— Что так долго возишься? — проворчал принц, глядя на колдунью со стороны.

— Тс-с. Дай еще пару минут.

Девушка достала небольшой кинжал и опустила его в воду, чертя над её гладью золотистые символы.

— Что ты делаешь?

— Пользуюсь моментом. Хочу иметь оружие для борьбы с созданиями тьмы.

— Не со мной часом?

— Нет, — успокоила Лилия и добавила. — Но если продолжишь вести себя так, как сегодня, могу передумать.

— Ничего не могу обещать.

Лилия закончила рисунок. Кинжал некоторое время лежал под водой неподвижно. Затем он засветился и всплыл, прямо перед колдуньей.

Она нарисовала ещё один круг. На этот раз серый и уменьшила кинжал до размера не больше коробка спичек. Затем она достала из кармана шнурок и обвязала его вокруг рукояти. Получился своеобразный амулет, который Лилия надела на шею.

— Теперь всё! — объявила она.

— Мда, вкуса в украшениях у тебя тоже нет.

— Главное не внешний вид, а свойства.

— Ну так и зачарованные украшения могут быть красивы, не то что это.

Амалтей указал рукой на амулет у Лилии на шеи и брезгливо поморщился.

— Я уже поняла, что всё во мне, кроме профессии, тебе не нравиться, но и не должно. Так что давай закончим этот бессмысленный разговор.

— Закончить мы его можем, но мое мнение это не изменит.

— Мне нет дела до твоего мнения. — махнула рукой Лилия.

— А зря.

— Почему?

— Мне, как мужчине, виднее.

— То есть ты смотришь только на то как одета девушка и какие у неё украшения? Остальное тебя не интересует?

— Нет, я оцениваю всё скопом: глаза, грудь, попку, ножки, одежду, украшения, прическу, хорактер, ум. — принялся перечислять принц.

— Не удивлена, что ум и характер на последних местах.

В заповеднике Лилия и Амальтей провели еще около двух часов. Им пришлось вернуться к Элис и Кайрину, которые как раз заканчивали экскурсию по реабилитационному центру и пригласили гостей пройти в главное административное здание, где Лонгер готов был предоставить всю отчетность по распределению пожертвованых на заповедник средств.

Казалось, вся экскурсия была сделана для того, чтобы директор успел подготовиться. Пришлось выслушать отчет Эрика. Мужчина волновался, но выдержал испытание до конца.

— Что-то директор был слишком нервным. — высказала свое мнение Лилия, когда они с Амальтеем покинули заповедник.

— Неожиданные проверки никто не любит.

— А может он что-то скрывает?

— Вряд ли, но дополнительную проверку устроить несложно. Попрошу перевернуть тут всё вверх дном. Тебя куда подбросить?

— На работу.

— Погнали, — Амальтей потянул Лилию за руку в сторону авто, — а то у меня сегодня большие планы на вечер.

— У меня тоже.

— Да? Какие?

— Я должна отчитываться? — сразу возмутилась колдунья. — Этого не было прописано в должностных обязанностях.

— Не будь такой колючкой, я просто задал вопрос, чтобы поддержать разговор.

— Работать буду допоздна.

Принц остановился и осуждающе покачал головой.

— А больше отдыхать не пробовала?

— А ты не пробовал больше работать?

— Пробовал. Со скуки чуть не умер.

— Сочувствую.

В Антарию они ехали молча. Не было больше повода, да и желания разговаривать. Амальтей в пути сделал несколько звонков. Лилия не прислушивалась, смотрела в это время в окно, но уловила, что принц собирается встретиться с другом и куда-то отправиться вместе.

Принц высадил Лилию неподалеку от лавки.

— До встречи на балу в академии, — попрощался принц.

— Разве мы отправимся туда не вместе?

Лилия планировала, что Амалтей встретит её у дома, а не в самой академии.

— Нет, не получится. Но не волнуйся, приеду к воротам ровно в девять.

— Хм, тогда до встречи.

Амальтей уже показал сегодня, что может быть пунктуальным, а значит причин не доверять нет. Но всё же, жаль, что Темный Принц не может заехать за ней домой. Прибытие на бал порознь будет не таким эффектным, как вместе.

Амальтей не стал больше задерживаться и отбыл по своим делам. Колдунья отправилась в свой любимый магазинчик, спрятала флакон с добытой водой и принялась к выполнению накопившихся заказов. Тем более у дверей её встретила раздраженная клиентка, которая была очень недовольна отсутствием хозяйки лавки на своем месте.

“Нужно искать помощницу”. — подумала Лилия. Так проще можно будет отлучиться по делам, тем более, доход лавки позволял.

“Поспрашиваю Розу, при следующей встрече”. - решила колдунья. Её сестра, обучающаяся в академии, могла подсказать способную девочку среди студенток.

Последние часы работы пролетели быстро. Лилия собиралась идти домой, когда по помещению пробежался легкий ветерок и посреди помещения появилось две бледные фигуры, закутанные в плащи.

— Как продвигается дело? — приятным мягким голосом осведомилась эфемерная посетительница в черном. Её лицо закрывала белая маска и только голубые глаза с вытянутым зрачком намекали на принадлежность к одной из звероподобных рас.

— Неплохо, мне удалось рассчитать формулу зелья и вычислить подходящие ингредиенты, — похвасталась девушка, нисколько не удивившись приходу странных гостей.

Их можно было принять за призраков. Однако, на самом деле, они находились в другом мире и не имея возможности перенестись в Юнию полностью, заказчики перенесли сюда свои астральные тела.

— Значит зелье готово? — подал голос мужчина у которого из-под плаща виднелась рукоять оружия. Скорей всего меч или что-то похожее. Лицо закрывала такая же белая маска, как у спутницы. А вот глаза имели необычный фиолетовый оттенок.

— Нет, — призналась колдунья — Есть трудности с получением нужных компонентов. Они весьма редкие и придется посетить другие миры. Но я работаю над этим.

— Мы не поскупимся с наградой в случае успеха, но прошу, поторопись. — взмолилась девушка.

— Я делаю все что могу. Когда зелье будет готово, лично доставлю его вам.

***

Амальтей в это время отправился на встречу с другом — Кевином Вайтом. Они условились встретиться неподалёку от замка и вместе отправиться на выставку в картинную галерею.

— Тей! — окликнул принца друг, приближаясь.

Мало кому принц позволял обращаться к себе по сокращённому имени. Худощавый парень с дерзким взглядом серых глаз и серьгой в правом ухе был одним из них. Кевин был мало похож на смуглых и темноволосых коренных жителей Тёмных Земель. Внешне он пошёл в мать, которая выделялась на фоне местных жителей платинового цвета волосами и белой кожей.

— Наконец ты вспомнил обо мне. Вечно где-то пропадаешь.

Кевин хлопнул принц по плечу и пожал протянутую руку.

— Кевин, у меня было много дел. Да и тебя не так легко застать дома.

Амальтей не виделся с другом около месяца, но был уверен, что тот не в обиде. Кевин часто был в разъездах и не так легко было застать его в Теневом городе, столице Тёмных Земель.

— Знаю я твои дела. Собрание совета только три раза в неделю по два часа. В остальное время наслаждаешься жизнью, шатаясь по клубам, и соблазняешь очередную красотку. — закатив глаза к небу, парировал Кевин.

Было время, когда друзья действительно тусили по клубам и барам. Но они прошли. Кроме обязательного собрания совета, Тёмный Властелин поручал сыну рассмотрение прошений и решение некоторых проблем в разных концах страны. Как, например, посещение давнего наставника, на которого жалуются соседи. Вроде мелочь, но учитывая прошлые заслуги Вэлимора и его нынешний статус высшей нежити, игнорировать и задерживать решения вопроса было нельзя, как бы ни хотелось.

Также Амальтею приходило много приглашений на благотворительные вечера, светские приёмы, премьерные показы фильмов, открытия различных мероприятий и просто просьбы прийти и оказать честь своим визитом. Некоторые он принимал с удовольствием, о посещение других настаивал отец. И порой это становилось настоящим испытанием.