Только искры, взорвались и провали, не причиняя вреда. А сцепленные руки можно было, наконец, отпустить.

— И это всё. — возмутилась колдунья. — Что за халтура, разве так целуют невесту?

— Когда останемся наедине, только попроси и получишь гораздо большее чем просто поцелуй.

Лилия смущено покраснела. Что происходит? Она же его терпеть не может, а теперь сама напрашивается на поцелуи. Как такое может быть? Неужели кольцо чудит и как-то влияет на чувства? Или виновато выпитое вино?

Точно. Не нужно было пить. Нельзя поддаваться и забывать, что с Амальтеем только договор и никаких взоимных чувств.

— Подаришь танец жениху? — спросил Амальтей.

Этого ещё не хватало. И без того голова шла кругом, а он хочет увести танцевать.

— Я плохо умею танцевать. В академии данному навыку уделяют непростительно мало внимания, к тому же, сейчас желание сбежать отсюда у меня гораздо больше, — призналась Лиля.

— Отлично. У меня тоже нет желания. Все эти светские мероприятия, испытание хуже сражений с элементалями.

— И часто ты борешься с элементалями?

— Редко, приёмы и праздники приходится посещать чаще. Тебя подвезти?

Лилия раздумывала над ответом лишь пару мгновений. Сбежать не только из академии, но и от принца мысль приятная. Так можно привести в порядок мысли и уж потом затевать важный разговор, без которого им не обойтись.

— Не надо, сама доберусь.

— Думаешь, будет смотреться нормально, что мы разойдемся в разные стороны? После всего, что произошло.

— Почему нет?

— Что я буду за мужчина, если позволю невесте возвращаться ночью одной?

— Я могу вызвать такси.

— Зачем, если мой автомобиль неподалёку? Не бойся, приставать не буду, если сама не попросишь.

Лиля вздохнула. Принцу скорее стоит бояться, что она набросится с кулаками.

— Ладно, пошли.

Амальтей проводил невесту к чёрному автомобилю и галантно открыл для неё дверь. Лилия удобно устроилась на заднем сиденье и старательно рассматривала руки, пока Амальтей обходил машину и усаживался рядом. Автомобиль, повинуясь водителю, медленно выехал с парковки и помчался прочь от Антарийской Высшей Академии Магии.

Лиля задумчиво смотрела на руки. На безымянном пальце поблёскивало кольцо. По размеру оно подходило идеально, будто специально мерки снимали.

— Нравиться? — прозвучал над ухом голос принца.

— Не особо. Оно точно древнее?

— Это кольцо переходит в нашей семье из поколения в поколение уже много лет. — похвастался Амальтей.

— Ты уверен, что стоит доверять его первой встречной? А если я не захочу его возвращать?

Амальтей махнул рукой на замечание невесты:

— Не волнуйся, когда я расторгну помолвку, кольцо само вернётся в хранилище замка.

— Удобно. А если я его продам в ломбарде, оно вернётся в хранилище?

— Возможно. Для начала тебе придётся серьёзно потрудиться, чтобы его снять.

Лилия тут же попыталась стянуть кольцо с пальца. Когда физическое воздействие на кольцо не сработало, она воспользовалась магией. После нескольких попыток девушка впала в уныние.

— Попробуй отрезать палец, я слышал это может помочь. — попытался пошутить принц.

— Может лучше отрезать тебе голову? Это ведь наверняка поможет. — огрызнулась Лилия.

— Не хотелось бы.

Лиля оставила кольцо в покое. Она ещё придумает, как снять украшение, позже.

— Зачем тебе всё это? — спросила Лилия.

— Хотел выполнить наши договорённости по высшему разряду. Я не думал, что с кольцом будут проблемы.

В салоне автомобиля повисла тишина. Лиля снова злилась на тёмного колдуна. Удивительно, как может сильно поменяться мнение о человеке всего лишь от нескольких фраз.

Колдунья посмотрела в окно, было довольно поздно. Солнце зашло, однако ночь наступала медленно, будто неохотно заменяя собой долгий летний день. Местами небо было окрашено в сиреневые и розовые тона.

— И какие ещё особенности у этого колечка? — развеяла тишину колдунья.

— Теперь я постоянно буду знать, где ты находишься, какое у тебя настроение, состояние твоего здоровья, наполненность магической энергией, а также фазу сна и уровень тоски по моей персоне.

— Обалдеть. Я теперь на коротком поводке.

— Именно и заметь по собственной просьбе.

Лилия снова опустила глаза на свои руки. Зачем она это затеяла. Почему не обратилась к какому-нибудь милому парню с просьбой сопровождать ее на бал? Нет, нужен был Тёмный принц, чтобы выглядеть более успешно, а тут такая подстава!

Девушка перевела взгляд на постепенно зажигающиеся фонари, мелькающие за окном автомобиля.

— Если за тёмными невестами такая слежка, то что происходит после свадьбы? — из любопытства решила уточнить колдунья.

— Свадебный ритуал надёжно связывает судьбы. И тогда, даже без кольца, супруги смогут узнать о чувствах и мыслях друг друга.

— Ужасно! Никакого личного пространства. Тёмные Властелины реальные маньяки.

Амальтей засмеялся. Возмущение Лилии его позабавило.

— Обычно девушки, узнавая о подробностях ритуала, приходят в восторг от перспектив влезть в чью-то голову.

— Я слишком хорошо знаю, каково это — иметь родственника, знающего о тебе практически всё. Так что от меня восторгов не жди.

— Я и не ждал. А вообще, этот ритуал сейчас необязателен. Вполне подойдёт любой другой. Связывание судеб — пережиток прошлых времён. Когда заключаешь династический брак, хочется уверенности в партнёре.

— В этом есть смысл. А у тебя есть настоящая невеста? Или возлюбленная?

Лилия заволновалась. Тёмный принц согласился на авантюру с помолвкой, так как хочет получить её расположения, но это может разбить сердце неизвестной девушки.

— Нет. — слишком резко ответил Амальтей. Его лицо приобрела суровый вид.

— Я что-то не то спросила? Разве тема твоей личной жизни такая запретная? О ней говорят во всех сми.

— Вот поэтому она и раздражает. Журналисты строят догадки и придумывают факты, не имеющие отношения к реальности. Это реально бесит.

— Прости. С тобой сложно.

Лиля и сама сегодня в плохом настроении. С Амальтеем невозможно быть равнодушной.

— Какой есть. Тебе следует быть осторожней, цветочек, и иногда придерживать свой язычок.

— А может лучше бежать от тебя подальше?

— Да, это верно, но уже поздно.

Лилия не могла понять шутит принц или говорит серьёзно. Она откинулась на сиденье автомобиля и прикрыла глаза.

— Перестань меня пугать. Ты забыл, я вообще умею неплохо колдовать.

— Я тоже.

— Устроим дуэль?

Сражение, что произошло неделю назад, слегка померкло от выпитого вина и плохого настроения.

— Ты пьяна?

— Не знаю. Вряд ли. Скорее зла и испугана, и растеряна, и … не знаю… не хочется сидеть на месте без дела. — призналась Лиля.

Принц сощурился.

— Хочешь прогуляться по набережной?

Лилия действительно хотела прогуляться, проветрить голову, после внезапной помолвки.

— Я не против. А в чём подвох?

— Никакого подвоха, только расчёт. Мне невыгодно быть для тебя врагом. Я вижу, что ты расстроена, а должно быть иначе.

***

Теплый летний вечер был в самом разгаре. Набережная оказалась полна народа, и чары Амальтея действовали на многих прохожих. Никто не подходил блзко, но внимания принц привлекал много. Лишь некоторые сильные маги смогли без усилий противостоять темным чарам.

Темный Принц оставался недоволен излишним вниманием, хотя сам его спровоцировал. Он взял спутницу за руку и повел по выложенной плиткой дорожке к реке. Не останавливаясь на берегу Амальтей с Лилией зашагали по воде. Они дошли до середины реки и остановились, глядя вдаль.

— Не думала, что ты любитель одиночества.

— Это я для тебя стараюсь. Обычно избавившись от лишнего внимания, девушки расслабляются, меньше волнуются, что с ними рядом наследный принц Темных земель и показывают свои истинные желания.