Так что сетовать на свою слабость или отсутствие дара лишние.

***

Амальтей сидел на совещании. Он почти не слушал отчета министров вещающих о проблемах в сельском хозяйстве, внешней торговли, внутренней безопасности и бездна знает чего ещё. Пусть с этим разбирается отец и советники. Принц был погружен в собственные мысли.

В Проклятом лесу Амальтей провел долгую и обстоятельную беседу с предсказательницей. Она напоила его чаем с вафлями и, заглядывая в его прошлое, говорила много о предстоящих опасностях и свершениях, но в основном намеками и иносказаниями.

Все её разговоры сводились к тому, что шансы пережить ближайший год у Амальтея ничтожны, а значит и то, что он мог бы совершить, кем стать, бесполезная информация. И избежать смерти будет не просто. В его случае почти невозможно.

Понять советы старой колдуньи было сложно, пока она не начала называть конкретные имена существ, которые должны сыграть важную роль в жизни принца и лучше, если их вклад будет положительным.

Амальтей вернулся из леса в весьма скептическом настронии. Некоторые названные предсказательницей имена были знакомы и представляли из себя личностей с которыми будет не просто договориться. Один только капитан отряда "Стражей ночи" — элитных воинов, что работают на Содружество Единого Мира чего стоит. Других имена были неизвестны и предстояло узнать подробности. Но нужно ли тратить на это время? Можно ли доверять старушке, которая провела неизвестно сколько времени посреди Проклятого леса?

В лес Амальтей шел далеко не с серьезными намерениями. Он проспорил другу и получил задание дойти до предсказательницы и задать ей вопрос. Это была бы лёгкая прогулка не реши он сойти с тропы. Принц совсем не ожидал, что потратить двое суток впустую, а дойдя до цели растерялся и позволил запудрить себе мозги.

Не сказать, что он сильно удивился, получив предсказание о скорой смерти. Пятнадцать лет назад из-за покушения на королевскую семью погибла его мать — Темная Королева Серена. Об этом знали все. Тогда заговорщиков поймали и казнили, но это не значит, что не могли появиться новые.

Так врала ли старуха или говорила правду? Стоит прислушиваться к её советам или просто усилить охрану?

Амальтей над вопросом о дальнейших действиях раздумывал несколько часов. Как раз успел поспать и привести себя в порядок после скитаний по лесу. А дальше любопытство взяло вверх. Ему захотелось бросить вызов как судьбе так и себе самому. Сможет ли он заручиться поддержкой каждого, кто указан в списке?

Принц начал с лёгкого. Первым, кого он отыскал был молодой стражник из города на окраине Темных Земель — Адхил Шед. Амальтей инкогнито пообщался с парнем. На первый взгляд ничего особенного, такой же как и другие стражники. Почему именно он должен был повлиять на судьбу Амальтея не понятно. И как гарантировать, что Шед не отступит и не предаст в момент опасности?

Тогда-то принцу и пришла идея о клятве верности. В былые времена её активно использовали в Темных Землях. Сейчас такая практика порицалась, но сама клятва не была запрещена.

Адхил Шед не раздумывая принес клятву своему будущему властелину, когда Амальтей открылся ему. Принц за подобное рвение даже решил помочь стражнику продвинуться по службе и первым делом отдал приказ перевести Шеда на службу в столицу Темных Земель, для максимальной пользы от приобретенного соратника.

Вторым оказался мелкий воришка-гоблин по прозвищу “Лохматый” с равнин Террарии — небольшой страны, чьё основное богатство это сельскохозяйственные земли. За свою клятву гоблин потребовал лишь горстку денег. Амальтей заплатил, хоть был обескуражен выбором ведьмы.

Так и пришел черед Лилии Мирос — хозяйки лавки зельеварения из города-страны Антарии. Она первая, кто начал задавать вопросы и отказался от принесения клятвы. Это было ожидаемо. Амальтей разочаровался бы в колдунье, поступи она иначе. Одно дело мелкий воришка, или стражник из собственной страны, и совсем другое- зельевар, закончивший Антарийскую Академию Магии, которая считается одним из лучших учебных заведений Юнии. Пока она была самым полезным

и интересным приобретением. Постоянная недосказанность в целях и желаниях будоражила фантазию. Он любил секреты. Точнее, ему нравилось их узнавать.

Позже Амальтей собирался уговорить Лилию перебраться в Темные Земли. Грамотные зельеваров в его королевстве были, но ещё один никогда не помешает. Профессию девушка выбрала для себя полезную и востребованную.

Пока новый спикер рассказывал о проблемах приграничных земель, Темный принц размышлял о Лилии. Колдунья ему понравилась. Она держалась удивительно свободно, не краснела перед ним, не тряслась от страха. Иногда она даже переступала границы. Как например с предложением прикинуться женихом на балу. Амальтей не мог это так просто оставить.

Ещё надо было получить девушку за испорченную обувь и парализованную ядом серебряной осы руку. Такое нельзя было оставлять безнаказанным, но нужно было провернуть всё так, чтобы это выглядело красиво.

— Амальтей, ты слушаешь? — обратился к нему Темный Властелин Сириус Второй.

— Да, отец. — спокойно соврал принц.

— Значит навестишь Вэлимора?

— Да, в ближайшее время.

— Я рассчитываю на тебя.

Вэлимор когда-то был наставником Амальтея, пока не умер. Теперь он жил, а точнее существовал в виде лича недалеко от границы с Мараном.

Иногда у старого колдуна возникали конфликты с соседями. Приходилось разбираться. Амальтей упустил суть проблемы, но решил что узнает всё на месте, когда найдет время и желание навестить бывшего наставника.

После окончания совещания, Принц бодро прошествовал в сокровищницу. Автоматические двери хранилища бесшумно раскрылись, признав принца. Он порылся в одном из сундуков и достал маленькую черную коробочку.

— То что надо! — победоносно воскликнул Амальтей.

Амальтей не обманул, действительно явился утром. Ровно в шесть. Обычно колдунья в это время только встает. Но из-за предупреждения принца она подскочила с кровати, как только в комнату попали первые лучи солнца и было это в четыре утра. К приходу темного мага Лилия успела не только привести себя в порядок, но и нормально позавтракать.

Она радушно пригласила Амальтея в свою скромную квартиру. По меркам принца конечно. Многие в Антарии могли позавидовать девушке. Просторная однушка в центре с видом на главные достопримечательности города — две гигантские статуи Древних.

— Хорошо, начнем с самого простого. Нужна живая вода, — заявила Лилия, пока Амальтей осматривался.

Он обвел прихожую равнодушным взглядом и, пройдя в комнату, плюхнулся на диван. Видимо квартира, в отличие от лавки не произвела приятного впечатления.

В комнатах царил легкий бардак, так как Лилия редко занималась уборкой. Ей этого хватало в лавке, а дома хотелось отдохнуть, посидеть с чашкой кофе, глядя в окно, и повозиться с растениями, расставленными по подоконникам, прочитать книгу о любви.

— Живая вода? Ты серьезно? — удивился Амальтей. — Вот что точно можно купить почти на каждом углу.

— Да. — согласилась колдунья, сдерживаясь чтобы не накричать на принца за то, что он не снял ботинки при входе.

Не хотелось начинать новый скандал. Они и так не то чтобы хорошо ладили, а помощь Амальтея Лилии очень нужна.

Живая вода была популярным ингредиентом для многих снадобий. Ею залечивали мелкие раны и ушибы, а также использовали для обработки клинков и пуль, используемых против нежити и созданий тьмы, что встречались как в Юнии, так и в некоторых других мирах.

— Живая вода действительно не редкость, но её качество оставляет желать лучшего. Половина имеет посторонние примеси, так как взята без соблюдения стерильности, другая намерено разведена, чтобы больше продать.

— Ясно. Вот только тащить темного колдуна к источнику жизни идея так себе. — заметил Амальтей.