— Не обращай на это внимание. — махнула рукой Роза. — Завистники будут всегда. Лучше от них быстро избавляться. Тут дело не только в статусе невесты принца. Расскажи ты всем, кто наша бабушка и результат был бы почти тот же. Только запросы другие. Вот закончу академию, пойду работать в СЕМ и посмотрим, как изменится жизнь, когда я приоткрою эту тайну.

— А если будут новые покушения?

— Я уже не ребёнок, отобьюсь. А если совсем туго станет, попрошу личную охрану.

— Ты уверена, что хочешь так жить?

— Почти. А ты?

— Меня в моей жизни всё устраивает.

— Да, неужели?

— На что ты намекаешь?

— Ты можешь тихо, мирно сидеть в лавке пару недель, но потом жажда свершений гонит тебя в другие миры. И дело не в сборе компонентов для снадобий. Не только в них.

— Думаешь, что жизнь принцессы в Тёмных Землях интересней?

— Не знаю, но интересно, что это первый вариант, о котором ты подумала.

Лиля прикусила губу. Роза бывает слишком проницательна.

— Я всё поняла. Может, сменим тему, ты предлагала развлечься.

***

— Ничего оригинального, хотела пригласить тебя в кино. В клубы тебе сейчас без Амальтея ходить не стоит. И я обещала без экстрима. Так что ничего оригинального не придумала. Ну так что, идём?

— Да, — легко согласилась Лиля.

Через полчаса девушки сидели на диванчике кинотеатра и изучали брошюру с новинками кино.

Роза обвела взглядом зал, задержалась на парочке, целующейся в углу, и отвернулась.

— Что-то не так? — забеспокоилась Лиля.

— Всё в порядке. Сегодня у меня паршивое настроение.

— Ты поссорилась с Феном.

Роза около трёх месяцев встречалась с парнем из академии. Она несколько раз рассказывала о нём сестре.

— Нет, мы расстались, — махнула рукой Роза и уточнила: — Я его бросила.

— Почему? — удивилась Лилия, ей казалось у сестры всё отлично в личной жизни.

При её способности чувствовать эмоции других, невозможно ошибиться.

— Что случилось? — повторила Роза с грустной улыбкой. — Всё до банального просто, он влюблён в другую, причем довольно давно.

Роза выглядела беззаботно, словно и не расстроена, но Лилия слишком хорошо знала сестру, чтобы поверить в это.

— Но вы встречались несколько месяцев. Зачем ты это терпела?

— Я думала, что его чувства могут измениться и Ферн на это надеялся, но не повезло. Любовь штука сложная, она не поддаётся нашим желаниям, а существует отдельно от них. А знаешь, что самое худшее?

Лиля не знала. Будь она на месте сестры, то и вовсе не стала бы встречаться с парнем, который думает о другой. Ей хватило одной большой ошибки. Но, видимо, у Розы были свои мысли на этот счёт.

— Что?

— Я познакомилась с его тайной страстью и оказалось она тоже в него влюблена. Они оба боятся признаться в своих чувствах. Не хотят быть отвергнутыми. И поэтому встречаются с другими, чтобы отвлечься. Пытаются полюбить других, но у них не выходит. Не дураки ли? Они давно могли бы быть вместе, а вместо этого провожают друг друга тоскливыми взглядами.

— Так, заканчиваем разговор о парнях и идём на боевик или ужастик.

— Нет. На ужастик не пойду. Лучше на комедию. Положительные эмоции всегда предпочтительней.

— Хорошо. Главное чтобы не слезливая мелодрама.

***

Принц Тёмных Земель Амальтей Первый сидел в своём кабинете и просматривал присланные на подпись документы. Он раз пятый прошёлся взглядом по одной и той же строчке и не мог вникнуть в смысл. Всё дело в том, что его мысли витали далеко от дел королевства.

Были они далеко в Антарии. В маленькой лавке, где пахло травами, а за столом над котелком с бурлящей жижей колдовала хрупкая девушка. Между её бровями пролегла складка. Взгляд сосредоточен. Каждое движение отточено до автоматизма. В котелок опускаются листочки и порошки в выверенных до мелочей пропорциях.

Да, Амальтей не удержался и проследил за Лилией. Он был у неё утром. Сам не понял, зачем пошёл. Потянула неясная тоска. Принц стоял в углу, прячась во тьме, и наблюдал, не смея показаться на свету.

Сколько раз он себе говорил, что если и свяжет себя с кем-то узами, то выберет в невесты покладистую и послушную девушку. Ту, что будет смотреть ему в рот и растекаться лужицей при каждом взгляде. А своевольных и гордых ему хватило. Одна Летиция чего стоит. Принцесса знатно попортила нервы.

Вместо того, чтобы учиться на своих ошибках, он начал преследовать девушку, с которой у него не может быть ничего, кроме мимолётной интрижки и всё больше увязал в стремлении быть рядом. Спрашивается, зачем это ему нужно? Неужели так действуют отказы девушки. Амальтей слишком привык, что всё даётся легко и решил завоевать строптивицу?

Это было хорошим объяснением, если бы не одно но. Кольцо, которое надето на палец Лилии передавало все её чувства. За своей дерзостью колдунья скрывала истинные желания. Такие, как у сотен других девушек. Вот только остальные принца не интересовали, а зацепила одна конкретная.

Нужно было с этим что-то делать. А что лучше всего помогает в таких ситуациях? Быстрое получение желаемого! Его точно отпустит, как только Лиля станет более сговорчива и перестанет сопротивляться.

Амальтей постучал пальцами по столу, придумывая убедительную причину встретиться с колдуньей. Подбирал что-нибудь не подозрительное, чтобы Лилия точно согласилась, а потом он её уже не отпустит, пока не получит всё, что хочет.

Амальтей пришел к Лилии воскресным утром и пригласил на прогулку. На кладбище. Звучало странно, но на самом деле принц всего лишь искал компанию, чтобы навестить старого учителя. У Лилии был выходной и в первой половине дня важных дел не намечалось, поэтому отказать она не смогла. Тем более, девушка чувствовала себя обязанной принцу. Фактически так оно и было, договор требовал ответных услуг.

С другой стороны, Лилия была не против просто провести время с Амальтеем. Пригласи он её на настоящее свидание, то наверно рискнула бы. Колдунья не раз вспоминала его в течение недели, а после разговора с сестрой решила отпустить контроль и довериться чувствам.

— У вас все на пенсию на кладбище переезжают жить? — поинтересовалась колдунья, собираясь в путь.

Она подхватила любимый рюкзак и повесила на плечо. Его содержимое с поездки в семнадцатый мир почти не изменилось. Тот же набор снадобий и мазей практически на все случаи жизни.

— Нет, обычно туда отправляются с другими целями. Вэлимор — лич. Несколько лет назад он умер и потом восстал. Решил, что кладбище, где его похоронили отличное место для жизни.

— Обалдеть! — восхитилась колдунья.

Амальтей уже говорил, что магия тьмы действительно преобразовывает тела коренных жителей Темных Земель, но воочию никогда живых мертвецов не видела.

— Страшно? — усмехнлся принц.

— Нет, жутко и немного странно, никогда не встречала личей.

— Неудивительно, они на редкость нелюдимые и вредные создания. Вэлимор и при жизни был подарком, а как умер стал ещё вредней.

— Я зантригована.

— Знал, что тебе понравиться мое приглашение и ты не сможешь устоять.

— Я тебе обязана. — пожала плеами Лилия.

Принц скривился так, словно лимон проглотил. Не думал же он, что приглашение на кладбище будет воспринято с радостью? Может кто-то подобные места и считает романтичными, но Лиля к ним не относится.

— Значит, если бы не договор, то ты бы меня сейчас послала куда подальше?

— Если бы не договор мы бы не встречались столь часто.

— Верно. — согласился принц.

Они спустились вниз. Сегодня Амальтей приехал на автомобиле. Видимо, чтобы не пугать лишний раз Лилию. Однако на водительское место сел сам.

— Это надолго? — спохватилась колдунья, содясь рядом с Амальтеем.

— Думаю да. Ничего другого сегодня планировать не стоит.

— Тогда мне надо позвонить и отменить встречу.

Амальтей прищурился, недовольно глядя на девушку.