Лилии это не понравилось. Холодное дыхание ревности коснулось сердца, м не только его. От кольца, на безымянном пальце, начал исходить реальный мороз. Лиля потерла замерзающую руку. Что Амалтей говорил о кольце? Он сможет чувствовать настроение невесты?

Похоже принц ничего не заметил.

— Не думал, что тут так хорошо говорят на всеобщем. — высказался принц, когда девушки ушли.

С их уходом Лилии удалось взять себя в руки и кольцо перестало обжигать холодом.

— Этот мир был открыт более тридцати лет назад. — пояснила колдунья. — Они быстро выучили иномирный язык и успешно учат ему детей.

— Тот ящер сказал, что ты была здесь?

— Да, но после одной неприятности у меня забрали разрешение на посещение этого мира.

— Что за неприятность? Чо-то незаконное?

— Нет, ты что! Все в рамках лицензии.

— А подробней?

“Всё нужно ему знать”! — мысленно возмутилась колдунья.

— Тут в океане много водорослей и кораллов, что используются для омолаживающих зелий. Они очень популярны у нас. Но выловленные из воды ингредиенты нуждаются в особой обработке и хранение, иначе быстро портятся и теряют свои свойства. Найти подходящие у перекупщиков да еще по приемлемой цене практически невозможно.

— И ты их добывала сама. — понял Амальтей.

— Да, и немного увлеклась. Не знаю как так получилось, но пропустила приближение драконьей акулы. Еле ноги унесла, целыми. Отделалась испугом и несколькими ранами. От них, благодаря зельям, и следа не осталось, но и проход мне прикрыли.

— Ты что-то не договариваешь. За подобное, разрешение не отбирают.

— Кроме меня пострадали местные жители. — пояснила колдунья.

— Тогда ясно. Я-то думал быть зельеваром скучнее, чем принцем. Ошибся.

— Ну, я рискую жизнью далеко не каждый день.

Лилия почти не притронулась к еде. Она выпила сока местных фруктов и достала из рюкзака планшет. Открыв карту континента, колдунья задумчиво водила по экрану пальцами, строя маршрут дальнейшего путешествия.

Амальтей в это время с удовольствием уминал запеченную рыбу.

— Так, Амальтей, — обратилась к принцу Лилия. — можешь пока походить по поселку, пообщаться с местными и установить с ними дипломатические связи, а также развлечься и поплавать, а мне пора.

***

Лилия встала и направилась к выходу из хижины. На Амальтея не смотрела, ещё поймёт, как ей хочется позвать его с собой.

— Что? — вскочил с места принц. — Бросаешь меня? Ты куда?

— Я же сказала, что с любым монстром справлюсь сама. — обернувшись, объяснила девушка. — Ты мне был нужен, только чтобы попасть сюда. Свою миссию выполнил отлично.

Амальтей преградил Лиле выход из бунгало. Это было ожидаемо.

— Так не пойдёт. А если с тобой что-то случиться и ты не вернёшься?

— Я вернусь. Подумаешь химера? В Антарийской академии магии водились звери пострашнее.

— Но по академии ты не шаталась одна. — возразил принц.

— Не по ночам.

— Хватит заговаривать мне зубы. Я иду с тобой, и точка!

— Это необязательно.

— Я настаиваю. Я тебя привёл в этот мир. Вместе из него мы вернёмся в Юнию. И вообще, ты моя невеста. Забыла? А значит, должна слушаться жениха.

Лиля хмыкнула. Когда ему нужно, принц сразу вспоминает о помолвке. Забывает только, что их отношения фиктивные. По крайней мере, для него.

— Не слишком хорошая идея. Тебя просто так без присмотра не оставят. Целый принц. А тащить эсашев в пустыню к химерам я не могу. Они считают этих животных священными. Скорее нас самих свяжут, чем позволят прикоснуться к божественным созданиям.

— Хм, они сильно верующие?

— Весьма.

— Тогда проблему сопровождения решить проще простого.

Амальтей выскочил из хижины, Лилия пошла следом. У входа их встретили стражники, которые почтительно склонились перед принцем. Они проводили Тёмного принца к старейшинам. Разговор с Лоем занял минут десять. Вскоре Амальтей вернулся к Лилии.

— Быстро. Как тебе удалось уговорить оставить тебя одного?

— Наплёл ему про традиции и обряды Тёмных Земель. Якобы должен совершить паломничество к центру континента и сопровождать меня могут только родные и близкие. А так как ты моя невеста, то вполне подходишь под это описание.

— То есть ты наврал.

— Да, — согласился принц, без тени раскаяния. — Как будем добираться до твоих химер? Пешком?

— Нет, конечно, тут есть вполне удобный транспорт для этого.

— Лошади? Верблюды? Грифоны?

— Почти. Идём. Тебе должно понравиться.

Колдунья быстрым шагом направилась за пределы поселения и принцу ничего не оставалось, как поспешить за ней.

Шли они до песчаной равнины, где паслись рогатые жуки, размером с квадробайк. Их длинные лапы и спина покрывали плотные наросты, защищающие от палящего света солнц. Выглядели жуки угрожающе, но вели себя мирно. Флегматично перебирали лапками, что-то выискивая в песке.

Иногда звучали громкие команды ящера с белыми чешуйками вокруг глаз, что сидел на большом валуне и следил за питомцами.

— Ли-или-ия-я, — растягивая гласные, обратился к девушке ящер. — с возвращ-щ-щением.

— Эш, я тоже рада тебя видеть.

Лилия подошла к ящеру и обняла его.

— Ты не одна? Предвтавиш-ш-шь.

— Амальтей — Наследный принц Темных Земель и жених Лилии. — сам представился колдун.

— О-о-о поздравляю.

Лилия закатила глаза. Зачем только Амальтей всем подряд называет свой титул? Ещё и про помолвку постоянно напоминает. Издевается над ней, не иначе.

— Эш, мне нужен транспорт, для прохода по пустыне. Можно взять у тебя парочку скарнов?

— С-с-скарны — лучший транспорт для пустыни, — расплылся в довольной улыбке ящер.

— Мы поедем на этом? — указывая на жуков, возмутился принц.

— Да. Эш, сколько с меня?

— Хм, два лучших с-с-скарна для тебя и твоего жениха. Думаю, двести грамм пыльцы феи хватит.

— Не слишком ли?

— Никто не даст лучш-ш-шей цены.

Пыльца фей ценилась эсашами и не только ими. Небольшое её количество избавляло от жажды и голода на более чем двадцать часов. В мире-17 фей не водилось, зато ящеры с удовольствием брали пыльцу в качестве оплаты услуг туристов.

— Хорошо, твоя взяла.

Эш громко свистнул и к нему из деревни подбежал мальчишка с такими же белыми отметинами на лице. Молодой ящер получил задание принести сёдла и убежал, чтобы вскоре вернуться с необходимой экипировкой.

Когда жуков подготовили к пути, Лилия подошла к одному из скарнов и погладила его по рогатой голове. Она с лёгкостью забралась в седло так как уже имела опыт езды на разных, самых необычных созданиях и не только в Эсаше.

Принц немного поворчал, но тоже полез на своего жука. Первые метры пути дались с трудом, но постепенно Амальтей приноровился к управлению.

— Забавно, на мотоцикле ездить боишься, а на жуках нет.

— Я выросла не в Антарии и даже не в Юнии.

— Ты прибыла по обмену из другого мира? — удивился Амальтей.

Подобная практика существовала последние десять лет, но оставалась редкостью. Впрочем, Лилия и Роза были случаями особыми. Официально они действительно была из другого мира и выросли там, однако корни оставались в Антарии. Их мама Камила занималась исследованием других миров и в одном из них нашла своё счастье.

— А ты разве информацию обо мне не собирал?

— Я ограничился актуальными сведениями.

Принц задумался и замолчал. На лбу появились складки. Он выглядит хмуро и озадаченно.

— Что такое? Такая невеста тебе не подходит?

— Не особо. Если в своём мире ты не являешься принцессой или типа того.

— Нет, мои родителя там не последние люди, но ни принцессой, ни дочерью вождя я не являюсь. Но не волнуйся, у меня есть знаменитая бабушка.

— И чем она знаменита?

— Секрет.

— Хм, ну и ладно. Пусть гадают, почему я выбрал именно тебя. Будет забавно почитать теории журналистов и блогеров.

— Я смотрю, это всё тебя забавляет.

— Не грустить же.

Лилия улыбнулась кончиками губ. Грустить тоже не хотелось. Она была благодарна Амальтею, что тот отправился с ней вместе, а не остался в поселение ящеров.