— Присаживайся, твоё высочество, и рассказывай, зачем пришел-то?

Принц подошел к столу, осматривая убранство избушки. Изнутри она оказалась просторнее, чем можно было представить, глядя на покосившееся строение. Кроме большого деревянного стола с двумя стульями, мебели в комнате не было. Принц с грустью осознал, что если ведьма и согласиться приютить его на ночь, то придется спать на полу. Не укладываться же на печи вместе со старухой!

В остальном, домик ведьмы был таким, какой и положено иметь ведьме. На стенах развешаны пучки целебных трав, останки насекомых и мелких зверьков, полки завалены разноцветными склянками зелий, а на мягкой подстилке, из угла, черный кот с любопытством наблюдает за гостем.

Принц опустился на предложенный стул. Усталость прошедших дней, снова начала напоминать о себе. Только упрямство заставило начать разговор о деле, из-за которого он и пришел в проклятый лес.

— Я хотел бы узнать, — начал свой рассказ Темный Принц, — не собирается ли никто случайно в ближайшие пару десятков лет со мной покончить и, если да, то у кого это может получиться?

— Пффф и ради этого вопроса ты меня среди ночи поднял! — возмутилась старуха.

Парень и сам понял, что его вопрос звучал неподходящи просто и глупо.

— Я ведь принц, необходимо заботиться о будущем заранее, — нашел он подходящий ответ.

Король часто, наставляя сына на путь истинный, повторял про заботу о будущем, когда заставлял высиживать многочасовые заседания совета, призывал сына меньше пропадать по различным мирам с друзьями или пытался убедить жениться на очередной знатной даме.

— Кхм, так и быть, раз всё равно встала, займусь я твоим предсказанием.

Ведьма присела на свой стул и провела ладонями над хрустальной сферой. Сфера заискрилась и, взлетев вверх, с треском распалась на мелкие части.

— Что это значит? Шансов выжить совсем нет?

Принц ожидал всяких представлений, но всё же был впечатлен и даже напуган. Он раздумывал какой из магических предметов пойдет в ход дальше. Станет ли ведьма гадать на картах или решит предсказать судьбу по кофейной гуще?

— Ничего страшного. — успокоила юношу ведьма — Он давно барахлил, а заменить времени не было.

— Может тогда обойдемся без спец эффектов?

— Можно конечно и без них, хотя уже не так интересно.

— Зато меньше времени занимает, вы еще успеете вздремнуть.

Последний аргумент не пришелся старухе по душе. Она скривилась и проборматала:

— Это молодёжь легко засыпает, а у меня уже давно проблемы со сном.

— Есть же разные снотворные зелья, — не сдавался принц.

— Ладно, всё равно весь инвентарь менять придётся, да ещё и уборку делать.

Старуха взяла Темного Принца за руку, её взгляд заволокла пелена. На некоторое время в избушке воцарилась тишина. Предсказательница хмурилась, глядя в будущее.

— Слушай меня внимательно и не отвлекайся! — объявила наконец ведьма, очнувшись.

Принц приготовился слушать. Ему было действительно интересно, что готовит будущее. Однако он страшился того, что могла сказать ведьма. Но не покушения и опасность страшили его, а скука долгого и спокойного правления.

— Сам понимаешь, жизнь принца, а уж тем более темного мага не может быть простой…

— Мне нужны подробности! — высказался Темный Принц.

— Никогда не перебивай старших, молодой человек! — возмутилась ведьма. — Тебе жизнь твоя так наскучила, что проблем ищешь, нарываясь на мой гнев?

Темный принц действительно искал проблем. Король в последнее время начал проявлять в жизни сына все большее участие: давать управлять казной провинций, вести дипломатические переговоры и организовывать надоевшие приемы.

— Эх, видеть будущее это тебе не в окошко на двор взглянуть. — продолжила колдунья — Один шаг, одно случайное слово и, спокойная, размеренная жизнь превращается в гонку на выживание с неизвестным концом. И тебе предстоит столкнуться с трудностями совсем скоро. Это сейчас твоя жизнь спокойна и размеренна, но изменений уже не избежать.

— Так что произойдет? Можете сказать нормально! — задал вопрос принц

— Сказать могу, но что это даст? Ты справишься с проблемой и что дальше? Снова прибежишь ко мне? Будешь постоянно бегать за предсказаниями, чтобы не закончить свою жизнь в расцвете лет?

— Нет. — возвращаться в проклятый лес принц не желал. — Просто распишите будущее на десять лет вперед.

— Предсказания так не работают. Будущее изменчиво и лишь редкие события в нем неотвратимы.

— Что-то я запутался. Так угрожает в ближайшее время что-то или нет? Мне нужно нормальное и внятное предсказание.

— Нормальное предсказание. — передразнила принца старуха, скривив губы в усмешке. — Что за глупые тёмные аристократы пошли! — бушевала старуха — Чему вас только учат? Не за предсказаниями нужно бегать. Союзы- вот пусть к крепкому государству. А верные соратники путь к собственному выживанию при любых условиях.

— Союзы, соратники… Вы мне тут случайно не жену найти предлагаете. Я достаточно выслушал подобных предложений от отца.

— Если бы брачные союзы избавляли от всех проблем… — махнула рукой старуха.

— Так что делать-то надо? — совсем растерялся юноша.

— Заводить нужные знакомства, друзей, должников и импровизировать, чтобы сохранить их верность. Кстати, за отдельную плату, я подскажу с чего и кого можно начать…

По медленно пустующему торговому центру разносился громкий стук каблуков по блестящей плитке пола. Множество бутиков, ресторанов и продуктовых магазинов сверкали яркими вывесками, стараясь привлечь последних, за долгий рабочий день, покупателей.

На город стремительно надвигались сумерки. Несмотря на прохладу наступившего лета, многие гуляли допоздна. А ночные киносеансы и прогулки в парке становились с каждым днем все популярнее.

— Лиль, не так быстро! Я за тобой не успеваю! — Роза пыталась поспеть за быстро идущей сестрой.

— Некогда медлить! Магазины закроются через двадцать минут, а я не успеваю подобрать платье! — ответила ей Лилия.

Роза уже четыре часа перебегала из одного магазина одежды в другой за своей сестрой. Девушка любила шопинг и обычно наслаждалась моментом подбора нового наряда. Но она предпочитала спокойные прогулки, а не быстрые пробежки между рядами одежды. Но именно такую стратегию выбрала Лиля.

Роза мысленно ругала сестру за внезапно изменившиеся планы. Лилия неоднократно повторяла, что ежегодный бал выпускников Антарийской Высшей Академии Колдовства — это скука и пустая трата времени. Но сегодня, сестра решительно заявила, что на бал все-таки пойдет и ничего её не остановит. Однако, поиск платья мог оказаться серьезным препятствием.

— Ну и что? Наденешь какое-нибудь другое платье, — пожала плечами Роза.

— Какое другое? — возмутилась Лилия. — У меня только одно, подходящее для бала, платье, но я уже надевала его на выпускной!

— Твой выпускной был два года назад, все давно забыли, в каком ты была платье.

Сама Роза бы не надела один и тот же наряд на два мероприятия в одном месте, но она знала, что сестру такие мелочи не волнуют. Лилия беспокоилась о многом, но никак не о своём гардеробе.

— Да ну, оно будет на мне висеть, как мешок. Я же сильно похудела с того времени.

Роза тяжело вздохнула. Её сестра действительно за два года заметно постройнела. Роза даже немного завидовала, так как сама была упитанной девушкой. Все попытки заняться спортом или отказаться от сладких булочек к чаю быстро проваливались. Отказывать себе в удовольствии Роза совершенно не умела. Если бы не занятия физкультурой в академии, то давно бы раздобрела до необъятных форм.

Вообще, сестры имели мало общего во внешности. Хрупкая, маленькая, бледная Лилия казалась еще меньше и худее рядом с высокой, широкоплечей и загорелой Розой.

— Магазины закрываются, не успеем сегодня, — заключила Роза. — Может подберем что-нибудь завтра? Ещё неделя впереди. К чему так торопится?