— Что еще за игра?

— Твой гардероб, Таис. Я хочу увидеть, как эти платья сидят на тебе.

Я поперхнулась и не нашлась, что ответить, а Криус развернул меня за плечи в сторону гардеробной.

— Пойдем, deu sheir. Ты ведь не откажешь своему мужу в такой малости?

Я замерла. Лишь мои мысли судорожно метались в поисках решения, любого другого, кроме единственного. Но не находили.

Передвигаясь на ватных ногах, я медленно прошла в просторную комнату, всю увешанную зеркалами. Здесь еще стояло несколько шкафов и высоких сундуков, где, наверное, хранились драгоценности и огромное количество напольных вешалок с одеждой.

Криус зашел вслед и усадил меня на мягкий зеленый стул. А сам же подошел к вешалкам с приготовленными нарядами.

— Так нравятся оттенки синего, что решила ограничиться только одним цветом? Раньше ты любила все самое яркое! Где это ты насмотрелась синего, что теперь жить не можешь без этого цвета?

Проклятье, мерзавец, он словно читал мои мысли! Мне так не хватало таких любимых и родных синих глаз… и голубого неба над головой, когда мы с Даром летели на воздушном шаре.

— Ну, ведь синий — цвет веры и постоянства, недаром же на нашем флаге большой синий крест! — на ходу придумала я.

Пристально рассматривая каждое платье, которое выглядело как произведение искусства, будущий наместник южных земель достал одно и легким движением провел по шелковистой ткани.

— Наденешь вот это, но сначала кое-что более привлекательное.

К моему удивлению он открыл один из сундуков и подцепил что-то кружевное и очень откровенное. Развернувшись, этот извращенец протянул мне трусики. Точнее — тонкую розовую полоску, которая называлась нижним бельем.

— Это нижнее белье, котеночек, — пророкотал он. — Надевай.

— Не мог бы ты выйти… — начала было я, но Криус меня прервал:

— Тебе нечего стесняться собственного мужа. Я не хочу приказывать, Таис. Но если по-другому у нас не получится построить отношения, я буду резок.

«Будь ты проклят, так же, как и твой отец! Ненавижу…»

Взяв двумя пальцами полоску шелкового безобразия, я отвернулась и распустила пояс халата.

— Снимай его, Таис. Я хочу смотреть на тебя, а не на махровую тряпку.

Мысленно послав его к черному, я сбросила халат и нагнулась, пытаясь надеть побыстрее это кружевное безумие.

— Повернись, deu sheir.

Услышав тяжелый вздох Криуса, я инстинктивно прижала руки к груди. Дыхание мужа опалило мне кожу на шее.

— Подними руки, дорогая. Не бойся. Я всего лишь помогу тебе надеть корсет.

Стальным захватом корсет плотно обтянул мою фигуру, высоко поднимая пышную грудь и стягивая тонкую талию. А руки Криуса ловко шнуровали сзади эту деталь женского гардероба.

Когда все было готово, он подал мне платье из непонятного обтягивающего материала и помог облачиться в него.

«Я не заказывала этот фасон, что еще за пошлый наряд?»

Голубое платье обтягивало мое тело словно вторая кожа, спускаясь пышными складками от бедер до самого пола.

Пылая от гнева, я повернулась к своему мучителю и увидела ярость в его горевших огнем желания глазах.

— Ты маленькая лгунья… Тебе нравится играть со мной!

Он схватил меня за плечи и впился в губы жадным поцелуем. Опомнившись, я хотела его оттолкнуть, но мои попытки не увенчались успехом. Все равно, что пытаться отодвинуть стену.

Когда кислород в легких закончился, муж немного отстранился, и я гневно бросила:

— Ты по-прежнему хочешь взять меня силой? Так бери! Не боишься, что будет, как в прошлый раз, тогда ты тоже причинил мне боль? А потом я возненавидела тебя и сбежала…

— Заметь, дорогая, что я не буду этого делать сейчас и намеренно подожду обещанной ночи после бала, — тяжело дыша, пробормотал Криус и развернул меня к зеркалу. — Опять строишь из себя недотрогу, Таис. Да, мне нравится именно это платье! Смотри, как оно сидит на твоей фигуре! Именно в нем ты пойдешь на бал.

Я кивнула и прижала руки к вискам:

— Голова раскалывается. Кажется, приступ мигрени. Так больно…

И в этот раз я не обманула его.

Когда Криус уложил меня на кровать и быстрым шагом вышел из комнаты, чтобы позвать врача, я вся тряслась как в лихорадке. Голова раскалывалась. Похоже, сказалось нервное перенапряжение.

Тоска сжала сердце холодной рукой, другой — зажала рот, и я не могла ни кричать, ни плакать. Но потом я собралась с силами и схватила кувшин с водой. Плеснула на салфетку и принялась яростно стирать со своих губ следы поцелуя ненавистного мужа.

Вскоре ко мне прибежала Шалис и заставила выпить какое-то гадкое лекарство. Стало намного легче. Озноб прекратился, но из постели не хотелось вылезать весь день.

После того как я осталась наконец одна, воспоминания о Дариоле обрушились на меня лавиной. Страстная ночь в его объятиях — как этого было мало! Почему у нас была только одна ночь?! Вдруг мы больше никогда не увидим друг друга?

Все, что было хорошего в моей жизни — это Дариол… Интересно, где он сейчас, думает ли обо мне? Конечно, думает, и я это чувствовала, поэтому до сих пор еще не упала духом. Могу адекватно мыслить, строить планы и не сдалась на потеху этому мерзавцу, не отказалась от борьбы!

Я пропустила обед и ужин, сославшись на отсутствие аппетита и головную боль. Криус приходил еще несколько раз и осведомлялся о моем здоровье. Мне удалось притвориться спящей. Завтра нам предстояло обедать уже в Анчиварском дворце. И ничто, даже приступ самой ужасной мигрени, не поможет мне избежать этой участи… Предстоявший бал я ожидала с замиранием сердца, предчувствуя весточку от Дариола.

Ночь также прошла без происшествий. Чуть только рассвело, я вызвала к себе Натию. Девушка появилась с красными глазами и бледным мраморным лицом.

— Что случилось? Это случайно не проделки моего мужа? — подозрительно поинтересовалась я.

— Нет, что вы, госпожа! — поспешно воскликнула моя новая служанка. — Это все Мариса.

— Он точно тебе не угрожал? Отвечай же!

— Нет, госпожа…

В ее словах не чувствовалось никакой фальши, и я со спокойной душой приняла ванну. Там же переоделась в скромное светло-зеленое платье. Как чувствовала, что не стоит выходить из ванной в одном халате. А при выходе меня ожидал очередной сюрприз.

Посередине спальни стоял Криус, а на кровати лежала непонятная сверкающая гора меха, нижних юбок и серебристых кружев.

В ответ на мою вопросительно поднятую бровь он холодно произнес:

— Доброе утро, deu sheir. Я вижу тебе сегодня лучше.

— Доброе утро, эммм. Да, мне немного лучше…

— Превосходно. Что же, мы позавтракаем и отправимся в Анчивар. Подойди, Таис, и сядь, — он указал на стул рядом с накрытым столиком.

Я повиновалась, подозревая, что затевается очередная игра.

Но Криус просто взял с кровати большую черную шкатулку и поставил ее передо мной.

— Твои драгоценности для поездки и сегодняшнего вечера. Открывай, deu sheir.

Я подняла крышку и уставилась на украшения, переливавшиеся всеми цветами радуги — ожерелья, браслеты, броши, серьги, кольца. Каждое из них, бесспорно, являлось настоящим произведением искусства.

— Нравится? — с напускным безразличием поинтересовался мой муж.

— Это красиво, но я не просила об этом.

— Мне не нужно разрешение, чтобы дарить жене подарки. Ты ведь не собиралась ехать в одном из своих голубых нарядов?

— Почему нет? Там есть нарядное дорожное платье…