Я тихо ахнула от неожиданности. Химера превзошла все мои ожидания.

Вначале распахнулись ее огромные разноцветные глаза (один — синий, другой — зеленый) с вертикальными зрачками и голубоватыми белками. Это смотрелось жутковато на фоне ее угольно-черной морды, немного напоминавшей львиную.

А потом взгляду предстало мускулистое гибкое тело, которое переливалось серебром в таявшем лунном свете. Да эта химера была просто красавицей!

Тея приподнялась на четырех мощных когтистых лапах и расправила могучие, отливавшие бронзой, крылья.

Дар подошел к химере вплотную и приложил руку к ее выпуклому лоснившемуся боку, легонько похлопав.

— Хорошая девочка. Подойди, Таиша, познакомься.

Я приблизилась. Голова химеры повернулась в мою сторону. Тея раскрыла пасть, и оттуда выскользнул гибкий длинный язык. Дар взял мою руку и вытянул ее вперед. Мягкий язык химеры прошелся по моей ладони. А затем я услышала довольное урчание.

— Видишь, ты сразу ей понравилась, — хмыкнул профессор и достал моток веревки, видимо, найденный в хижине. — Мы общаемся телепатически. Скоро я научу этому и тебя, но сейчас нам предстоит небольшое путешествие.

Он критически осмотрел меня с головы до ног.

— Ты решила лететь голышом? Конечно, в таком виде ты мне нравишься еще больше.

— Я решила тебя окончательно покорить, достучаться до тебя своими особенно обнаженными местами, — хмыкнула я.

— Чем меньше одежды, тем лучше для меня, — но его шутливый тон быстро испарился, когда химера презрительно фыркнула.

Дар негромко свистнул. Тея опустилась на песок и изогнула спину. С удивлением я увидела выступившие кожистые наросты, прямо за крыльями, образовавшие нечто похожее на сиденье.

Дариол подхватил меня и усадил на это «сиденье», а сам разместился позади. Ловким движением накинул толстую веревку на шею Теи и ухватился за ее концы.

— Держись за основания крыльев и ничего не бойся. Приготовься, сейчас взлетим!

Мое сердце куда-то ухнуло, я оказалась не готова к предстоящему полету. Но рассуждать поздно: химера уже взмахнула огромными перепончатыми крыльями. Меня обдало струей воздуха. Вцепившись руками в теплые бугристые основания крыльев, я чувствовала, как под моими ногами перекатывались стальные мускулы. Тея оттолкнулась от земли мощными лапами, и мы плавно взлетели.

О, Всемогущий! Это мой первый полет, считай на восходе солнца. Рано утром я еще не летала, разве что во сне. Как же все это необычно!

Неожиданно для себя я запаниковала. Дар почувствовал это и прижался ко мне.

— Не бойся, Фиалка, — прокричал он. — Закрой глаза, если тебе страшно.

Ветер ворвался в мои легкие и перехватил дыхание. Я зажмурилась, следуя совету моего спасителя и обольстителя в одном лице. Сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Несколько глубоких вдохов и выдохов. Хватит бояться, страх делает меня слабой! Я всего лишь на химере, которая вполне дружелюбна. Мы летим к Пиратским островам… Или куда еще мой синеглазый король пожелает. Что тут необычного?

Открыла глаза и увидела, как под нами проносится белый песок. Мы обогнули пляж и развернулись в сторону моря.

И тут внизу показались вереница лодок, и… скопление имперских солдат в серебристо-серых мундирах.

Нет! Не может быть! Мое сердце сковал ужас.

Проклятье! Кажется, бывший муженек пожаловал по мою многострадальную душу.

Одна надежда на химеру! Давай, девочка, поднажми! Я тоже тебя люблю, не только профессор!

Вдруг что-то просвистело возле моего уха. Краем глаза я заметила серебристую стрелу с красным наконечником, летевшую прямо в голову Теи.

У меня оборвалось сердце. Нет. Нет-нет-нет! Они целятся в голову химере, нам не уйти!

Тея попыталась уклониться, и стрела с шипением воткнулась в ее шею. Уши заложило от оглушительного рева химеры.

И тут земля накренилась, ухнула куда-то вниз. Вместе с ней провалились и пляж, и лодки.

Небо раскинулось над головой, на секунду я увидела тусклые бледные звезды… А потом ветер подхватил меня, и я кувырнулась головой вниз.

Рука Дара скользнула по моим голым ногам в отчаянной попытке предотвратить падение. Но поздно, я увидела перед собой синюю водную гладь, которая неумолимо приближалась.

Последнее, что я помнила до того, как ушла под воду, был крик Дариола:

— Я спасу тебя, Фиалка!

А потом пришла темнота.

Непонятная, пугающая, в которой я не чувствовала своего тела. Мне никогда раньше не приходилось испытывать подобного. Я словно висела в кромешной тьме, лишь чьи-то голоса изредка врывались в сознание:

— У нее снова повышение мозговой активности.

— Вводить антифолин?

— Следите за состоянием…

Чувствуя, как зарождается паника, я попыталась найти объяснение своему состоянию. И вдруг меня захлестнула волна образов, скорее всего каких-то отрывков из прошлой жизни. Настолько ярких, что казалось, это все действительно происходит именно сейчас, в реальности.

Я вновь была маленькой девочкой, которая сидела на полу в пустой мрачной комнате с единственным окном. Мне было страшно и одиноко. Вспомнилось, как наставница тащила меня за руку по коридору. А потом следовало наказание за какой-то непонятный проступок, и я горько плакала. Неожиданно перед глазами возник голографический образ молодого синеглазого мужчины. Его губы шевелились, и я пыталась понять, что он говорил.

А когда смысл слов дошел до моего сознания, я неожиданно открыла глаза, мысленно повторяя его слова:

— Ничего не бойся, малышка. Я никому не позволю тебя обидеть. Никому и никогда…

Голова сильно кружилась. Перед глазами качался мерцавший голубой потолок.

Вот так дела! Это что, мы уже снова на «Фиалке»? Как же много я пропустила…

Почему мне так плохо? И где мой синеглазый король?

Руку обожгло чье-то прикосновение, горячие пальцы сжали запястье.

— Таис, deu sheir… Ты узнаешь меня, дорогая?

Давно забытый трепет пробежал по моим жилам при звуке этого низкого рокочущего голоса.

О нет… Не может быть! Это всего лишь очередной кошмар…

В голове зашумело, во рту появился мерзкий металлический привкус. Я закричала, но звук моего голоса потонул в гуле каких-то пикавших приборов. А потом я снова провалилась в темноту.

Реальность возвращалась, постепенно пронзая разум, подбрасывая все новые крупицы информации. Глаза открылись, но зрение какое-то время не восстанавливалось.

Наконец, я увидела балдахин, рубиновый бархат, смутно освещенный розовыми отблесками светильников. А потом в глаза бросился рельефный орнамент потолка. Он уже не качался. И голова не кружилась.

Стоп! Если это был сон, что же происходит сейчас?

И вдруг надо мной склонилось лицо из моего кошмара. Правильное, безупречно красивое, с точеными скулами… Без единого изъяна — как всегда помнила его я. Но сейчас в розовом свете магических ламп в глаза бросилась бледная кожа, которая слишком туго обтягивала скулы. А губы казались слишком тонкими, чтобы быть чувственными. Но больше всего поражал цвет его глаз — янтарный, в крапинку, придававший мужчине сходство с хищником.

О ужас, его цепкий хищный взгляд пронизывал меня насквозь! До дрожи в кончиках пальцев.

Из горла вырвался хриплый стон.

Мой мучитель провел длинным пальцем по моей щеке.

— Ты все так же прекрасна, Таис. Я рад твоему возвращению.

Рад?! Этот безжалостный убийца снизошел до комплиментов? Что со мной произошло?!