— Да, прогресс налицо. Двадцать лет назад мир знал только исламский террор, а с момента прихода Папы Климента, католики участвовали почти в шести тысячах вооруженных столкновений. И еще та история, с падением орбитальной станции на Каир.

— Провидение Господа, воздаяние по заслугам, — смиренно ответил Николо.

— Некоторые источники утверждают, что и к Каиру лично вы имеете прямое отношение. У меня сложилось впечатление, что вы, Николо, этакий министр войны в Ватикане.

— Обороны?

— Войны. Николо. Войны. Агрессивный стиль ведения дел, нетерпимость к врагам, жесткие решения, силовые методы. Это ваше военное прошлое так дает о себе знать?

— Жаль, что такое сложилось мнение. Но оно ошибочно. Я в некоторой мере больше других заинтересован в том, чтобы не допускать таких ситуаций, так как отвечаю за межконфессиональный диалог и работу с молодежью.

— Нам стоит сделать небольшой перерыв, вернемся чуть позже.

Глава 8.

Джейн.

Контракт содержал совершенно издевательский пункт об оплате ее труда: правительство Королевства от щедрости своей выделяло ей на месяц сумму, меньше, чем она тратила за один визит в маникюрную студию. И за эти деньги ей придется рисковать своей жизнью, да еще и целый год провести без дочери и мужа, хоть и придурка, но все же любимого и родного.

Но она прекращала внутреннее бурчание, когда вспоминала о том, что правительство полностью уладило неприятности Джеймса. Они бы только на адвокатах потеряли огромную сумму, причем результат не гарантировал победу в судах. Это обстоятельство примиряло ее с действительностью.

И хотя сама военная база, на которой она находилась, ее тоже раздражала, но возможность ежедневно по видео общаться с мужем и дочкой — приятное дополнение к решению юридических проблем.

Им пришлось нанимать нянечку, так как просить родителей бесполезно. Возраст, да и маленький ребенок — большая ответственность. Джеймс же с удвоенной силой вернулся к работе. Услуги няни не из дешевых, так как лицензировались и тщательно контролировались.

База находилась на восточном побережье, но покидать ее контракт запрещал. Одних только договоров о государственной тайне и неразглашении она подписала не меньше трех десятков. Джейн ставила подписи с опаской, так как отдать их для анализа юристам, даже сетевым, не имела права. Она, конечно, не была наивной дурочкой, но именно поэтому предполагала, что в подписанных документах скрываются подводные камни.

Ее поселили в аккуратном домике из серого камня с черепичной крышей и херовым отоплением. А на побережье было холодно и влажно. Пришлось просить разрешения, чтобы доставили одежду с подогревом, которую она оплатила из собственного кармана.

В домике она жила не одна. Во второй из трех комнат уже обитала широкозадая баба неопределенного возраста. Белая, с плечами, как у профессионального штангиста, с лицом, которое при сильном желании никто не смог бы назвать даже симпатичным. Ее звали Иллка, по-английски она говорила с сильным акцентом, почти не пользовалась косметикой и источала временами резкий запах пота, от которого Джейн хотелось проблеваться. Хотя в нечистоплотности она ее не замечала. Туалет, ванную и кухню они делили на двоих, и пока ей не пришлось высказывать недовольство по поводу беспорядка в этих местах.

Эта Иллка поразила ее абсолютным незнанием мира: даже негры в джунглях Либерии разбирались в мироустройстве лучше, но вскоре нашлась и причина такого невежества. Бабищу принесло в Англию из-за Барьера. Джейн первым делом прямо спросила у майора-куратора не вампир ли эта Иллка, на что тот ухмыльнулся:

— Миссис Хэрриет, нам известно ваше отношение к этим существам, поэтому мы не рискнули подселять к вам кровососа. Ведь они в вашем обществе долго не живут. Нет, Иллка — из местных жителей, которых эксплуатируют вампиры. Она тоже умеет их убивать. Так что вы поладите.

В этом он сильно ошибся. Нет, конфликта не случилось, но Джейн быстро обнаружила, что ей совсем не о чем разговаривать с этой бабой. Здоровье у нее, конечно, богатырское, но ноль знаний и ноль коммуникативных навыков. К тому же Иллка познакомилась в Сети с таким явлением, как реалити-шоу и пыталась пересказывать ей их содержимое. Джейн быстро пресекла подобные попытки. Иллка поняла, что дружбы не случится, и отстала.

Одним из плюсов работы на правительство стало то, что ей дали доступ к новым технологиям и методам управления зомби. И самих зомби тоже предоставили. В качестве опытных образцов. Для тренировки.

На этой базе параллельно готовили несколько различных групп для участия в войне с вампирами. Парламент отказался посылать в Урошевац регулярные войска, но несколько групп специального назначения выделил.

Военная база и работа на правительство сильно отличались от ее контракта с «Дрейк фаундейшн». Джейн столкнулась с тем, что каждый шаг нужно заносить в протокол, любое требование оформлять рапортом, ее поначалу даже пытались заставить обращаться к военным «сэр», но она тыкала им в нос контрактом, в котором ни слова не шло про то, что она призвана на военную службу. В «Дрейк» не допускали разгильдяйства, а здесь над всем довлела бюрократия. Ей даже показалось сначала, что знание всех инструкций важнее умения убивать врагов.

Но, черт возьми, правительство предоставило ей уникальные методики управления зомби. Она считала себя не самым худшим оператором, но с этими командами можно поверить в чудеса.

Аппаратура, кстати, не вызвала у нее такого восторга: качественные усилители и среднего уровня динамики, планшеты контроля тяжелые и не очень удобные, но программное обеспечение, созданное в закрытых компаниях оборонного комплекса с привлечением мощностей ИскИнов затмевало все недостатки.

Уже на первой тренировке она смогла заставить зомби не только выполнять базовые команды, но и использовать мелкие предметы. Это напомнило ей о даре Фобаи Адди, который добивался подобного эффекта просто голосом, и у нее появилась мысль, а не использовали его умения при разработке «софта». Но связи с разработчиками не имелось, так что спросить не получится.

Она с восторгом наблюдала, как, повинуясь звукам из динамиков, зомби держит ножницы, как разрезает лист бумаги. Не очень ровно, но такого уровня контроля ей еще встречать не приходилось. Самое интересное, что за пультом находилась она.

Майор-куратор Сакс наблюдал за ее тренировками и через неделю признался:

— Вы первый оператор, Джейн, который добился такого прогресса.

— Это лесть? С таким-то «софтом» грешно не справиться!

— Ни капли лести. До вас мы задействовали шесть штатных армейских операторов. Ни один из них даже близко не выдал похожего результата.

— Но, блядь, как? Как можно просрать контроль с такими методиками и сэмплами?

— Попрошу вас в рабочее время не выражаться, Джейн.

— Майор, даже извиняться не стану. Но я искренне возмущена услышанным. Пиздец как, удивительно такое услышать.

Джейн не кривила душой. С подобными сэмплами, если бы она выступала в «диско», то ни одной победы никогда бы не досталось оппоненту. Джейн понимала, что следующим этапом контроля станет использование огнестрельного оружия, но тут она задумалась о том, а хватит ли ее способностей для эффективного использования. Даже пистолет или винтовка при кажущейся простоте требуют определенной сноровки. Стрелять она умела. Не очень хорошо, но все же. Только заставить зомби выполнять такие действия посредством команд все же показалось ей делом весьма непростым.

Из плюсов пребывания на базе свободная связь с семьей сначала ей показалась разумеющейся, но потом она уточнила, что совершать звонки можно только из своей комнаты с зашторенными окнами. Исходящий траффик шифровался военными, данные о геопозиции тоже заменялись, так что в том, что о содержании ее разговоров с Джеймсом правительству известно все. Но она и не собиралась ничего скрывать. Все и так известно.