И правда, некоторые магазины уже красовались табличками «Закрыто».

— Нет, нужно решить вопрос с платьем сегодня, — Лилия стремително пересекла коридор, заходя в следующий бутик. — Так можно всю неделю шататься по магазинам. А у меня, между прочим, работа.

— Ты так готовишься к балу на встречу выпускников, как наша мама на свадьбу не готовилась. А ведь бал, в отличие от свадьбы, проходит каждый год.

Лилия и Роза улыбнулись, вспоминая рассказы родителей о их свадьбе. Венчание прошло в лесной глуши, на перекрестке миров. На свадьбу не были приглашены ни друзья, ни родственники. Лишь несколько случайных путешественников засвидетельствовали факт бракосочетания.

Лиля и сама мечтала найти большую и светлую любовь, которая позволит забыть обо всех традициях современного общества. Однако, отношения с парнями не складывались. Временами её приглашали на свидания, но дальше пары встреч отношения не заходили. А все из-за давней истории с неудавшимся романом.

— И свадьба может быть каждый год, было бы желание, — заявила Лиля.

Колдунья пригладила растрепанные от быстрой ходьбы волосы. Сейчас она представляла собой весьма странное зрелище. Бледная, тощая, с гривой черных растрепанных волос и безумным блеском в голубых глазах. Лиля напоминала последователей культа смерт, не хватало только мантии и ритуального оружия.

Лилия быстро просматривала ряды вешалок, переходя от одного стеллажа к другому.

— Я посмотрю на тебя после окончания академии, — обернувшись, бросила сестре.

Роза только покачала головой. Она вполне четко представляла свою жизнь после академии. Точнее, за неё всё уже решила бабушка и Роза не собиралась сопротивляться, а академия… Учиться она не любила и возвращаться каждый год на бал не собиралась, если в этом не будет жизненной необходимости. Все же многие выпускники становились значимыми фигурами в мире и такие связи не всегда стоит игнорировать.

— Но в прошлом году ты пропустила бал и ничего страшного не произошло, — напомнила сестре Роза.

— Правильно, что пропустила, я же успешная, молодая колдунья и времени на всякие подобные развлечения у меня нет.

Лилия всегда и во всем стремилась стать лучше. Она с детства старательно развивала свой, не сильно большой, колдовской дар, обгоняя более талантливых сверстников. С трудом пройдя отбор в Антарийскую Высшую Академию Магии Лиля продолжала упорно заниматься, что позволило получить на выпускных экзаменах высшие баллы среди сокурсников.

Ей прочили отличную карьеру в генеральном штабе Сообщества Единого Мира — международной организации, которая имела широкие полномочия во всем мире и за его пределами. Однако Лилия отказалась от должности там и открыла собственный бизнес по созданию зелий и добыче самых невероятных ингредиентов.

После окончания академии она сняла небольшой офис, переоборудовала его в лобараторию, и стала предлагать людям, эльфам, гномам и прочим существам услуги по созданию зелий. Колдунья преодолела множество бюрократических проблем, но временами появлялись трудности непреодолимой силы. Конкуренция на рынке оказалась небольшой. Дела шли хорошо, денег на жизнь хватало. Вот только всё было слишком спокойно. Большинство скептически относилось к тому, что за когтем грифона или усом глубинного чудовища отправится хрупкая девушка и, подобных заказов перепадало мало.

В своей небольшой лаборатории Лилия всегда хранила ингредиенты для создания зелий от бессонницы, головной боли и крема для омоложения. Однако её подобный расклад не устраивал. Хотелось свершений, трудностей и, практически невыполнимых задач.

— И глупая видимо. Иначе не беспокоилась бы по пустякам. Разве, придя на бал можно что-то кому-то доказать?

— Ничего. Но, все же… знаешь, в этот раз мне это важно, — с грустью призналась Лилия

— Не понимаю, чего ты так боишься? Многие знаменитости начинали с малого.

— Я не хочу, чтобы меня считали неудачницей, — призналась после некоторого молчания девушка.

— Даже без великих свершений ты делаешь весьма полезное дело. К тому же, будто кто-то из твоих сокурсников добился за два года каких-то невероятных успехов?

— Помнишь Лену? Она вышла замуж за высшего эльфа, а ты ведь знаешь, как редко они удостаиваются подобной чести человеческих женщин!

— Ты же сама бабушке постоянно говоришь, что замужество нельзя считать высоким достижением. Да только заикнись и предки подберут тебе партию не хуже какого-то эльфа. Да и с карьерой помогут.

Лилия пропустила комментарии сестры и продолжила перечислять достижения бывших сокурсников:

— А ты слышала о подвиге Стаса и Сэма? Они вдвоем одолели дракона, и спасли этим кучу народу!

— Помню, об этом долго говорили по новостям. Но знаешь, они не единственные, кто может одолеть дикого монстра. Им повезло. Если бы драконы встречались в наших краях чаще, то и подобных подвигов было бы гораздо больше.

— Ага, а мне вот никак не повезёт, даже платье подобрать не могу, — казалось Лилия готова зарыдать.

— Я слышала, что в одном из миров отыскали расу двуликих существ одной ипостасью которых, является дракон, — поделилась слухами Роза. — Представляешь? Повезло им. Они могут даже управлять своим зверем. А у нас драконы — страшные монстры, крушащие всех и всё.

Лилия ничего не ответила, ее больше занимали свои мысли.

— Стас собирался приехать на бал, — как бы между прочим произнесла девушка.

Роза поджала губы. Когда-то ей о Стасе Лилия рассказывала много. Очень много. Самый красивый, самый сильный, самый умный, самый веселый и все прочее, что могла сказать влюбленная девчонка. Лиля влюбилась в него буквально в первый день учебы в академии, но стеснялась проявить свою заинтересованность парнем.

И, наконец, незадолго до выпускного бала Лилия подошла к нему и даже нашла силы признаться в своих чувствах. К удивлению многих, Стас решил ответить взаимностью, но ненадолго. Расставание вышло некрасивое со стороны парня и сильно надломило уверенность Лилии в себе. Роза — одна из немногих, кто знал все подробности этой истории.

Два года Роза не слышала о Стасе ничего, если не считать сводок новостей о победе над драконом. Казалось, Лилия его забыла. И вот он приезжает в Антарию и, Лилия бежит на бал в надежде на встречу. При этом Роза, как эмпат, точно знала, что влюбленность остыла. Лишь где-то очень глубоко в душе Лилии можно обнаружить остатки былых чувств.

— Но ведь ты его больше не любишь, — заявила Роза сестре. — Зачем тебе это?

— Не знаю, — честно призналась Лилия. — Я не уверена. Но, точно хочу его увидеть, посмотреть в наглые глаза и понять, что все действительно прошло.

Розе план не понравился. В душе Лилии, при воспоминании о бывшем возлюбленном, смешивалось много разных чувств. Большинство, естественно, отрицательных. Впрочем, чувства притупились, стоило заняться делом и не пришлось прикрываться от негатива непробиваемыми щитами.

За разговором девушки осмотрели все варианты нарядов, представленные в магазине. Они уже собирались уходить, когда их окликнула продавщица.

— Девушка, уверена это платье вам прекрасно подойдет.

Продавщица протянула Лилии ярко красное облегающее платье и откровенным вырезом.

— Давайте!

Лилия удивилась, что ранее не заметила наряд и почти бегом бросилась в примерочную. Спохватилась, вспомнив, что она все же колдунья. Девушка взмахнула рукой и нарисовала в воздухе несколько линий. Платье исчезло из рук, а через мгновенье оказалось на стройной фигуре успешной, молодой колдуньи.

Продавщица оказалась права, платье подошло прекрасно. Даже лучше, чем Лилия представляла в своих мечтах. Оно приятно обволакивало тело, подчеркивая тонкую талию, а разрез на юбке приоткрывал стройные ноги.

— Круто! То, что надо! Неужели удача, наконец, обратила на меня внимание!

Девушка, от внезапно нахлынувшей на нее радости, захлопала в ладони. И даже тот факт, что платье оказалось дороже, чем она рассчитывала, не омрачил колдунью.