Этот мужчина — предел мечтаний, и сейчас, в этот момент, он весь — мой…

Мы стояли и смотрели не на мерцающий фитопланктон, а друг другу в глаза. Неотрывно, не разрывая контакта.

Неожиданно знакомый голос ворвался в наш мир, и я инстинктивно отдернула руку.

— Какой сюрприз! Таиша и… господин Дариол.

Марлена, вот прилипала! Как же мне надоели эти вездесущие курицы! И на работе, и на пляже — никуда от них не деться, просто какой-то кошмар. В том, что моя начальница узнает о моих ночных похождениях в компании профессора уже завтра — я не сомневалась. А это очень нехорошие новости!

Между тем Дариол развернулся в сторону говорившей, и в его голосе прозвучало неприкрытое раздражение:

— Прошу прощения, я не знаю вашего имени.

Марлена — невысокая пухленькая женщина средних лет стояла рядом с высокой стройной блондинкой. Кажется, это ее дочь — студентка первого курса нашей Академии.

Они что-то наперебой рассказывали Дариолу, а я спешно приводила мысли в порядок. То, что происходило сейчас, сильно выбивалось за рамки отношений, принятых в Академии. Тем более между разными по статусу людьми!

Стоп! С меня хватит! Мне тотчас захотелось исчезнуть, чтобы больше не видеть этого синеглазого обольстителя. Хотя бы сегодня.

— Мы с Таишей встретились на ярмарке и решили посмотреть на это великолепие вместе со всеми, — донесся до меня невозмутимый голос Дариола.

«Неужели он вздумал оправдываться перед этими курицами? А я, дура, уже почти влюбилась!»

— Господин Дариол, как я рада, что у нашей Академии появилось направление ментальной магии. А все благодаря вам! — услышала я восхищенный голос блондинки и выгнула бровь.

Похоже, внешний вид профессора так действует на всех дам. Менталист, проклятый соблазнитель. Меня просто распирала злость. Нет, это точно не магия. У меня стоит мощный ментальный блок, с которым еще никому не удавалось справиться. Даже Криусу…

Вздрогнув, отогнала от себя неприятную мысль.

— Я должен проводить Таишу. Увидимся уже завтра, — быстро закончил разговор мой синеглазый кавалер и кивнул уже мне. — Идем?

— До свидания, господин Дариол, — пробубнила расстроенная блондинка, а Марлена почтительно склонила голову.

Меня охватило странное предчувствие. Словно я видела эту ночь во сне, только не помнила, чем все закончилось. Сердце билось неровными толчками. Не узнавая свой голос — севший и хриплый — я произнесла:

— Большое спасибо, господин Дариол! Провожать меня не надо. Лучше проводите свою студентку.

Развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

— Таиша… к семи утра в мой кабинет… — долетел до меня резкий и недовольный голос профессора.

Мое сердце наполнилось грустью и радостью одновременно. Радостью — оттого, что мое предложение принято. Дариол наверняка сделает все, чтобы взять меня в помощницы. Я это подсознательно чувствовала! Иначе просто быть не могло! И грустью, потому что мне пришлось позорно бежать, испортив остаток вечера. Да, неожиданное появление Марлены с дочерью помогло остановить этот бурный поток чувств, который захватил нас обоих…

Я шла, не оборачиваясь, а в голове рождались новые строчки:

Нет, мне нельзя забывать о том, кто я… и о своем прошлом. Ведь тот, кто забывает о прошлом, обречен повторить его…

Проснулась я вся в поту, а мое слабое сердце пыталось выскочить из груди. Всю ночь мучали кошмары — Криус, безжалостно расправлявшийся с маллорианцами, безликие наставники и металлический ошейник нейростимуляторов, который мертвой хваткой сдавливал мое сознание.

«Святые небеса! Это всего лишь сон. Просто понервничала вчера, вот и снится всякая дребедень», — я постаралась успокоить растревоженный мозг и вернуться из хаоса в состояние равновесия и покоя.

Несколько глубоких вдохов и выдохов. Нет, Криус не сможет меня так просто запугать. Я скоро исчезну, и он не успеет меня найти. До этого не смог, надеюсь, и сейчас не получится.

Сегодня очень важный день. Нужно постараться взять себя в руки. После полудня приезжает имперская комиссия. Лучше всего не показываться им на глаза.

Дариол ждет меня у себя очень рано. Интересно для чего? Неужели настолько не терпится увидеться вновь? При мысли о нем меня снова бросило в жар. Как бы я этому ни противилась, не в моих силах остановить необъяснимое влечение к этому мужчине.

А может быть все подстроил Криус? Подослал этого смазливого профессора, чтобы поймать меня в очередную ловушку? Это значит, что он давно следил за мной и каждым моим шагом… Нет, глупое предположение! Криус никогда бы не допустил, чтобы ко мне прикоснулся другой мужчина. Он был одержим мной, но я-то уже не одержима своим бывшим мужем!

Мое безумие прекратилось когда я, закрыв глаза, словно утонула, забылась, потерялась в бездонной глубине синих глаз Дариола.

Как же мне избавиться теперь и от этого красавчика? Нужно просто разочароваться в нем! И чем скорее это произойдет, тем лучше. Наверняка, не одна красивая женщина делит с ним постель. Зачем мне становиться одной из них — его мимолетных подружек? Да мне вообще ничего не светит со своей невзрачной внешностью. Может, эротическое приключение на один-единственный раз!

Сжав кулаки, поднялась, подошла к зеркалу и ужаснулась. На меня смотрело не просто бледное, а серое создание с заспанными глазами. Ночь кошмаров не прошла бесследно. Под глазами зияли темные круги, из покусанной нижней губы сочилась кровь.

Быстро умывшись холодной водой, я выполнила несколько простых упражнений для разминки. Заварила крепкий чай и, по недавней привычке, достала приобретенный в лавке Улана кофейник. Стоило мне дотронуться до затейливого вензеля, как приятное тепло прокатилось от кончиков пальцев до позвоночника. Я расслабилась, дышать стало легче.

Как интересно! Но сейчас не время разбираться с кухонной утварью. Меня ждет синеглазый господин, который, возможно, поможет изменить не только мою судьбу, но и судьбу всех маллорианцев. Не будем заставлять его ждать.

Сегодня здание Академии Родосского казалось еще величественнее, чем обычно. Этот шедевр архитектурного искусства весь озарялся утренними лучами солнца, отражаясь в зеркальной поверхности окружавших его каналов. Затейливые готические окна были разукрашены белыми сверкающими лентами. Видимо в честь приезда имперских гостей. Переплетение стрельчатых аркад с ажурным орнаментом казалось изящным кружевом на фоне летящих ввысь светлых стен.

Открывшийся вид оказался настолько невероятным, что я даже на секунду зажмурилась. Да, наша Академия достойна звания Высшей. Значит, все должно решиться именно сегодня — статус этого заведения, моя судьба… Жизнь вечно преподносит сюрпризы. Я надеялась не оставаться в долгу и приготовить в ответ пару собственных подарков.

Легко поднявшись по ступенькам, открыла массивные двери с изображением герба Императорского дома и оказалась в фойе.

Несмотря на ранний час, внутри было довольно многолюдно. Молодые девушки, наверное, первокурсницы, украшали стены и парадную лестницу какими-то экзотическими цветами. На стенах зеленели веточки мирта.

«Словно готовятся к свадебному торжеству. Подумаешь, приезжает горстка имперцев!» — мысленно фыркнула я.

Стараясь не привлекать к себе ненужного внимания, юркнула в боковой коридор. Лучше воспользоваться одной из внутренних лестниц, чем парадной. Меньше шансов попасться на глаза своей начальнице.

А вот и третий этаж. Здесь тоже царила атмосфера предпраздничной суеты. Я посмотрела на яркие плакаты и рисунки, у которых толпился народ. К счастью, на меня никто не обратил внимания, и я беспрепятственно побрела в сторону кабинета, над которым должна гореть табличка с именем Дариола. После увиденного целого ряда незнакомых мне имен голубым цветом вспыхнула яркая надпись: «Профессор Дариол Таурен».