Дар улыбнулся, видя беспокойство на моем лице.

— Не волнуйся за меня…

Нас снова прервали. К нам подошел запыхавшийся Тэн.

— Собрал почти всех. У Тианы истерика. Дать ей успокоительного?

Мы с Дариолом переглянулись.

— Не хочет идти, пусть остается здесь, — буркнул профессор. — Так и передай ей.

Я сжала руку и убрала подарок в карман юбки. Какой сегодня удивительный день! Что бы ни случилось дальше — этот день я никогда не забуду!

Оставшуюся часть пути мы проделали без приключений. Когда вышли из пещер, почти у всех вырвался непроизвольный вздох облегчения. Кто-то даже воздавал хвалу Создателю, распростершись на каменной плите у входа. Все-таки поход тяжело дался многим участникам нашей группы. Не все могут так долго находиться в замкнутом пространстве.

Я увидела, что к нам приближаются имперцы в военной форме. По всему телу сверху вниз пробежала дрожь. Дариол и Тэн вышли вперед. По доносившимся до меня обрывкам разговора я поняла, что предстоит еще одна стандартная процедура. Профессор подписал какие-то бумаги, а наш проводник вернулся и громко объявил:

— Собираем и отдаем все наши поисковые устройства. Сейчас принесут ящик, куда их можно будет сложить.

О, а как же быть мне? Придется отчитываться за потерянный прибор или…

Я подошла к Тиане, которая сидела на скамейке. Она уже не пыталась изображать из себя тяжелобольную и сидела молча. Блондинка встретила мой взгляд с настороженностью в глазах.

— Где мой прибор? — спросила я.

— В моем рюкзаке, — прошептала девушка. — Ты ведь не заявишь обо мне, как тебе предлагал Шорр?

— Посмотрим, — притворно вздохнула я. — Тебе лучше подумать о своих поступках и о том, что будет с твоей матерью, если попадешь в колонию. Зачем ты все это устроила? Так хотелось выиграть пари на Дариола?

Не дождавшись ответа, я порылась в ее рюкзаке и вытащила поисковик. Пора выбираться из этого капкана.

Я положила прибор в указанный ящик, отошла в сторону и поправила свой пояс. Неужели получится вынести активар? А дальше? Придется исчезнуть… Или все-таки попытаться проникнуть в хранилище? Мне так нужен кристалл памяти!

Да и как же я оставлю Дариола? Мое сердце бешено билось. Профессор словно почувствовал мои тревожные мысли и обернулся, вопросительно посмотрев на меня. Ветер трепал его черные волосы и ворот расстегнутой рубашки. Хотелось прижаться к нему всем телом и не отпускать! Эх…

Дар махнул мне рукой, подзывая к себе. Так, кажется, пора к выходу…

Если удастся выбраться отсюда и остаться на свободе, то я сама схожу в храм, воздам хвалу Всевышнему! Не знаю, насколько были набожны мои предки, но я верю в Создателя. Если он не приложил руку к нашему происхождению, то все существование людей — просто ошибка природы. Мы убиваем друг друга, калечим нашу землю…

Так, мне надо успокоиться. Закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. Вдох-выдох… Пора!

Я подобрала свой рюкзак и направилась к Дариолу. Рядом вновь оказался Шорр. Этот светлар тоже чем-то симпатичен мне, как и Тэн. Когда я исчезну, интересно, что они будут думать обо мне? Я буду по ним скучать. Наверное…

Парень наклонился к моему уху и неожиданно прошептал:

— Таиша, где бы ты ни была, знай, я всегда буду думать о тебе и в любой момент приду на помощь, ты только позови! Просто помни об этом, хорошо?

Я удивленно захлопала глазами.

— Ладно, только я думаю, что все будет хорошо…

— Таиша, спасибо, — донеслось до меня, и я обернулась.

Двое девушек, которых я спасла от «ежей», смотрели на меня, улыбаясь.

— Ты просто чудо! Вот, это тебе, — одна из них протянула мне красивую жемчужину, а вторая — большой сияющий кристалл. — Спасибо за нас и за Шорра! Пожалуйста, прими это в знак нашей дружбы.

Я протянула ладонь и тоже улыбнулась.

— Спасибо! Я рада нашей дружбе.

— Увидимся завтра на занятиях!

«Да, если для меня наступит это «завтра», — горько подумала я.

Повернулась и пошла к выходу. Там уже меня ждал профессор, спокойный и уверенный в себе. Таким я буду помнить его всегда. Всю оставшуюся жизнь, если мне снова не сотрут память…

— Пойдем, — просто сказал мужчина и подтолкнул меня в сторону выхода.

Следующие мгновения пролетели с быстротой молнии. Мы подошли к небольшой арке, где стоял невысокий имперец. Слишком молодой, чтобы носить звание арсарка. Недрогнувшим голосом я назвала свое имя, и он буквально впился в меня взглядом, следя за малейшим движением лицевых мышц.

Нет, мои страхи остались где-то позади. Мое лицо было непроницаемым. Рядом стоял Дариол, который всем своим видом показывал непоколебимую уверенность… в себе, в том, что все будет хорошо. Может, он опять использовал какой-то прием. Я не знаю, но стражник быстро опустил глаза и махнул рукой, пропуская нас в отсек с порталом.

Я подошла к шкафчику и забрала свой мешочек Арджо, решительно сунула туда свою бесценную находку — активар, затем бросила через плечо сумочку, куда влезли все мои вещи.

Когда мы все собрались в кучку, Дариол взглянул на свои магические часы. Видно, произошла синхронизация пространств, и над порталом высветилась зеленая надпись: «Стабильно. Переход возможен».

Ребята подходили к порталу по одному и быстро исчезали в серебристом мареве. А я… Ко мне вернулся страх. Ноги подкашивались. Я просто не могла поверить, что все закончилось благополучно.

— Держись, моя зеленоглазка, — услышала я ободряющий голос Дариола. — Мы почти дома…

И мягко подтолкнул меня к порталу.

Дома?! У меня нет… Ох, снова этот треск перехода! Я зажмурилась и открыла глаза.

Слава Всевышнему! Выбралась… Глубоко вздохнула и огляделась.

В полутемной аудитории толпились уставшие студенты. Им, похоже, было уже не до шуток. Все жутко устали и хотели лишь одного — разбрестись по домам. Я их отлично понимала. Мне и самой хотелось исчезнуть отсюда как можно скорее.

Наконец, из портала вышел и сам Дариол. Убедившись, что все студенты на месте и в порядке, он дал добро на окончание похода. Тэн и еще несколько парней вызвались проводить девушек. Все начали расходиться. Не успела я оглянуться, как в аудитории остались лишь профессор, Шорр и я.

— Таиша, можно тебя проводить? — спросил юноша.

Ах, следовало бы догадаться! Шорр просто так не отстанет.

Не успела я вежливо отказаться, как Дариол повел рукой, и лицо Шорра неожиданно вытянулось, взгляд сделался отсутствующим. А через пару секунд парень вдруг встрепенулся, губы решительно сжались:

— Ах. Я совсем забыл. Мне нужно спешить.

Схватив со скамьи свою куртку, Шорр быстрым шагом покинул помещение.

— Это твоя магия так на него подействовала? — робко поинтересовалась я, глядя в непроницаемое лицо профессора.

Наши глаза встретились. В ярко-синих омутах Дариола плескались озорные искорки смеха. Опять затеплился жар внизу живота. Ох, что сейчас будет!

Но профессор вдруг приложил палец к губам и указал куда-то в потолок. Затем совершенно будничным тоном произнес:

— Идем, у нас был трудный день.

Ого… Нас могли подслушивать!

Словно в тумане, я вышла из дамской комнаты навстречу Дариолу, и мы пошли по коридору, спустились вниз по лестнице. Жар внутри меня нарастал, мне не хватало воздуха. Хотелось… прикоснуться к моему профессору, чтобы остыть… или чтобы сгореть заживо. Скорее последнее.

Но я не знала такого заклинания, которое остудило бы мою страсть прямо здесь и сейчас.

А Дариол, как ни странно, был очень серьезен и сдержан. Когда мы вышли на улицу, он даже не взял меня за руку, не прикоснулся ко мне. Лишь скупо предложил прогуляться до пляжа.

Может, оно и к лучшему. Мы просто пройдемся… А потом, когда приду в себя и обрету способность думать, я снова вернусь в свое временное пристанище… И тогда, наконец, я буду решать, что делать дальше.

Мы ступили на посеребренный лунным светом песок. Что это за пляж? Кажется, я здесь еще не была… Он совсем узкий.