От этих едких слов у меня перехватило дыхание и сами собой сжались кулаки, но я сумел быстро вспомнить, что барон сейчас на взводе. Вот такой вот он становится, мерзкий и гадкий, когда нервничает. Так что я смиренно кивнул, после чего старший Варнал наконец-то скрылся восвояси, а свидетельством того, что отец Ториса все еще где-то рядом, были зычные крики откуда-то из недр императорских конюшен.

— Да ладно, это большое событие — императорская охота, — как-то не слишком радостно сообщил Торис. — Да и работа у нас будет не пыльная. Знай, сиди себе в телеге и жди, пока герцоги да графы соизволят слезть с лошадей и начать попойку.

— Ты говоришь так, будто бы сам не вельможа, — упрекнул я товарища.

— Варналы не из таких, — гордо сообщил Торис, вздергивая подбородок, что в последний раз я видел только в день нашей встречи, — охота — серьезное дело. Тут нужно умение, выучка, хороший егерь, пара борзых и пара гончих… Обязательно чтобы с опытной сукой! А то, что устраивают завтра — конная прогулка с возлияньями, чистый балаган! А пьяным на лошадь вообще садиться нельзя! Скинет на раз-два, только ногу сломаешь, а то и шею… Только вот скажи ты это столичным!

Торис демонстративно сплюнул сквозь зубы, совсем как простой конюх, после чего хлопнул меня по плечу и позвал за собой. Сегодня я в седло не сяду, но помочь Варналам все же стоило.

Все равно я уже пришел, да и работа добавила бы этому бестолковому и пустому дню хоть какого-нибудь смысла. Потому что внутри я чувствовал себя совершенно потерянным, будто корабль, что замер в штиле и не может двинуться с места.

Осиор был крайне благодарен Неро за то, что тот два дня назад буквально за руку поймал его у кабинета Виолы.

— Надо переговорить! — шикнул красный истигатор, указывая глазами на дверь.

Не понимая, что происходит, Осиор все же сделал шаг назад.

— Ты собрался к нашей прекрасной волшебнице за жетоном для парнишки? — то ли спросил, то ли сказал очевидное Неро.

Осиор только кивнул.

— Пойдем ко мне, есть разговор, — повторил Трибунальный Истигатор.

Времени было еще масса — Виола ждала его в течение всего дня, точного времени Осиор ей не сказал — так что можно было и выслушать, что ему скажет Неро.

— Вина?

— Лучше чаю, — отмахнулся Осиор, опускаясь на широкий диван в кабинете Неро.

У него тоже когда-то был такой кабинет, наверное, и сейчас есть, но Осиор там ни разу не появился с момента своего возвращения в Шамоград.

— Как знаешь, — пожал плечами хозяин. — Я вот о чем хотел потолковать…

Оба притихли, пока вошедший слуга расставлял посуду на столике, после чего Красный Истигатор продолжил:

— Слышал, ты продавил Виолу на синий жетон для парня?

— Слишком грубое выражение — продавил, — уклончиво ответил Осиор. — Скорее, указал на очевидное. Рей силен, этого не отнять. И раз уж его силу увидела вся столица…

Неро лишь покачал головой, прошелся по кабинету и погрузился в ворох бумаг на столе, не говоря ни слова.

Осиор хорошо знал эту игру. Неро любил покрасоваться, этого у него было не отнять. Но ради того, чтобы услышать, что скажет его собрат по трибуналу, стоило потерпеть эти его маленькие спектакли. Пусть тешит свое самолюбие, он же, Неро, сам и позвал Осиора в кабинет. Значит, в любом случае скажет все, что планировал.

— Вот, посмотри, — морщась, Неро протянул истигатору какой-то свиток.

— Что тут? — подняв бровь, спросил истигатор.

В этот момент в кабинет вошел слуга. На подносе он нес небольшой чайничек из тонкого мандагенского фарфора, что не укрылось от Осиора.

Неро не любил чай. Предпочитал вино, и чем дороже — тем лучше. Это знал каждый маг шамоградской Башни Круга.

Этот чайник был предназначен для гостей, возможно — лично для него, Шестого Трибунального Истигатора, чья любовь к горячим напиткам шла рука об руку с его непоколебимой верой в Устав. Да и сам отвар был выше всяческих похвал, и по запаху, и по вкусу.

— Так что тут? — повторил свой вопрос Осиор, указывая взглядом на свиток, что сейчас лежал на столике, рядом с чашкой.

— Списки магов, что требуются на службе во дворце. Ознакомься.

На лице Неро застыла гримаса брезгливости. Первый Трибунальный Истигатор смотрел на свиток из имперской канцелярии, будто бы на свернувшуюся клубком змею.

— Вижу, тебе не нравится сам факт существования этого списка, — протянул Осиор, разворачивая документ и погружаясь в чтение.

— Ты прав, брат, — кивнул Неро. — Сам факт его существования уже попирает основы Устава, но, как любят повторять наши дорогие архимаги: «тяжелые времена требуют тяжелых решений». Круг не в лучшей форме для того, чтобы ссориться с империей. Какой бы дряхлой с виду она не была. Так что да, к моему глубочайшему сожалению, этот список существует.

После чего Неро умолк, позволяя Осиору погрузиться в чтение.

— Я не понимаю… Как вы вообще на это согласились? — пробормотал истигатор, пробегая глазами строчку за строчкой.

— Обрати внимание на список в конце. Требования по направлению на службу в гвардию, — уточнил хозяин кабинета.

Осиор уже увидел, что именно хотел показать ему Неро. Квоты на магов в зависимости от жетона. Основной интерес представляли целители и маги охраны, а вот маги с красными и оранжевыми жетонами шли по остаточному принципу. Причем в документе четко говорилось, что Башня сама определяет, кто из учеников годен для службы в гвардии.

— То есть ты хочешь сказать, что Рея можно просто… спрятать? — уточнил Шестой Трибунальный Истигатор.

— Я удивлен, что Виола не предложила тебе это решение, брат, — покачал головой Неро.

— Я был уверен, что службу проходят все ученики Башни, мне не говорили о квотах на набор, — возразил Шестой Истигатор.

— И продавил Виолу в своем лучшем стиле. Потребовал для парня лучшее из возможного.

— Потребовал, — согласился Осиор. — Но вопрос в том, не решит ли герцог или императорская семья, что Башня занимается подлогом?

Красный Истигатор хмыкнул и, подняв бокал с вином, сделал большой глоток.

— Ты думаешь, за пять лет только тебе повезло нарваться на магическую аномалию? Конечно, проще всего было бы объяснить все амулетами, особенно, если учесть, что твой парень и так ими приторговывает… да-да! Я в курсе! — усмехнулся Неро. — Работа такая, сам знаешь. А если учесть, что Имирий почти самоустранился от дел Трибунала в последний год, и именно мне выпала честь общаться с вельможами…

Последнюю фразу Неро почти выплюнул, а глаза истигатора опасно блеснули. На секунду Осиору показалось, что его товарищ по службе и брат по трибуналу — чудовище, но наваждение быстро схлынуло. Перед ним был все тот же утонченный, надменный, но такой знакомый и надежный Неро.

— Как Имирий вообще разрешил подписать такой договор? — недовольно спросил Осиор, бросая свиток на стол. — Или в Трибунале уже совсем забыли, для чего и чему мы давали присягу?

Неро демонстративно закатил глаза и прошелся по кабинету.

— Ты же знаешь Имирия. Он всегда считал, что Трибунал обязан подчиняться архимагам, всецело и во всем. Вот и результат. Когда договоренности подписывались, я оказался в меньшинстве.

Неро бросил короткий взгляд на Осиора, и тот все понял. Истинно преданные Уставу, такие как он и Неро, не смогли сопротивляться кабальному договору, потому что он, Осиор, сбежал, не предоставив себе достойной замены, лицемерно сохранив титул, булаву и плащ с фибулой.

— Думаю, больше таких ошибок мы не допустим, — серьезно ответил Осиор, что вызвало у Неро искреннюю улыбку.

— Но сначала, надо спрятать твоего пацана. Я не хочу, чтобы еще один талантливый маг занимался тем, что охранял чью-нибудь благородную задницу. Они же наше будущее! Будущее Круга! Так что если мы запишем его в маги Защиты, то сможем вообще вычеркнуть из основных списков на службу… А если герцог Торлорн или сами Форлорны потребуют мальчишку, по условиям документа они не смогут использовать его, как боевого мага. Так, ремонтировать стены и стоять в карауле. Тихая и непыльная служба, а что самое главное — строго в Шамограде.