аурантису. Осталось обсудить лишь детали, но внезапно даже для себя, Осиор услышал собственный голос:

— Я должен поехать вместо Джамара, — сказал Шестой Трибунальный Истигатор.

Обсуждение прервалось и восемь пар глаз уставилось на истигатора.

— При всем уважении, Осиор, насколько я помню, ты не можешь вести поиск, — возразил Имирий.

— Поисками займется Аурантис и Алексис, я им полностью доверяю, — кивнул Осиор на брата по Трибуналу. — Я же требую назначить меня по одной простой причине.