Здание уцелело наполовину, так как находилось дальше всех от танков, а еще вокруг него росло несколько деревьев.

Гектор постучал по броне «Страйкера», отдавая приказ ехать к казармам.

— Майор, — прокричал ему водитель, — спуститесь в отделение.

— Нет, останусь на броне, — ответил Гектор и крепко ухватился за металлическую скобу.

Он не геройствовал: просто хотел побыстрее оказаться со своей командой.

Бронетранспортер быстро приблизился к казармам, и он спрыгнул на землю. В тот же момент по машине выстрелили из гранатомета, и ударной волной, его швырнуло на разбитый снарядами кирпич. Он оглянулся и увидел, как «Страйкер» откатывается назад. Броня машины выдержала, так что у экипажа максимум легкая контузия и синяки.

Он быстро вскочил и, пригибаясь как можно ниже, начал перемещение к четвертому зданию, находившемуся напротив последнего. Несколько раз мимо просвистели пули, да метрах в пятнадцати разорвалась граната, но его не задело даже кирпичной крошкой.

Интенсивная стрельба продолжалась. Его бойцы в разрушенном здании пытались подавить противника огнем. Он увидел раненого сержанта, левая ступня которого просто болталась на клочках кожи. Ботинок просто сорвали с ноги, в нем плескалась кровь. Лицо его было бледным, глаза прикрыты, ртом он жадно хватал воздух.

Гектор занял позицию у остатков стены с оконным проемом.

— Сколько там осталось ублюдков?

— Не больше пятнадцати человек, — ответил взводный по рации из третьего здания. — Но они, сука, тоже под «нектаром» и не дают нам возможности войти в плотный контакт.

Гектор связался с армейским капитаном:

— Прикажите танкистам отвести машины назад и пусть постараются поразить цель навесным огнем. Скорректируйте огонь с беспилотника.

— Я уже отдал такой приказ, сэр. Понадобится минут пять, чтобы выйти на позицию для такой стрельбы.

— Отлично, капитан, — Гектор подумал, что не все армейские офицеры похожи на придурка-подполковника или предателей, засевших в казарме.

Ему доложили о потерях, и он выругался: в общем все группы потеряли убитыми шесть человек, трое получили тяжелые ранения, еще пятеро легкие. Почти треть его команды. И его парни погибли не в схватке с внешними, а подавляя мятеж трусливых тварей, решивших скрыться от войны.

Девять выстрелов из танковых орудий, и интенсивность стрельбы из здания свелась практически к нулю. Гектор отдал приказ о штурме, и сам ринулся вперед.

Снаряды сравняли казарму практически с землей, так что им оставалось только найти вход в подвал. По счастливой случайности его не завалило обломками, а двери сорвало с петель. Изнутри кто-то дал не прицельную очередь из штурмовой винтовки, туда тотчас посыпались гранаты. Гектор подождал секунд десять и начал спускаться по деревянной лестнице.

Внутри пахло затхлостью и пороховыми газами, которые заставляли глаза слезиться, но обостренное кровью зрение отлично справлялось с полумраком. За ним следовали бойцы из его группы.

Гранаты сделали свое дело: почти у спуска он насчитал четыре трупа, потом нашел еще два, в глубине подвального коридора кто-то отчаянно ругался. Гектор дал по неясному силуэту очередь из автомата, затем швырнул в ту сторону гранату и спрятался в боковое ответвление.

Грохот разрыва чуть не порвал перепонки, и он почувствовал кровь на губах, свою кровь. Не выдержали сосуды в носу, он мучился с ними с детства, что сейчас вызвало только улыбку.

Его бойцы тем временем завершили работу, доложив:

— Сэр, объект зачищен.

— Хорошо, — ответил он и начал выбираться наверх, на ходу связавшись с капитаном по рации:

— Отправьте сюда медиков. У меня трое тяжелораненых, остальных тоже надо будет осмотреть.

В кирпичным обломках он заметил раненого мятежника с перебитыми руками, которыми он пытался вытащить из груды камней автомат. Гектор прицелился и выстрелом в голову прикончил мудака.

— Бойцы. Еще раз осмотрите развалины. Раненых тварей — добивайте.

В течение нескольких минут прозвучало четыре одиночных выстрела, действие «нектара» прекратилось с последним.

Гектор наблюдал за тем, как армейские медики выносят его бойцов к санитарному автомобилю, и подумал о том, что даже при поддержке танков и бронетранспортеров, его отлично обученная и опытная команда, сегодня понесла большие потери. Воевать с профессионалами, которые тоже используют дар, очень не просто.

Но именно это обстоятельство внезапно вдохнуло в него надежду, что внешние, со всей своей техникой и вооружениями, все же будут вынуждены в итоге оставить их в покое. Да, именно так все и будет.

Ну, а предателям он и его люди сегодня преподали хороший урок. И радость от того, что ему лично, удалось отправить на тот свет нескольких мудаков не омрачали даже потери в его команде. Их на войне никак не избежать.

Глава 7.

Николо.

— Сегодня у меня встреча с интересным гостем. Не так уж часто кардинал Католической Церкви соглашается пообщаться с представителями медиа.

Николо сидел на кресле из стальных трубок с удобной спинкой из синтетической пены, напротив него находилась Кларисса Рейн, популярный сетевой интервьюер, аудитория которой составляла почти триста миллионов подписчиков. Выглядела молодая женщина великолепно. Превосходные природные данные вкупе с тщательным уходом и регулярными занятиями спортом делали ее свежей и энергичной. А еще она обладала острым языком и превосходным интеллектом. Сочетание ума, сексуальности и красоты сделало ее шоу популярным: она никогда не чуралась поднимать острые темы, могла зло и весело пошутить.

На встречу с ним Кларисса оделась несколько фривольно.

Она не стала обсуждать с ним вопросы, которые будет задавать, так что он мог ожидать самых неожиданных и провокационных тем. Николо незаметно вздохнул: он, в отличие, от интервьюера, выглядел не так блестяще. Последние несколько месяцев отложили отпечаток на его лице: покрасневшие глаза, круги под ними, кожа приобрела немного сероватый оттенок. От услуг гримера он отказался.

— Позвольте, у меня есть возражение. Это вы не особо приветствуете в гостях старых и скучных католических священников.

— Напрашиваетесь на комплимент, монсеньор? Не получится, — она обворожительно улыбнулась, — вы старый и какой-то уставший, а вот скучный, или нет, мы сейчас узнаем.

— На вашем фоне любой будет выглядеть не столь эффектно, — пришло время ответной улыбки Николо.

— Благодарю. Я, признаться, не думала, что вы вообще согласитесь на разговор. Два года назад вы ответили отказом на мое приглашение. А у меня и у моих подписчиков было столько вопросов. Африка, зомби, сумасшедшие проповедники, наемники…

— На тот момент я порядком утомился от общения с медиа, так что решил отдохнуть.

— Вижу, что отдых сделал вас таким уставшим.

— Метко подмечено, Кларисса.

— Монсеньор Стоффа…К черту, могу я называть вас просто Николо?

— Можете, но черта лучше не упоминать, — Николо засмеялся, — меня не поймет руководство.

— Хорошо, хорошо, я уважаю традиции и прочее. Итак, что же вас так утомило за эти два года отдыха? Подготовка к Крестовому Походу, первому за последнюю тысячу лет?

— Что меня всегда поражало, с какой скоростью навешиваются в современном мире ярлыки на людей и события. Нет, это не Крестовый Поход, да — подготовка к ответственному мероприятию. И она еще продолжается.

— Что касается ярлыков, к вам они прилипают быстро, но вы всегда успеваете обзавестись новым. Сначала «Николо-молоток», потом «святоша с бутылкой», что-то еще было, точно не помню.

— Мне везет попадать в разные истории, — ответил Николо.

— И все они почему-то ведут к тому, что популярность Церкви растет.

— Я не специально, — наигранно простонал он, — так получается.

— Но сейчас система дала сбой. Даже ваша паства не согласна с тем делом, за которые вы взялись. У меня есть несколько знакомых католиков, и они настроены крайне негативно по отношению к вашему проекту геноцида.