Сияние привлекло местную живность, а затем и жителей. Показались мериды, все как один, закутанные в тёмные плащи и с белыми масками на лицах. Двое из них оказались смелея других и подошли к пришельцам.

— Лилия, — поклонился мужчина. — Мы рады видеть вас и вашего спутника у нас в гостях. От всего народа выражаем благодарность за неоценимую помощь и, в качестве награды, приглашаем разделить с нами трапезу.

— Мы с удовольствием примем ваше приглашение, старейшина Лиам. — поклонилась в ответ девушка.

Лиам и его спутница Дория шли вперёд, указывая дорогу к своему поселению, скрытому среди кристальных гор.

— Как-то это слишком мелкая награда, по сравнению с затратами. — прошептал Амальтей на ухо Лилии.

— Молчи. Ты ж принц и должен прекрасно понимать, что у некоторых народов представление о награде сильно отличаются от твоих. Во время трапезы мериды открывают свои лица, а это высшая честь для любого пришельца извне.

— Я понял. Даже больше, чем можно предположить.

— Например? — скептически вздёрнул бровь девушка.

— Ты будешь отличной королевой.

— С чего это?

— Ты заботишься о других просто за спасибо и немного уважения.

— Осталось найти принца, который женится на мне.

— Не думаю, что искать придётся долго.

День в компании меридов прошёл быстро. Они оказались очень похожи на людей, только бледных и полностью лишённых волос, что в сочетание с большими и блестящими глазами с вытянутым вертикальным зрачком смотрелось необычно.

Сок и мякоть фиолетового фрукта, который тут называли мангара, были приятно сладкими на вкус. Они отдалённо напоминали одновременно и персики, и апельсины.

Мериды рассказывали гостям о своих обычаях, делились сказками и легендами племени. Амальтей слушал, обнимая Лилю. Он чуть прикрыл глаза и наслаждался моментом.

Когда Амальтей подвёз Лилию к дому, они вместе поднялись на четвёртый этаж и вошли в квартиру. Принц чувствовал здесь себя как дома, прошёл на кухню и включил чайник. Колдунья села за стол и опустила голову на сложенные на нём руки. Она улыбнулась, наблюдая за принцем. В такие моменты Амальтей меньше всего походил на представителя монаршей семьи.

— Пирожные или печенье? — по-хозяйски порывшись в кухонных шкафчиках, спросил Тёмный принц.

— Печенье. — наблюдая за ним из-за полуопущенных ресниц, ответила Лилия.

— На следующей неделе отец устраивает бал. — начал принц.

— Я-то тут при чём?

— Ну как же, ты всё ещё официально являешься моей невестой.

Лилия плотно сжала губы. Подобные разговоры она видела в нескольких местах и вариантах. Тогда заканчивалось всё очень по-разному. Что сказать сейчас? Какое правильное решение принять? Пара фраз может решить судьбу.

— И ты хочешь, чтобы я пошла на бал с тобой?

— Правильно мыслишь, детка. Там будут все значимые фигуру Тёмных земель и гости из соседних стран.

— А где-нибудь посреди вечера ты объяснишь всем, что история с помолвкой выдумка? — предположила девушка.

— С чего такие предположения? Я, конечно, принц, но не идиот же. Неужели ты видела такой вариант?

— Чего я только не видела. — пожала плечами Лиля.

Амальтей растерянно взъерошил волосы. Как-то неправильно они начал с самого. А теперь нужно исправлять ситуацию.

Чайник закипел. Принц заварил крепкий чёрный чай и разлил по чашкам.

— Нет, помолвку разрывать не буду. У меня на тебя другие планы.

Лилия подняла голову. Обхватила руками горячую чашку и вдохнула терпкий травяной аромат.

— Неужели жениться собрался?

— Почему бы нет?

— Но твоя невеста должна быть королевских кровей или как минимум известная личность. — напомнила Лилия принцу.

— Я же Тёмный принц и могу нарушить традиции. — не остался в долгу Амальтей, — К тому же твоя бабушка — глава Сообщества Единого Мира и самая известная предсказательница своего времени. Ни у кого не возникнет вопросов, почему Принц Тёмных Земель заинтересовался тобой. Возможно, придётся раскрыть обществу твоё происхождение, что повлечёт движуху в верхушке СЕМа, но Азалия сама виновата. Не нужно было сводить нас.

— Мы плохо знаем друг друга. — привела ещё один аргумент колдунья.

— Неужели? — Амальтей поднял в изумление брови. — Мы успели подраться, прогуляться к светлому источнику, повеселиться на балу, сразиться с нечистью, избавить мир от злобного лича, спасти шпиона от смерти, поужинать с моим отцом и даже сварить зелье для спасения целого народа. Не знаю как ты, а я за это время узнал всё, что было нужно. Для приглашения на бал вполне достаточно. Для свадьбы в принципе тоже, но подобные торжества быстро не готовятся. Королевский регламент не позволяет. Минимум полгода для подготовки у тебя есть.

— Но…

— Что?

Амальтей встал, подошёл к Лилии и протянул ей руку. Девушка посмотрела на протянутую ладонь и со вздохом протянула свою в ответ. Лилия поднялась, оказавшись вплотную к принцу. Мужчина аккуратно обнял её за талию. Колдунья не сопротивлялась, она подняла голову, смотря в тёмные глаза.

— Столько сомнений, противоречий, сопротивления. Неужели я тебе не нравлюсь? — прошептал принц, проводя кончиками пальцев по щеке Лилии.

— Нет, ты весьма обаятелен, когда захочешь и чертовски притягателен в другое время. Но свадьба — это же серьёзно.

Возможность стать не фиктивной невестой, а совершенно настоящей женой радовала и вызывала страх. Готова ли Лиля бросить свой уютный мирок среди склянок и порошков и взять ответственность за целую страну?

Принц наклонился. Теперь их носы слегка касались друг друга.

— У тебя будет время подумать. Насильно под венец не поведу, но сделаю так, чтобы ты согласилась скорее.

Амальтей нежно, почти невесомо коснулся губ колдуньи.

— Пойдёшь со мной на бал, мой цветочек?

Лилия задумчиво прищурилась, гладя на принца.

— Ммм, знаешь, в некоторых вариантах будущего, если пойду, я пожалею об этом.

— А если не пойдёшь, жалеть не будешь? — улыбнулся Амальтей.

— В некоторых вариантах, — подтвердила Лилия.

— Счастливого финала совсем нет?

— Есть, но будет сложно.

Лилия положила голову на плечо Амальтея и он обнял её. Так они стояли в обнимку некоторое время, пока Тёмный принц не решил прервать тишину.

— Хорошо. Буду считать это согласием. Заеду за тобой завтра в семь.

Торжественный зал Тёмного замка был роскошно украшен по случаю торжества. В нём собралось множество гостей из разных уголков Юнии и некоторых других миров. Принц нетерпеливо переступал с ноги на ногу, ожидая невесту.

Они с Лилей уже успели пожениться в Идерии. Там присутствовали только родственники. Родители обоих молодоженов, Роза и даже бабушка Азалия, отношения с которой значительно улучшились, когда Лиля поняла и приняла свой дар. Всё же сложно удержаться и не вмешиваться в дела окружающих и тем более близких людей.

Затем молодожены пропали на неделю, которую провели только вдвоём. Церемония в замке была формальностью. А ещё только тут, в месте силы рода Тёмный Властелин Сириус, может провести ритуал связывания судеб, что окончательно и бесповоротно соединит мысли и чувства молодых людей.

Амальтея беспокоило, что невеста может струсить и сбежать. Недалеко, скорей всего в лавку в Антарии, которую она подарила Каре с Деем. Лиля частенько приходила туда, проведать близнецов и просто отдохнуть от мрачного замка, который, впрочем, не казался уже таким тёмным и неприветливым, как раньше.

Музыка изменилась, гости вокруг затихли, в зал, плывя словно лебедь, вошла Тёмная принцесса Лилия. Амальтей застыл, глядя на жену. Сегодня она выглядела по-королевски. Роскошное чёрное платье ладно сидело на тонкой фигуре, в волосах сверкала диадема, которая отвлекала взгляд от других украшений. Но Амальтей на неё лишь метнул быстрый взгляд, а затем всем его вниманием завладела улыбка жены и блеск голубых глаз.