«Тебе действительно нужен повод»?

«Нет».

«Вот и я о том же».

«Надеюсь, обойдётся без экстрима»?

«Сегодня без него».

***

— Привет, Лилия, — улыбаясь, в дверях стоял Стас.

Только его ей не хватало для полного счастья!

Такого всего сияющего и довольного, что хотелось пролить его голову какое-нибудь дурно пахнущее, несмываемое зелье

Вечер проходил спокойно. Скоро должна была прийти Роза. Надо было явиться Стасу именно сегодня? Не мог прийти завтра или никогда…

— Стас, какой сюрприз! — преувеличено радушно воскликнула девушка. — Что ты тут забыл?

Мужчина скривился от тона, которым был задан вопрос. А что он ожидал? Прошлое одной только улыбкой и парой комплиментов не стереть.

— Хотел увидеть тебя, — бархатным голосом проговорил Стас

Вот так просто? Неужели после представления на балу что-то ёкнуло? Пострадало самолюбие за отказ танцевать? Или взыграло любопытство, как изменилась бывшая, что её обхаживает принц? Последнее более вероятно.

— Увидел, посмотрел, можешь разворачиваться и идти, я тут непросто сижу, а работаю, и мне некогда с тобой болтать.

Стас не ушёл. Наоборот, прошёл вперёд. Осмотрел полки и прилавок.

— Своё дело, — одобрительно произнёс он. — Ты молодец. Пожалуй, я даже закажу у тебя пару зелий. И Слава просил забрать его заказ.

Лилия послала Стасу злой взгляд. Как же ей хотелось отказать ему и вышвырнуть из лавки. Однако она напомнила себе, что является профессионалом и должна быть вежливой с клиентом.

— Заказывай, если нужно. Сразу предупреждаю, варю только зелья одобренные СЕМом. А то, что просил Слава, я отдам только ему.

— Как скажешь, настаивать не буду. Неси тогда каталог. Буду выбирать.

Стас уселся в кресло для клиентов и выжидательно посмотрел на Лилию. Она, скрипя зубами, достала каталог и протянула колдуну.

— Удивлён, что ты не стала стражем ночи.

— Не сложилось, — пожала плечами Лилия.

— До меня доходили слухи, что ты прошла отбор.

— Я его пыталась пройти, это правда, всё остальное только слухи, — соврала Лилия.

Она прошла отбор, но объяснять почему передумала не имело смысла. Уж точно не будет изливать душу перед Стасом.

— Странно. У кого должно было получиться, так это у тебя. Ты была лучшей выпускницей академии.

— Чтобы работать в отряде стражей ночи недостаточно иметь хорошие отметки, нужно пройти отбор. Они не смотрят на достижения, только на результат проверки.

— Это моя вина? Да? Я тебя прекрасно знаю, ты не могла проводить испытание. Поэтому ты не можешь меня простить?

От его выводов у Лилии глаза на лоб полезли. Что за самолюбие! Да, ей было паршиво. Два дня Лиля пролежала в слезах на кровати. Не хотелось вставать. Не было желания жить. А потом, день за днём становилось лучше. На место горечи пришла ненависть. Она во многом помогла прийти в себя и добиваться целей.

Ненависть уже перегорела. Осталась обида и неуверенность в себе, от которых так просто не избавишься.

— Нет, Стас. Тебя я не могу простить совсем по другим причинам, и не прощу наверно никогда, но уже на пути к тому, чтобы мне стало плевать на твою персону.

Колдун нахмурился. Он протянул руку, кладя её поверх ладони Лили.

— Лиль, понимаю, я тот, кого ты будешь слушать меньше всего, но…

— Проваливай из моей лавки, — повысила голос колдунья.

Она выдернула руку, встала из-за стола и указала Стасу на дверь.

— Тёмный принц не пожалеет тебя. — Не знаю почему он прицепился к тебе, но ничего хорошего это не принесёт. Ты даже не представляешь с кем связалась на самом деле. Весь его лоск это напускное!

— Это мои проблемы. Уж не тебе говорить о жалости.

— Он погубит тебя, — не унимался колдун. — а я могу помочь избавиться от влияния тёмного. Если он угрожает тебе…

— Никто мне не угрожает. Уходи!

Стас не сдвинулся с места. Он мотнул головой, будто готов говорить ещё много, лишь бы доказать своё правоту.

— Я не уйду, пока ты меня не услышишь.

От дальнейшего разговора Лилю спасла сестра.

— Ну что, будешь выполнять обещание? — с ходу задала вопрос Роза, зайдя в лавку.

— Роза, у меня клиент.

Роза прищурившись, осмотрела Стаса и поморщилась.

Сестра не была с ним близко знакома, разве что пересекалась в академии, но Лиля часто показывала фотографии объекта своих грёз и он мало изменился. Роза не могла не узнать парня.

— Лиль, твой рабочий день уже закончен, гони его к демонам. — предложила Роза.

— Вы не очень дружелюбны, Роза, — заметил Стас.

— Бывает. — пожала плечами сестра. — Но вы в этом сами виноваты. Столько еле сдержанного негатива! Может, для начала успокоитесь? С вами совершенно невозможно находиться рядом.

— Эмпат? — переменившись в лице, спросил Стас.

Ему это открытие не понравилось. Парень посмурнел и, как будто, посерел. Уверенность слетела, словно и не было раньше.

— Да, — кивнула Роза.

Стас встал, сверля глазами Розу.

— Не стоит читать эмоции всех подряд. Людям это может не понравиться.

— Учту на будущее, — не прониклась его угрозами Роза.

Парень повернулся к Лиле.

— Лиль, зайду к тебе в более подходящее время. До встречи.

— Надеюсь, нет.

Хватит с неё встреч. Совсем недавно казалось, что стоит на него посмотреть, показать себя во всей красе и горечь прошлого уйдёт. А оказалось от этого ничего не изменило. Когда за Стасом закрылась дверь, Лиля смогла вздохнуть с облегчением.

— На редкость неприятный тип, — высказалась Роза. — Как ты могла быть в него влюблена?

В своих суждениях она всегда была скорой и редко ошибалась.

— Сама удивляюсь. Раньше он был более милым.

— Вряд ли, просто притворялся лучше.

— Ты не щадишь моё самолюбие.

Роза пожала плечами. Кинула сумку на кресло и сама присела на край.

— Хорошие девочки часто западают на плохих парней. Вселенная стремиться к равновесию и сводит противоположности. Вот взять тебя и принца Тёмных Земель…

— Между мной Амальтеем ничего нет. — возразила Лиля.

— Ничего кроме помолвки.

— Она фиктивная.

Роза усмехнулась и наклонилась вперёд.

— Руку давай, сестрёнка.

— Зачем? — удивилась Лиля.

— Хочу заценить кольцо.

Лилия, закатив глаза, продемонстрировала сестре руку с кольцом, подаренным Амальтеем.

— Ммм, родовой артефакт, передающийся по женской линии. Отличный выбор для фиктивной помолвки.

— Да, Амальтей хорошо подготовился и играл убедительно.

— А может, он не играл? — тут же парировала Роза.

— Ага, он влюбился в меня с первого взгляда у торгового центра, а историю с клятвами верности придумал, чтобы заинтересовать.

— Зря иронизируешь. Может и такое случиться. Любовь с первого взгляда не такая редкость, как кажется.

— Нет между нами любви! — упрямо заявила Лиля.

— С его стороны не знаю, а за тебя, сестрёнка, волнуюсь.

— Я себя контролирую.

— В этом я не сомневаюсь, но любовь и контроль вещи не всегда совместимые.

— Всё так серьёзно? Вроде я не чувствую ничего такого. Да Амальтей привлекательный, с ним бывает весело, но по сравнению с тем, что было со Стасом это просто мимолётное увлечение.

Роза покачала головой.

— Нет, мимолётное увлечение в твоём исполнение чувствуется иначе, но ты права, чувства к принцу слабые и хрупкие — тронешь и разобьются. Мне бы с ним встретиться, чтобы понять ответны ли. Познакомишь нас? Мне не хватает полезных связей в Тёмных землях.

— И ты туда же, — всплеснула руками Лиля.

— Что? О чём ты? Я же для дела.

— Прости. Вырвалось. Приходила утром одна «подруга», хотела, чтобы я её с Кевином Вайтоном свела, вроде он друг Амальтея.

— Хм, да, они действительно друзья. Часто вместе появляются на публике. Вайтон, он из семьи лордов в Тёмных Землях. Ты ужасно плохо осведомлена о своём женихе.

— Я не хочу собирать сплетни. Гораздо больше сейчас волнуют угрозы испортить репутацию и обанкротить лавку от подруги, которой отказала в исполнении мечты.