Кстати, Сакс объяснил, почему ее все же решили нанять. Армейские специалисты не справились. А ведь ходили слухи, что именно в армии и спецслужбах лучшие «кукловоды». У нее появился лишний повод для гордости.

Она как-то поинтересовалась у майора, а какова роль ее соседки в будущей войне, и, честно признаться, не особо рассчитывала, что тот ответит, но вышло иначе:

— Она возглавит отряды самообороны из косоваров на освобожденных территориях.

— Баба? В исламском регионе? — Джейн основательно изучила источники информации в сети о вампирском анклаве, так что имела достаточно четкое представление о месте, куда ей придется отправиться. — Шутите?

— Нет. Она возглавила маленькое восстание. И двадцать мужиков слушались ее. Они не один десяток кровососов положили, прежде чем миновали Барьер.

— Ебать, а я ей про грязные ногти хотела высказать. А она супергерой.

— У Иллки вроде бы все в порядке с гигиеной.

— Это шутка, майор. Но уже не шутка: от нее иногда просто несет козлиным потом. Может, она мужик переделанный?

— Женский пол изначально, — Сакс не реагировал на юмор. Джейн задумалась, как этой толстой бабе с некрасивым лицом удалось сделать то, о чем говорил майор. Явно она их воодушевляла не своими прелестями.

— А она такая ограниченная потому что, просто тупая, или из-за недостатка образования?

— Я слышу какие-то унижающие чужое достоинство вопросы, Джейн.

— Вы слышите, майор, прямой и четкий вопрос. Без мишуры.

— Иллка — крестьянская жена, мать троих детей в обществе, которое кровососы загнали на уровень 19 века. Плюс исламские традиции косоваров. Не факт, что мы бы с вами в таких условиях показывали чудеса смекалки.

— Ну, ты бы точно не показывал,» — подумала она, но вслух заявила другое:

— Ясно, человек трудной судьбы. А дети ее за Барьером остались?

— За Барьером. Что-то много вопросов, Джейн.

— Мне нужно знать, кто живет со мной под одной крышей.

— Можно узнать обо всем у нее.

— Отличная мысль! — воскликнула она. — И как же я сама до нее не додумалась! Ладно, достаточно Иллки. Расскажите, когда танцоров стрелять начнем учить?

— Танцоров? Вы про зомби?

— Да, танцоры — это из диско.

— На следующей тренировке можно попробовать, но я уже предвижу проблемы. Даже с вашим талантом, Джейн.

— Сомневаетесь в моих способностях?

— Нет. Есть объективная причина.

Причина действительно оказалась очевидной. Управляя зомби, Джейн не смотрела на мир их глазами, не чувствовала их сенсорными органами, она видела их со стороны и отдавала приказы посредством низкочастотных сигналов, словно управляя персонажами в компьютерной стратегии. Взять в руки оружие и держать его ровно — это она проделала быстро, проблема заключалась в том, чтобы прицелиться.

Сакс предложил прикрепить к зомби камеру. Так и поступили. Даже получилось сделать несколько выстрелов, но, понятно, что ни о какой эффективности речи не могло идти. И возникло дополнительное затруднение: к группе, а задача Джейн управлять именно группой зомби, можно прикрепить камеры, но это не позволит ей даже близко скорректировать стрельбу. Выход подсказал опять же Сакс: запускать над группой дрон-разведчик. Грамотное решение, но оно влияло на ее способность управлять зомби, так как кроме контроля за подопечными придется еще вести дрон.

— Нужен оператор дронов, — заключил майор и как-то помрачнел.

— Это сложно?

— Это куча рапортов, — Сакс редко выглядел таким недовольным. — Это большая стопка бумаги.

— Вы до сих пор используете бумажные носители?

— В подобных случаях — да.

— Хорошо, что хоть не на пергаменте чернилами пишете.

Они находились на стрельбище: открытой площадке с установленными мишенями и искусственными укрытиями. Она и Сакс стояли на деревянной площадке, на высоте трех метров от земли. Слева от них в бронежилетах и шлемах за застывшим зомби наблюдали трое солдат, готовые при первом признаке опасности открыть огонь из винтовок. Джейн относилась к такой мере с большим уважением: новые команды могли не сработать, аппаратура выйти из строя, а оказаться один на один без оружия с существом, у которого работают только примитивные инстинкты, ей не хотелось.

— Но писать придется, иначе у нас ничего не получится. С огнестрельным оружием. И еще: стрельбу в группе можно будет вести, только выстроив танцоров в линию. Из колонны у меня даже с дроном стрелять не получится так, чтобы не задеть своих же.

— Я понял, — Сакс не понимал шуток, но глупым его называть она бы не стала. — Буду писать.

Она еще пару часов потренировалась с командами и пришла к выводу, что стрелять возможно, но вот эффективность будет под большим вопросом.

Вечером она почти час разговаривала с Джеймсом и смотрела, как он укачивает дочку. У нее самой вряд ли получилось бы лучше. Она очень хотела оказаться рядом с ними, а не сидеть на не очень мягкой кушетке в плохо нагретом помещении, но жизнь распорядилась иначе. Эпштейн верно заметил, что лучше пережить разлуку с дочерью сейчас, чем позже, когда она начнет отчетливо различать людей. Джеймс первое время пытался отчитываться перед ней о своих делах, но получалось это у него как-то неловко, и она закрыла этот вопрос:

— Любимый, не нужно. Главное, снова не влезь в дерьмо. А если вляпаешься, то скажи сразу. Мне интересно, что происходит в твоей жизни, но ебучие рапорты о прошедшем дне не нужны.

— Хорошо.

Еще она вспомнила про Мари, когда речь зашла об операторе дронов. Наемник «Дрейка», француженка хорошо управлялась со своими аппаратами, но гораздо лучше у нее получалось изрекать ругательства на любые случаи жизни. Джейн с большим сожалением отметила, что начинает все чаще и чаще походить на нее. «Вернусь домой, постараюсь не выражаться. Только в крайнем случае». А сейчас просто от созерцания самой базы в голову лезла ругань.

Питание организовали в целом неплохое, но иногда хотелось оказаться в ресторане, чтобы насладиться приличным стейком. Хуже всего обстояли дела с кофе. Выяснилось, что большинство обитателей базы предпочитало чай, так что кофе закупили скверного качества, да еще и готовили через жопу. Она со стоном принялась писать рапорт, чтобы ей позволили заказать нормальное зерно и кофе-машину.

Джейн отправилась к домику Сакса. Куратор жил там один, без соседей, и очень удивился ее вечернему визиту.

— Чем обязан?

— Мне нужна бумага и ручка, — она рассказала ему о своей проблеме, а он улыбнулся. За месяц их знакомства второй или третий раз:

— Такой запрос можно отправить и в электронной форме. Скинете мне на почту.

— А форма?

— Свободная, Джейн, свободная. На мое имя. Я его транслирую дальше.

— Спасибо, — она повернулась и решила идти обратно. К вечеру ветер усилился, а воздух обещал скорый и сильный дождь. Ну, до своего временного пристанища она дойти успеет, но вот мысль про небольшую прогулку прошла.

— Добрый вечер, соседка, — окликнула ее Иллка. Раскрасневшаяся, в темно-синем спортивном костюме под теплой курткой нараспашку она походила на обитательницу лондонского гетто. Даже голос у нее звучал грубо, полностью соответствуя остальной внешности.

— Добрый, — ответила Джейн. — С тренировки?

— Да. Учу приемы борьбы. Мне нравится.

— От вампиров они не спасут.

— Кто знает, — заметила Иллка, — пока они не хлебнули крови, то ничем от нас не отличаются по физическим параметрам, долбаные твари.

— Не любишь их?

— Ненавижу. Когда мы выбирались, то пришлось контактировать с тремя кровососами. Такой вынужденный союз получился.

— Насрали вам?

— Нет, но потом оказались напыщенными уродами. Считают себя лучше других.

— Согласна. Я паре таких объяснила, что они ошибаются.

— Двоих? По очереди?

— Одновременно, — Джейн не стала говорить о точных обстоятельствах, как ей удалось прикончить кровососов, но Иллка посмотрела на нее с уважением.

— Все эти люди, даже военные, они же не представляют, с кем нам придется иметь дело.