— Прости.

— Нет, не прощу, пока не отработаешь долг. Взыщу с тебя по полной программе!

Лилия выдохнула. Всего лишь долг. А она-то решила, принц действительно разозлился на неё за свои раны. Как-то плохо она сегодня подготовилась. Расслабилась. Была слишком сильно уверена, что удастся уговорить Амальтея отправиться в пещеру вместе.

Уговорить, то получилась. План справится с химерой тоже. Но травмы в план не входили.

— Хорошо.

— Что?

— Хорошо. — повторила Лиля. — Долго верну, всё в рамках договорённостей.

— И не будешь спорить? — уточнил принц.

— Нет, если ты не попросишь чего-то запредельного. — покорно согласилась девушка.

— Чего, например?

— Ну мало ли? Вдруг у тебя есть планы по порабощению мира.

— Вот ещё. Мне одного королевства много, а целый мир это уже слишком.

Благодушие и шутливое настроение быстро вернулись Амальтею. Можно было только подивиться, как быстро он забыл о своём недовольстве и недавней опасности. Они не успели уйти от места сражения, а он уже довольно улыбался собственным мыслям.

— Поскакали обратно? — предложила колдунья, получила в ответ согласный кивок.

— Давай.

Лилия и Амальтей выбежали из пещеры и подбежали к своему транспорту. Они ловко забрались на жуков и те, перебирая лапами, заскользили по песку прочь.

После длинных выходных Лилия себя чувствовала счастливой, но уставшей. Она добыла еще один ингредиент для своего зелья. Оставалось еще чуть-чуть и можно будет сообщить заказчиком о завершение дела.

В родной лавке ранним утром было спокойно. Можно было откинуться в кресле и, прикрыв глаза, помечтать. Не долго, минуть пять. Если думать об Амальтее дольше, то можно дофантазироваться до того, что она начнет искать признаки влюбленности в его действиях, словах и жестах.

Нет, о Темных Принцах можно мечтать, но ничего серьёзного воображать себе не стоит. Иначе будет очень больно. А больно Лилии уже было однажды и повторения она не хотела.

Хлопнула входная дверь и колдунья распахнула глаза. В лавку влетела Дариэль, размахивая перед Лилией каким-то журналом.

— Это правда? — спросила эльфийка, выжидающе уставившись на колдунью.

— Что именно?

— Ты помолвлена с Темным Принцем! — Выпалила Дариэль бросив журнал на стол перед Лилией.

На главной странице красовалась фотография с бала в академии, где Амальтей надевает Лилии кольцо. Она и не заметила, что их фотографируют. Наверно теперь о помолвке знает вся Антария. А что будет когда известия дойдут до Темного Властелина, страшно представить. Не хочется с ним встречаться и врать в лицо.

— Почему ты мне не сказала? Я думала мы подруги! — возмущалась Дариэль.

— Амальтей не хотел лишнего внимания к нашим отношениям, пока не убедиться что всё серьезно. Я с ним согласилась. Не было желания постоянно находиться под прицелом фотокамер.

— Ты беременна? — спросила эльфийка, нависая надо мной.

Её напор пугал. А ведь она лишь первая из тех, кто может заявиться к Лилии за расспросами.

— Что? Нет, конечно. С чего тебе такое в голову пришло?

— Ну ты сама сказала, что принц хотел убедиться, что всё серьезно. А что может быть серьезней ребенка?

— Тем не менее никакого ребенка нет. Мы с Амальтеем поняли, что созданы друг для друга и вывели наши отношения из тени.

— Я за тебя рада. — подозрительно быстро успокоилась эльфийка.

— Спасибо.

Можно было на этом закончить разговор, но у Дари были другие планы.

— Слушай, подруга. А когда вы с Амальтеем встречаетесь в следующий раз?

— Ещё не знаю точно. Мы ещё не договаривались.

— Понимаешь, в следующую субботу концерт Кевина Вайтона в Антарии. Твой принц может же провести нас с тобой в закулисы.

Лилия покачала головой. Быстро же Дариэль решила получить выгоду из знакомства с невестой принца Темных Земель. Ещё и так нагло.

— Я не любительница Кевина Вайтона и не собираюсь на его концерт. — четстно ответила Лилия.

О певце она слышала. Знала пару самых популярных песен. Не знать их было невозможно. Но музыки Лилия всегда была равнодушна.

— Но он же друг твоего жениха.

О жизни Амальтея, его друзьях и увлечениях Лилия знала очень мало для той, кто носил звание его невесты. Они и знакомы то всего неделю.

— Это не делает меня фанатской Вайтона. Да и с Амальтеем мы обычно проводим время в более спокойной обстановки.

— А это отличная мысль, — встрепенулись Дари. — Устроим двойное свидание! Ты с женихом. Я с Кевином. Уверена, мы отлично проведем время вместе.

Лиля нахмурилась. С этим надо было заканчивать.

— Думаю у Кэвина достаточно поклонниц, чтобы найти девушку на ночь без помощи друзей.

— Не строй из себя ханжу, Лиля. — обиделась эльфийка. — Ты принца явно не способностями к зельеварению привлекла. Может и мне повезет.

— Не повезет, Дари.

— Так значит! Тогда, готовся. Я сделаю всё чтобы ты потеряла свою лавку.

— Больно она мне нужна. Я же скоро буду принцессой и не смогу тут работать.

Эльфийка пронзила бывшую подругу гневным взглядом.

— Да какая из тебя принцесса? — презрительно выдала Дари. — Посмотри на себя! Уж не знаю, чем ты взяла принца. Может опоила чем-то. Но я с удовольствием посмотрю, что ты скажешь, когда он тебя вышвырнет из своей жизни. И ты останешься и без состоятельного жениха и без этой лавки.

Это было слишком. Лиля встала, скрестив на груди руки. Дариэль перешла все границы.

— Смелое заявление. Не боишься сама лишиться всего? Я не буду сидеть на месте и смотреть как ты уничтожаешь мое детище. Хочешь повоевать со мной?

Дариэль побледнела, но упрямо вздернула подбородок.

— Твой Амальтей в Антарии не властен, а сама ты ничего не сможешь, тихоня.

— Даже так. Ты плохо меня знаешь подруга.

Был большой соблазн показать бывшей подруге как она ошибается. Один звонок. Одна просьба расстроенной внучки и Дариэль лишиться лицензии на продажу уже завтра.

— Ты тоже.

Эльфийка стремительно покинул лавку, хлопнув на прощание дверью.

— До встречи. — бросила она через плечо, уходя.

Лилия проводила Дариэль взглядом. Что она может придумать? Распустит сплетни? Подаст анонимную жалобу на качество продукции? Хватит ли фантазии на что-то другое?

Лилия взяла в руки журнал, что оставила Дариэль. Открыла статью о помолвке принца. Да, журналисты постарались и достали много информации о ней. В статье упоминались и отличная успеваемость в академии, и отказ от вступления в ряды «Стражей ночи» после прохождения отбора в отряд, и открытие лавки.

Завершали статью множество вопросов о том как простая девушка смогла покорить принца, и что она скрывает под вывеской лавки зельеварения? Страшно представить, что они могут раскопать при наличии возможностей и фантазии.

И во все это она ввязалась по своей инициативе. Как её вообще пришла в голову идея притвориться невестой принца?

— Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

***

Несмотря на угрозы, рабочая неделя проходила без происшествий и внезапных проверок, а количество клиентов мало того, что не уменьшилось, так ещё и увеличилось в три раза. Успеть всё без помощников было всё труднее.

«Привет», — пришло сообщение от Розы, разбивая суету будней. — «Встретимся сегодня? А то я так и не дождусь от тебя выполнения обещания»!

Ах да, Лиля вспомнила, что обещала всё рассказывать сестре. Но за делами забыла обо всём. Последние дни выдались такими напряжёнными, что не было времени думать о принце. Может, только изредка. Когда она отвлекалась выпить чашечку крепкого кофе, приходили мысли о черноглазом красавце с невыносимым характером.

«Приходи вечером в лавку, всё расскажу». — отправила Лиля сестре.

«Отлично, а потом пойдём веселиться»!

«Есть повод»?

Пожалуй, Лиле не мешало отвлечься. Может же она забыть о делах на один вечер? К тому же, Роза найдёт помощников в лавку быстрее, чем любое кадровое агентство. Стоит только попросить.