Волосы все же пришлось стянуть в хвост, а длинные пряди у самого лица зафиксировать заколками-невидимками, позаимствованными у Мии. Действие таблеток закончилось, и тело снова наполнилось слабостью, а голова, наоборот, сделалась тяжелой. Но я решил не просить лекарства, чтобы никому ничего не объяснять. Почти все препараты так или иначе рассеивали внимание, а значит, от них в данном случае было бы больше вреда, чем пользы. Поэтому во время перерыва вместо того, чтобы поймать кого-нибудь из ассистентов или сходить к медсестре, я залил в себя два стаканчика кофе, мечтая о горячем душе и мягкой постели.

Количество людей вокруг незаметно менялось в зависимости от графика каждого: то их было слишком много, то почти все расходились и тогда казалось, что уже давно наступил поздний вечер. Или ночь. А может и зима.

Я заставил себя оторваться от скамьи и присоединиться к той группе, где начиналась репетиция сцены драки между героями и инопланетными злодеями. К сожалению, мне достался в пару не очень дружелюбный парень, который излишне усердствовал, наверное, получая удовольствие от своего более выгодного положения благодаря имеющемуся опыту, превосходившему мой. В то время, когда мы должны были лишь имитировать нанесение ударов, на мой взгляд, он вкладывал в свои движения больше силы, чем нужно. И ему не понравилось, когда я сказал об этом.

Случайно или нет, но как только мы остались без внимания инструктора, он как-то излишне сильно ударил меня в плечо, хотя прекрасно знал — в какую сторону я буду уклоняться. Я сжал зубы и промолчал. Но когда очередной ощутимый удар пришелся мне по лицу ровно в то место, где уже красовался старый синяк, я не выдержал и как следует заехал ему в живот — исключительно в целях профилактики. Вытирая кровь из треснувшей ранки на губе тыльной стороной ладони, я улыбался, глядя в злющее лицо своего оппонента.

Да, чужая боль распаляет, тогда как своя злит. Похоже, не у одного меня выдался паршивый день. Интересно, сумеет ли парень справиться с эмоциями?

Его руки сжались в кулаки и мне показалось, что он сейчас на меня набросится. Тело интуитивно напряглось еще больше, готовясь дать отпор.

— Если не научишься себя контролировать, то тебе здесь не место, — жестко сказал Джек, появившись будто из воздуха, и положил руку ему на плечо. — Иди проветрись.

— Тебе не стоило вмешиваться, — вздохнул я, когда парень, пробурчав извинения, ушел.

— Не обольщайся, я бы сделал это для кого угодно. Терпеть не могу непрофессиональное поведение, — поморщился Джек и, заняв место напротив меня, встал в стойку. — Давай, бей.

— А как же твоя репетиция? — спросил я, послушно нанося удар.

— Я уже все выучил. Такие вещи даются мне легко. Особенно прием «удушение сзади». Это моим партнерам приходится учиться грамотно падать, что требует больше сил, чем уходит на сам удар, — засмеялся Джек, ловко уклоняясь.

Мы недолго потренировались, пока не вернулся мой партнер. К счастью, больше ничего лишнего он себе не позволял. Когда все закончилось, я, весь мокрый от пота, поплелся в раздевалку и встал под горячий душ, стойко игнорируя боль во всем теле. После медленно оделся и, уладив кое-какие бумажные дела при помощи Дейзи, вышел в теплый вечер. Один из последних. Скоро материк все чаще станет навещать холодный ветер с побережья, листва поменяет цвет, и воздух наполнится сладковато-горьким запахом костра и печеных яблок.

Сбегая по лестнице, я не сразу обратил внимание, что возле ее подножия кто-то стоит. Но стоило мне спуститься ниже, а мужчине сделать несколько шагов навстречу, и я с удивлением узнал в нем Марка. На нем был серый костюм с галстуком и тонкое пальто на пару тонов темнее, руки прятались в глубине карманов. При вечернем свете его серо-голубые глаза казались такими же серыми, как темнеющее на западе небо, а на губах играла легкая улыбка.

— Добрый вечер, Тай.

— Привет. Ты ждешь Дензила? — спросил я, останавливаясь.

— Нет. — Марк склонил голову к плечу, внимательно меня разглядывая, потом вдруг резко вскинул руку и провел по моей щеке теплыми пальцами. — Тяжелый день? — спросил, разбавляя сочувствие уместной долей любопытства.

Я был настолько поражен нашей встречей и вымотан физически, что не успел ему помешать. Поэтому решил просто проигнорировать этот жест и обойтись подчеркнуто деловым тоном.

— Вполне обычный. Если ты насчет контракта…

Взгляд Марка скользнул вверх. И в его глазах вдруг вспыхнуло то предвкушающее выражение, когда вот-вот должно случиться что-то крайне интересное. С похожими лицами телезрители следят одинаково и за развлекательным ток-шоу, и за репортажем с места катастрофы в вечерних новостях.

Уже догадываясь, кого он там увидел, я обернулся. Порыв ветра бросил волосы мне в глаза, но я не обратил на это внимания: на крыльце стоял Дензил, но он был не один, а с какой-то блондинкой. И они не просто стояли: он обнимал ее за талию, а на ней была накинута его кожаная куртка. Вне всяких сомнений, они нас не видели.

Сначала мне показалось, что с ним Джесс или даже Мия, но потом я с внезапной яростью понял, что это Николь.

Сукин сын.

Отчего-то стало тоскливо. И жалко Ника. А еще себя. Я знал, что когда-нибудь это случится. Мы все уже давно выросли и научились прекрасно угадывать свои границы, только вот как-то совсем пусто стало внутри. В памяти всплыли слова Адама, вызывая жгучую обиду. Как преднамеренная ложь, хотя я прекрасно понимал, что не прав. Они, подобно потопленным кораблям, бесславно погружались на дно, скрывая под водой свой продырявленный корпус. А я не мог перестать удивляться — почему я во все это поверил?

— Красивая девушка, — зачем-то сказал Марк, вместе со мной наблюдая за тем, как они неторопливо спускаются вниз.

Николь что-то счастливо щебетала Дензилу. И ее длинные волосы, развеваемые ветром, касались его лица и плеч. Она не была такой высокой, как Джесс, и рядом с ним выглядела миниатюрной куколкой.

«Куколка» — так Дензил меня называл, подразнивая. От этого воспоминания мне захотелось что-нибудь сломать или разбить, но я просто стоял и глупо смотрел, как они приближаются.

Словно что-то почувствовав, Дензил вскинул голову. И на мгновение приостановился. Мне показалось, что его челюсти крепко сжались. А между бровей пролегла глубокая складка, которая почти сразу разгладилась вместе с появлением кривой усмешки. Николь удивленно повернула голову и заметила меня, но, когда они проходили мимо, сделала вид, что мы не знакомы. И так оно на самом деле и было.

Раньше я воспринимал флирт Дензила с другими просто как способ вывести меня на эмоции, но последние секунды расставили все по своим местам. Игры закончились. Потому что невозможно подстроить случайность. Как и реакцию. И я в этом только что убедился.

— Не подбросишь меня? — задумчиво спросил Марк, а я вздрогнул, только сейчас вспомнив о его присутствии. — Обсудим все по дороге, ты ведь на машине? Я отпустил своего водителя.

— Хорошо, пойдем, — ответил я, заторможено кивнув.

Мой голос прозвучал на удивление бесстрастно. Если еще минуту назад я был заинтригован появлением Марка, то теперь я словно выгорел, во мне ничего не осталось. Даже такая яркая и всепоглощающая вспышка ярости прошла, оставив после себя горькое послевкусие. А может, это была горечь кофе, скопившаяся на языке за день.

Только сейчас я со всей ясностью осознал, что это на самом деле конец.

Какие бы планы на сытный ужин и крепкий сон я первоначально не строил, но в итоге им не суждено было сбыться: где-то на середине дороги я вдруг со страхом понял, что больше всего на свете не хочу в одинокую и пустую квартиру, где мне придется остаться один на один со своими мыслями. Они и так безостановочно вращались в голове, похожие на цветные кляксы в барабане стиральной машины, раз за разом причиняя почти физическую боль. И сколько бы я не пытался их остановить, у меня ничего не получалось. Поэтому вместо того, чтобы просто подбросить Марка и поехать домой, я неожиданно сам для себя предложил ему посидеть в каком-нибудь баре. К счастью, никто из нас не являлся настолько узнаваемым, чтобы это могло стать проблемой. В отсутствии известности тоже имелись свои плюсы.